暮春景色無限好，燕舞鶯歌春風動，若耶溪畔綠映紅。
纖纖素手溪浣紗，無意遇君君有意，西子泛舟渡此生。
——調寄《浣溪紗》
陽春三月，燕舞鶯飛，紅花綠葉，顯得分外嬌豔，越國到處呈現出一派迷人景色，在會稽城數十裏之外，有一條山道，每日總有行人來來去去，這一日清晨，山道上得得聲響，卻有一匹高頭駿馬沿著山道而上，馬上乘者是個青衣男子，頭戴錦冠，腰懸長劍，神色間自有一股威嚴，這人乃是越國上大夫范蠡。
馬匹順著山道緩步而上，范蠡舉目眺望，但見前面峰巒雄秀，岩洞幽深，目際盡處，盡皆是一座座山峰，兀自高高聳立，直如擎在天上一般，山下萬紫千紅的花木叢中，卻是一間間竹籬茅舍，猶如世外桃源，山腳下有一道溪流，溪水清澈透明，溪流繞過屋舍，一直流到另一座山峰後面。
范蠡勒住馬匹，凝神觀望，但覺鳥語花香，不禁心曠神怡，忽然兀自歎了口氣，心道：“此處景色大好，我從前卻不曾到此遊玩，實是辜負這名山勝景了。”想到這裏，又縱馬緩步前行，不知不覺之間，已從山後的坡道上走到山下，迎面便是那條清澈的溪流，范蠡雖是楚國人，但他在越國時日已久，知道這條溪流叫做若耶溪，但見溪邊樹木叢生，其中夾著紅花綠葉，更是嬌豔好看。
下得馬來，范緣徑自沿著溪邊走去，忽見前面蹲著一人，凝神一看，卻見是個白衣少女，正自蹲在溪邊浣溪，那少女生得美貌之極，但見她容顔清秀脫俗，雪膚似玉，體態婀娜，一對眼睛比珍珠還要晶瑩，實是美到極處。范蠡生平從未見過如此絕色美女，禁不住心頭怦怦亂跳，兩隻眼睛自始至終都沒有離開那少女的面孔，直是瞧得怔怔出神，心想：“世間怎會有如此美貌的姑娘？難道她是仙女下凡麽？”不由得癡了。
那少女擡起頭來，鬥然間見到范蠡，不由得一怔，隨即發覺他呆呆地瞧著自己，不由得俏臉一紅，緩緩地低下頭去。
過了半晌，那少女又擡起頭來，見范蠡的目光始終向自己瞧來，當下臉上又是一紅，忍不住說道：“喂，你......你瞧我幹什麽啊？”范蠡仍是怔怔出神，顯是並未留意到那少女的話。那少女又道：“我在跟你說話，你沒聽見嗎？”她的聲音清脆之中帶著嬌柔，范蠡心頭一震，凝了凝神，自知失態，臉上一紅，說道：“怎麽？姑娘是在跟在下說話？”那少女道：“是啦。”語音一頓，又道：“你原來聽得見的，适才我還道你是......是......”范蠡問道：“是什麽？”那少女道：“我不說啦，你自己猜罷。”范蠡略一沈吟，笑道：“姑娘定是疑心在下是個聾子了。”那少女嫣然一笑，道：“你倒是聰明得緊，一下子就猜中啦。”范蠡笑道：“姑娘過獎啦！”
那少女又道：“我問你的話，還可還沒有回答。”范蠡一怔：“什麽？”那少女臉上泛起兩朵紅霞，低頭道：“你适才瞧我做什麽？”范蠡滿臉通紅，道：“在下......這個......這個......”那少女嗔道：“什麽這個那個啊？你不肯說，是不是？那便算啦。”站起身來，說道：“我要去啦。”范蠡忙問：“姑娘要去哪里？”那少女噫了一聲，道：“我要回家去啊。怎麽啦？”范蠡伸手一拍腦袋，道：“姑娘浣完了紗，自是要回家去的，在下這可問得糊塗啦。”那少女微微一笑，徑自轉身離去，范蠡望著那少女的倩影，又自癡了。
隔了半晌，范蠡這才回過神來，心中忽然想到：“不知這位姑娘家住何處？我适才竟然忘問她住在哪里，連她的名字也是不知，真是糊塗之至了！”兀自在原地呆了半日，這才轉回會稽城去了。
回到府中，范蠡心中再也無法平靜下來，那少女的倩影總是在他腦中飄來忽去，兀自思潮起伏：“估不到世間竟有如此美貌的女子，倘若我能再看那位姑娘一眼，那也是好的。卻不知她究竟家住何處？”想起那少女的言行舉止，更是怦然心動。
次日一早，范蠡又自剩馬來到若耶溪畔，只盼能夠再遇到那少女，心想：“這一次若是再見到那位姑娘，須得問清她姓甚名誰，家住何處才好。”當下勒馬在溪畔等待，那知他一直等到傍晚，始終不見那少女的蹤影，心下甚是沮喪，想道：“那位姑娘今天多半不會來了，不知她明天會不會再來這裏浣紗？”想到此處，不由得朝那少女昨日浣紗的地方看去，眼前又浮現起了那少女的倩影。
過了一會，范蠡又想：“那位姑娘既然今日不來，明日定然會來的，我這就回去罷，且待明天再來這裏。”但他轉念又想：“說不定那位姑娘呆會就來了，倘若我現下回去，那便見她不到了，豈不是糟糕之至？”想要回府，但一想到那少女，便捨不得就此離
去，兀自猶豫不決。
天色漸暮，范蠡始終坐在馬背上等待著，盼望能再看那少女一眼，然而，那少女一直沒有出現。
正當范蠡大失所望之際，驀然間，一條黑影從東北角激射而出，向范蠡這邊疾掠過來，身法迅捷已極，范蠡心中一震，叫道：“姑娘，是你嗎？”他心中一直在想那個少女，此時一見有人出現，便即誤以爲是她，是以脫口叫了出來。
那人嘿嘿一笑，喝道：“范瘋子，你想女人想得瘋啦！”范蠡本是楚國宛人，爲人一向不拘小節，行事往往出人意表，是以被人稱爲“范瘋子”。范蠡聽得對方語氣不善，心中一驚，凝神看去，只見那人穿了一身黑衣，臉上蒙著黑巾，右手握著一柄長劍，來意自是不善，哼了一聲，喝道：“是誰？”黑衣人冷笑一聲，道：“姓范的，你大限已到，閻王爺叫我來送你一程，你倒猜猜我是誰。”話聲甫歇，手中長劍一送，朝范蠡前胸挑來，劍招頗是狠毒。
范蠡大吃一驚，心道：“此人原來是來殺我的，卻不知是受了誰的指使？”但他精通劍術，眼見敵劍刺到，一凝心神，長劍當胸一豎，格住敵劍來勢，喝道：“你究竟是誰？”黑衣人大聲道：“我是閻王爺派來的勾魂使者，你還是乖乖跟我去陰世見閻王爺罷。”范蠡嘿的一聲，道：“那可不大容易。”黑衣人道：“這有什麽難了？”長劍從范蠡胸口急劃而下，勢勁力急，范蠡身手矯捷，當下身形一起，已自從馬背上躍了起來，長劍上揚，順勢將敵劍禦開，身子卻已飄落在地。
黑衣人連進兩招，都被范蠡的劍招化解開來，雖然如此，卻也不肯罷休，當下欺身進逼，劍隨身走，唰唰唰，唰唰唰，一口氣攻出六劍，每一劍都是指向范蠡周身要害關節，當真是毫不留情了。范蠡哼的一聲，長劍一抖，劍招也是綿綿而出，朝黑衣人的長劍迎了上去，當當當，當當當，夜幕之中，兩柄長劍舞得猶如兩道長虹，相互交擊，劍花亂濺，兩人愈鬥愈緊。
猛地裏，只聽得嗤的一聲響，黑衣人一劍刺中范蠡左足大腿，范蠡只覺腿上一軟，便要仰天跌倒，情急之下，長劍往地下一撐，黑衣人哈哈大笑，道：“范瘋子，死在眼前，還不束手待斃，更待何時？”劍光閃處，劍鋒朝范蠡咽喉戳來，范蠡大吃一驚，急忙倒退兩步，長劍跟著遞出，劍尖正好跟黑衣人的劍鋒相抵，發出當的一聲輕響，黑衣人大喝一聲，提腿朝范蠡小腹踢到，范蠡左掌斜削，去勢迅捷，敵腿尚未碰到他的小腹，已給他的手掌劈了個正著，黑衣人身子一晃，登時倒退出去。
范蠡喝聲：“看劍！”剩機欺進，長劍一撩，反刺敵人咽喉，黑衣人身開一矮，已自從敵人劍底竄出，左手順勢發掌，朝范蠡身上拍去，范蠡立即縮身避開，跟著飛起一腳，直取黑衣人下頦，黑衣人疾向後退，隨即變掌爲拳，呼的一聲，一拳擊出，正好打中范蠡足心，他這一拳之力實是雄勁之極，范蠡登時站立不住，向後跌了開去。
黑衣人大喜，當下猱身直上，乘著范蠡還未從地下躍起，長劍一送，從他身上戳了下去，范蠡臉上色變，暗叫：“不好！”情急之餘，身子著地一滾，避開敵劍，右肘在地下一撐，奮力躍了起來，黑衣人提劍直沖過來，唰唰兩劍，迎面攻過，范蠡不及揮劍擋格，只得斜身避讓，但他右腿适才給黑衣人刺了一劍，鮮血不住地從傷口中湧出，痛疼難當，閃避身法不免欠缺靈活，稍不留意，嗤的一聲，肩頭又中一劍。
范蠡接連受挫，心中又驚又怒，當下忍住痛疼，長劍一挺，向黑衣人右胸戳到，黑衣人身形略側，讓開來劍，左腳斜斜勾出，直取范蠡下盤，范蠡縱身一躍，避了開來，長劍順勢刺向對方額頭，黑衣人上身向後一仰，右腿自下而上，朝范蠡猛力踢到，范蠡更不打話，當即揮劍往敵腿劈落，黑衣人腿勢倏縮，范蠡長劍跟著變招，嗤的一聲長響，長劍到處，黑衣人自咽喉至小腹，劃了一道長長的口子，鮮血直湧而出。
范蠡占了個便宜，心中一喜，立即剩勝進擊，劍招連環攻出，一時竟將黑衣人逼得倒退不止，倏然間，范蠡身影如風，提劍掠到黑衣人身後，唰唰唰，三劍刺出，黑衣人避開了兩劍，後肩中了一劍，鮮血飛濺，只聽他大吼一聲，轉身撲到，范蠡吃得一驚，不由得向後退了兩步，黑衣人反守爲攻，劍招又出，招招淩厲，著著狠辣，范蠡稍不留意，身上又有數處負傷，心中暗忖：“此人劍法好生了得，難道我今天當真非死在他手裏不可？”兀自暗暗心驚。
又鬥了半晌，范蠡心知再跟此人糾纏下去，自己縱然不死，也必討不了好去，當下已自無心戀戰，倏地長劍虛刺一式，將黑衣人逼開數步，自己左腳一點，飛身上了馬背，雙胯一夾，縱馬疾馳而去。
范蠡催馬奔出數十丈，待得回頭看去，不見黑衣人追來，心中略寬，兀自松了口氣，尋思：“我在越國並無仇家，那人卻來行刺於我，究竟是受了誰的指使？”左思右想，始終不得其解，禁不住眉頭大皺。
這時鮮血從他周身上下的傷口流出，甚是難當，范蠡心道：“事到臨頭，只有先行回府療傷，再作計較，否則那人若是追了上來，我便當真性命難保了。”想到這裏，伸掌在馬腹上一拍，那馬吃痛，立即發蹄狂奔，那知它跑得急了，一個失蹄，竟自翻身倒地，范蠡大吃一驚，身子一震，登時也從馬背上摔了下來，跌落在地下，他的傷勢本已不輕，現下重重一摔，竟自抵受不住，只覺腦中一陣暈眩，頓時昏了過去。
也不知過了多少時候，范蠡悠悠醒轉過來，鼻邊便即聞到一股濃濃的藥味，心中一奇，不由得睜開眼來，凝神一看，才知自己躺在一張床上，一個少女坐在他身旁，手裏還端著一碗藥，她正要向范蠡喂藥，忽見范蠡醒轉，心中一喜，笑道：“你醒啦！”范蠡心中一震，顫聲道：“姑娘，怎......怎麽是你？”那少女笑道：“自然是我啊。怎麽啦？你不愛瞧見我，是不是？”她正是范蠡昨日在溪邊遇到的那少女。范蠡心中喜極，一時竟忘了周身傷痛，說道：“不是，不是。我适才還道是自己在做夢，原來當真是姑娘，這可......這可好得很了！”那少女道：“怎麽會是做夢？難道你發夢總是見到我......”她說到這裏，忽然面上一紅，竟自說不下去了。
范蠡卻道：“不錯，在下适才確是發了個夢，還夢見跟姑娘在一起，姑娘，你不會見怪罷？”那少女抿嘴笑道：“你自己做了個夢，我來怪你做什麽？”范蠡心中一陣激動，禁不住握住了那少女的小手，再也說不出話來，那少女粉臉飛紅，卻也沒有將手掙脫，竟是任由范蠡握著。
過了一會，那少女忽道：“啊喲，藥都涼啦，你快把它喝了罷！”范蠡道：“是，是。”說著將碗端過，隨即把湯藥一飲而盡。
范蠡問道：“是了，姑娘，請問這是哪里？”那少女答道：“這裏是我家。”范蠡向四下看了一眼，見屋內陳設極是簡陋，料想這少女必是貧窮的農家女子，說道：“原來是姑娘救我回來的。”那少女道：“是啦，昨晚我到外邊時，瞧見你倒在地下，這才把你帶回家來。”范蠡心中感激，道：“多謝姑娘救命之恩！”那少女搖手笑道：“不用啦。”想了一下，問道：“是了，你身上怎會傷得這般厲害？是給旁人打的嗎？”范蠡道：“是啊。不過，在下卻不知道那人是誰。”那少女奇道：“你怎麽會不知？這可奇了。”范蠡道：“那人臉上蒙著黑布，在下沒有瞧見他的長相。”那少女恍然道：“原來這樣。”
范蠡道：“是了，在下還未請教姑娘尊姓大名。”那少女道：“尊姓大名什麽的，那可不敢當啦。”她頓了一頓，又道：“我叫西施。你叫什麽？”范蠡道：“我叫范蠡。”那少女西施神色間一動，說道：“你就是范蠡范大夫麽？”范蠡道：“是啊，就是我了。”西施道：“旁人都說做官的人凶得很，這話原來卻是假的。”范蠡奇道：“怎麽？”那少女道：“我瞧你就很好啊。”范蠡笑道：“姑娘過獎啦！”語音一頓，正色道：“做官的人未必都很凶，可也不見得個個都是好人。”西施道：“范大夫，你身上受了傷，暫且留在我家裏養傷，待得傷勢好了再走，好不好？”范蠡道：“既然如此，在下便打擾啦了。”
范蠡在西施家中住了三日，身上的傷勢漸漸好轉，范蠡本想別過西施，就此返回府去，但他心中對西施依依不捨，總是不肯就此離去，這日正午時分，范蠡忽聽得屋外響起格地一聲，心中一凜，喝道：“是誰？”話音剛落，便即見到人影一閃，屋裏已然多出一個人來，范蠡凝神一看，來人正是那日遇到的黑衣人。
黑衣人嘿嘿兩聲，笑道：“范瘋子，咱們又見面啦，這可真是冤家路窄了。”范蠡心中一驚，道：“你待怎樣？”黑衣人道：“我那日跟你說過啦，你的大限已到，閻王爺叫我來送你一程，倘若我不將你送到陰世，回去如何向他老人家交代？”西施道：“范大夫，那日打傷你的人便是他了，是不是？”范蠡點頭道：“正是。”
黑衣人長劍抖動，向范蠡疾刺過來，勢道既急且勁，范蠡知道對方劍法了得，不敢怠慢，當下斜身閃開，隨即掠至西首的牆壁旁邊，伸手一探，將挂在牆上的長劍摘了下來，唰的一聲，長劍出鞘，格開黑衣人攻來的劍招，跟著變守爲攻，劍隨身走，靈動異常，疾刺黑衣人咽喉、胸口、小腹三處緊要關節，黑衣人也自不敢輕敵，當下長劍展動，護住周身要害關節，一柄長劍竟是使得密不透風，范蠡的劍招雖然淩厲，但一時之間，竟也傷不到對方分毫。
鬥到緊處，黑衣人忽聽得西施叫道：“喂，你後邊是什麽東西啊？”黑衣人一怔，隨即回頭看了一眼，卻哪里有什麽東西？這才知道上了西施的大當，心中一驚，暗叫：“啊喲，不好！”這個念頭剛剛冒了出來，黑衣人便覺左臂一陣劇痛，凝神一看，才知被范蠡刺了一劍。
范蠡向西施看了一眼，朗聲道：“西施姑娘，多謝相助！”西施笑道：“不用謝啦。”她适才故意出言擾亂黑衣人的心神，這才令得范蠡有機可剩。
黑衣人兩眼向西施一橫，猛地裏大喝一聲，朝她撲了上去，西施俏臉色變，急忙向後倒退，范蠡大吃一驚，向黑衣人喝道：“你幹什麽？”唰的一劍，朝黑衣人後心刺去，黑衣人回劍一格，擋住敵劍，腳下一個箭步，又向西施沖了上去，左手探處，已然拿住了西施後心，范蠡臉色大變，急忙縮劍站住。
黑衣人哈哈大笑，道：“范瘋子，你還有什麽話說？”
范蠡正色道：“你有本事便來殺我，何必去爲難西施姑娘？”黑衣人冷笑一聲，道：“這臭妮子太也多嘴，待我將她殺了，回頭再來殺你，也是一樣。”范蠡怒道：“哼，你當真有能耐殺了我麽？只怕不見得罷，咱們最多也不外是拼個同歸於盡，你想殺我，那有這等容易？”黑衣人心中一凜，暗道：“這話不錯。”只聽范蠡又道：“你三番兩趕來殺我，我瞧你多半是受了旁人指使，倘若你殺不了我，回去定然無法交差，不如我來跟你做個交易罷。”黑衣人道：“什麽交易？”范蠡道：“你把西施姑娘放了，在下的條性命這就交給你了，要殺要割，悉聽尊便。”西施心中一陣感激，說道：“范大夫，你......”
黑衣人哼了一聲，道：“倘若我把她放了，你還肯任我擺佈麽？那也不見得罷？”范蠡厲聲道：“你當我范蠡是什麽人？說過的話會不認帳麽？你可把我瞧得小了！”黑衣人心中尋思：“范瘋子是越國大夫，他當真肯爲了一個女子，不要自己的性命麽？”轉念又想：“范瘋子行事出人意表，說不定他當真肯用自己的性命，換這女子的性命，也未可知。”大聲道：“要我放了她，那也成，你先把劍放下罷。”范蠡道：“好。”隨手將長劍擲在地下。
黑衣人左手一推，登時將西施推倒在地。
范蠡急忙上前把西施扶了起來，問道：“西施姑娘，你怎樣？”西施道：“我沒事。”又道：“范大夫，你不要理會我，你快走罷！”范蠡歎道：“西施姑娘，事到如今，你還不明白我的心意麽？”西施冰雪聰明，她跟范蠡相處的時日雖然不長，但她又怎會不知范蠡對自己的愛慕之意？此時聽得范蠡這話，俏臉一紅，柔聲道：“范大夫，你待我好，我又怎會不知？我......我什麽都知道的。”范蠡喜道：“西施姑娘，你當真知道我的心意麽？”聲音微微發顫，顯是歡喜到了極處。
西施輕輕地點了點頭，范蠡道：“好，只要西施姑娘明白我的心意，我今日縱然死在這裏，那也死得瞑目了。”西施聽到“死得瞑目”四字，禁不住臉上色變。忽聽得黑衣人大聲道：“范瘋子，死到臨頭，還有這許多話好囉嗦！趁早受死罷！”長劍一挺，便朝范蠡刺去，范蠡眼看敵劍刺來，當下竟是不架不讓。
正在這時，猛地裏聽得屋外有人大喝一聲：“住手！”話音剛落，兩條人影同時搶入屋內，唰唰兩聲，兩柄長劍同時遞出，一柄蕩開了黑衣人的長劍，另一柄則直刺黑衣人胸口，都是一般的迅捷。
這變故來得突然，黑衣人不禁駭然色變，當下再也顧不得挺劍去殺范蠡，兀自長劍回轉，護住前胸，隨即向後挪個數步，定睛一看，只見范蠡面前站著兩個衛士模樣的漢子，兩人臉上神色儼然。
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