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咔嚓！
老翁來不及發出慘叫聲便已然身首異處！
趙飛兩手緊握著的寬刃朴刀使勁一揮，將刀刃上的鮮血灑落在雪地上。
他臉上的神情冷漠，彷彿此間從沒發生出過任何事一樣，不過，他的兩眼卻已然流下兩行熾熱清淚……
清晨的石板長街……
滿天大雪下得很密很重……
在京師，每年只有在冬節前後的十來天才會下雪。
不過，像這刻下著如此濃密重雪的日子也還真的不多。
趙飛的記憶所及，他從山東老家南下來到應天府的這五年以來，還是第一趟見到這樣的重雪，而且，這場大雪來得比往年早了大半個月。
是有大災禍即將從天降臨嗎？
還是人間的大悲苦仍然無法消弭貽盡？
趙飛於雪雨中凝立在一座冷冷大樓門前，沉思良久。
他臉上的神情比那盈盈落下的濃雪彷彿還要凝重冷漠，他心裡的沉痛卻是實實在在的比那冰寒北風更要冷洌，彷彿，那顆煉得鐵一樣的心亦早已被寒冰雪箭刺割得寸寸碎裂。
一陣細碎急遽的踏雪之聲驚醒了趙飛的沉思。
他那本來沉鬱冷漠的臉容瞬間變得猙獰可怖，殺氣驟現。
這時，三個與趙飛同樣身穿深藍衣衫、頭帶紅線鏽金髮冠、腳踏軟皮薄底快靴、披著黑色錦鏽斗袍的大漢從冷清清的長街盡處的石牆後轉出，正朝著趙飛站立之處快步走近，三人的臉都是帶著狡黠的微笑。
三人走到趙飛身前，同時向趙飛拱手道：「屬下參見百戶大人！」
其中一個年青的壯漢道：「趙大人，屬下等已將張大人要的人頭割下……」
趙飛輕輕撲去身上凝聚的雪片，然後從腰間解下一個圓圓的包袱拋給那個壯漢，冷漠地說道：「這是淮陽知縣曾文光的人頭，你拿回去覆命吧。」
那壯漢接過那包袱，躬身問道：「是……大人還是依著老習慣，在殺人後要來『仙樂樓』這裡獨自喝酒？」
趙飛沒說話，也沒有作任何的表示，只是冷冷的望著那緊閉的大門。
那壯漢乾笑一聲道：「屬下先行回宮向千戶大人覆命……屬下告退。」說罷向其餘兩人呶呶嘴，三人同時向趙飛拱手行禮，然後朝著來路快步走去。
三人走出十來步，趙飛忽然道：「史文進……」
那壯漢聞聲停步，轉身向趙飛說道：「是。」
趙飛冷冷地問道：「你會在冬節那天參加百戶選拔嗎？」
那壯漢史文進的臉暗露戒懼，口中卻淡然回答道：「屬下的官階只是一個普通錦衣衛士，沒有資格參加百戶的選拔大會，況且，屬下不才，在武藝上恐怕及不上眾位校尉大人。」
趙飛冷笑道：「選拔百戶力士，只論軍功政績及武藝才情，以你過去一年的功績，加上這一身很不錯的劍術，你絕對有機會問鼎這個位子哪！」
史文進略垂頭，掩飾著他臉上的不安，沉聲道：「屬下不敢……」
趙飛看著那道緊閉的大門，淡然道：「那有什麼敢不敢的？」
史文進惶恐地道：「是……」
趙飛冷笑道：「最要緊的，是你坐上那個高高位子後，不要忘記曾經與你一起出生入死的好兄弟們啊！」
史文進再度垂頭道：「屬下不敢……」
趙飛轉身冷冷的望著史文進好一會兒，淡然道：「你回去吧……我明兒晚上會向千戶張大人推薦你，先提升你為本營的校尉，然後在冬節那天再參加百戶選拔之戰，你要作好準備。」
史文進臉有難色，卻仍然說道：「是，謝大人提拔……」
說罷，領著其餘二人急匆匆地垂首快步離去，彷彿不敢再稍作停留。
漫天飄雪，雪勢比清晨時分更濃更重。
趙飛倚坐在「仙樂樓」樓上雅座的一角，默默地看著石板長街上那些往來都很稀疏的老百姓。
他手上碧玉杯中的暖暖美酒散發濃濃的茉莉花香。
他卻沒有將美酒沾上半點，只是呆呆注視著清冷的長街。
因為，他的心早已然飛馳遠方……
那一天，同樣是漫天飛雪……
泰山腳下的一座小城鎮外，年少傲氣的趙飛帶著依依不捨的心，背負著簡單的行囊走出南門，慢慢地向著鎮外的官道走去。
雪漸下漸重，趙飛的心情亦很沉重。
他心裡很捨不得這裡的一切，只是，他不得不走。
為了他最心愛的人兒，他下定決心要爭取功名，衣錦還鄉，迎娶那個自小就與他青梅竹馬一起長大的可人兒。
小城裡一聲嬌呼：「大哥……」
趙飛停步回頭，看著從城中急步跑來的林蘭，心裡的沉重更覺難受。
淚流滿面的林蘭走到趙飛的身前，拉著他的手淒然說道：「大哥……」
趙飛輕撫玉蘭的粉臉，兩眼卻盯著跟隨而來的兩個家丁和一個婢女，強顏裝作平靜地說道：「妹子別哭，哥哥絕不會讓你爹爹看扁的……我一定能夠闖得功名回來，那時候，我就會迎娶你做我的妻子。」
林蘭兩眼哭得紅腫，只懂得不停地在搖頭。
那兩個家丁和婢女這時走到林蘭的身旁，那婢女輕輕拉過林蘭，兩個家丁立時進站在趙飛與林蘭之間，滿臉輕蔑的不發一語。
趙飛望著林蘭，柔聲道：「妹子，你等我……我答允你，三年內我一定會回來向林員外提親的。」
林蘭淒然點頭道：「大哥……你答應我……一定要……要回來啊……」
趙飛道：「我答應你，我一定能夠回來！」
一陣踏碎雪地的快步聲打擾了冷冷的長街……
趙飛從沉思中驚醒，一口喝下那杯已變微涼的美酒；美酒清香甜蜜，卻滋潤不到他那滿載苦澀和思念的心懷。
他的腦海仍然徘徊著林蘭那張美麗俏臉，和她那雙滿是冀盼和傷感的眼神。
七個身穿深藍衣衫、頭帶紅線鏽金髮冠、腳踏軟皮薄底快靴、披著黑色錦鏽斗袍的錦衣衛士快步從街角轉入長街，走到「仙樂樓」大門前停下步來，當先一個頭帶藍紗紅翎官帽的中年大漢抬頭看了趙飛一眼。
趙飛站起身來，向那大漢拱手道：「『左軍衛』趙飛見過馬大人。」
那大漢點點頭，隨即向他身後的六個錦衣衛士說道：「你們先行回宮，我要跟趙大人說說閒話喝喝酒……」
那六人躬身領命，繼續快步朝著城中心的皇宮走去。
那個馬大人轉身走入「仙樂樓」拾級走上二樓，在趙飛的桌子旁站定。
趙飛拱手道：「馬大人請坐。」
那個馬大人點頭坐下，說道：「趙大人你也坐下吧，咱們只是聊聊閒話喝喝酒而已，不用那麼拘謹。」
趙飛依言坐下，並且揚手召喚店小二：「小二……添酒、加菜……」
店小二馬上為馬大人添置多一副杯子碗筷後，馬大人自行倒了一杯暖和的美酒一口喝下，微笑著說道：「好……好酒！趙大人真懂得享受，這種好酒，我就是不懂得自己點喚……」
趙飛為馬大人再添滿新酒，微笑著說道：「千戶大人公務事忙，怎會為這等小事而操心呢？」
馬大人搖頭道：「就是咱們的『中軍衛』也沒有人有這等本事哪！」
趙飛失笑道：「這又算是啥本事……」
馬大人忽然嘆一口氣道：「說真的，咱們『中軍衛』真的缺少了像你這樣武功高又有本事的人才！」
趙飛一怔，心裡禁不住暗生戒懼。
正如剛才史文進的反應一樣，生怕對方說的是試探反話。
他小心翼翼地道：「馬大人……遇到麻煩事，有感而嘆？」
馬大人竟然再次嘆氣，仰頭一口喝乾杯中酒道：「是的，很大的麻煩……簡直就是差點兒令我馬鼎元丟官命喪的大大大麻煩！」
趙飛心中戒懼，口中卻佯裝陪笑道：「馬大人這刻還可以在這裡跟下官喝酒說話，天大的問題也是小兒戲而已……」
馬大人搖頭道：「這次是運氣好，可是我總不會每次都是這麼好運氣的。」
趙飛心中戒懼更深，，唯唯否否地提起酒杯輕呷一口。
馬鼎元側頭看了趙飛一眼，問道：「趙大人不想知道發生甚麼事嗎？」
趙飛臉色微變，連忙站起身來拱手道：「『中軍衛』的事涉及聖上和大內禁宮，下官不敢知道。」
馬鼎元瞪眼望著趙飛的臉，揚手要趙飛坐下，連聲道：「坐下來……坐下來……這也算不上是甚麼天大秘密，趙大人也許曾經聽過的。」
趙飛依言坐下，說道：「是。」
馬鼎元道：「這事情……十天前，宮裡有刺客！」
趙飛沉著臉答道：「這個……下官略有所聞，只是所知不多……」
馬鼎元肅然望著趙飛，緩緩說道：「那天晚上的四更末時分，紫禁城的內廷侍衛在蘭貴妃的寢宮外發現刺客……」
趙飛仍然沉著臉在聽，臉上沒半分的表情。
馬鼎元繼續說道：「……咱們『中軍衛』有四個侍衛刺客殺死……」
趙飛的右眉略掀，低聲說道：「下官軍屬『左軍衛』，防衛內宮及偵查刺客的事並不在下官責權之內……」
馬鼎元微笑道：「別急……我只是覺得，趙大人雖然年紀輕輕，卻能夠在短短一年多就由一個普通的走鑣師，晉身成為咱們錦衣衛從六品百戶衛所的官職，確實是個了不起的人物，所以，我很想知道趙大人對刺客的看法。」
趙飛神情凝重地說道：「下官不敢當。」
馬鼎元略作思考，便繼續說道：「說回刺客的事……那天晚上，當其他侍衛聽到慘叫聲後趕到蘭貴妃的寢宮外時，他們只見到被攔腰砍成八大塊的四個侍衛的屍首，散倒在寢宮外的後院之中。」
趙飛喃喃地道：「被砍成八大塊……」
馬鼎元仍然瞪視著趙飛的臉，冷冷地道：「是八大塊……是被很重很快的刀砍成的八大塊！」
趙飛回望馬鼎元，微笑著說道：「很少刺客會用重刀……」
馬鼎元冷然笑道：「是很重很快的刀……趙大人外號『奪魂刀』，是用刀的高手，當會知道重刀難快，快刀不重的道理……」
趙飛站起身來，拱手說道：「下官不敢當。」
馬鼎元再揚手道：「坐下來……經過咱們細心考量四個侍衛的屍首，咱們可以肯定四人是被一柄很快很重的短刃斬馬刀或是扑刀砍死的……」
趙飛沉著臉道：「刺客不會用斬馬刀……」
馬鼎元冷冷笑道：「是的……刺客不會使用斬馬刀，但江湖上使用扑刀的高手卻也不少，單是咱們錦衣衛中，使用扑刀的就有五十多人。」
趙飛臉露疑惑，問道：「馬大人懷疑刺客是錦衣衛的人？」
馬鼎元搖頭道：「還沒有絲毫頭緒……」
說這話時，他的兩眼緊緊盯著趙飛的臉面。
趙飛平靜地說道：「若單以朴刀而論，下官很有自信，在京師方圓三百里之內，眼下沒有人可以用朴刀打敗我，而我……眼下仍未有這樣的功力，可以一刀將四個人砍成大八塊。」
馬鼎元看看趙飛冷靜的臉，眼光中帶著幾分狡黠。
他輕聲說道：「幸好，這一次刺客沒有驚動貴妃娘娘，寢宮也沒有宮女太監受到絲毫傷害，否則，聖上怪罪下來，我還是挺麻煩的……」
趙飛點頭道：「是。」
這時，長街遠處走來的兩個錦衣衛士，馬鼎元立時換上笑臉道：「趙大人，你們的千戶張玉庭派人傳召你來啦……」
趙飛轉頭望著那兩個走近的錦衣衛，其中一人正是他的部下史文進。
馬鼎元道：「看他們的神情，趙大人該有新的公務……」
趙飛點頭道：「看來是的。」
馬鼎元站起來說道：「既是這樣，我不阻礙你辦正事了……」
趙飛亦站起來，躬身道：「是，恭送馬大人。」
馬鼎元點點頭，轉身拾級而下走出長街，向史文進二人點點頭後揚長而去。
趙飛木然看著馬鼎元向著皇宮走去，心裡泛起一陣煩躁和不安，然後，不能自制地湧起很濃烈的悲哀感覺！
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