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太陽又咬住了西邊沙漠的邊緣，到處渾黃一片。
馬隊停止前進，就地露宿。
人們席地而坐，三三兩兩的人堆，開始各自就餐。
人們的食物大都差不多：乾糧、牛肉、水和酒。
一時間，酒香、肉香、乾糧的酥油香，連水也有一種清香，同時在空中彌漫開來。
袁一昭只感到意醉神迷，好一種感官享受！
他一邊吃著，一邊不時地看看坐在不遠處的蒙古人。
蒙古人大口的酥肉餅，大口的水，再是大嚼牛肉，大喝烈酒。
他真是一個豪客。
紅衣女子陪著蒙古人，吃得很斯文，也不喝酒。
突然，蒙古人大叫：“我的酒壺！我的酒壺呢？”
他的語氣非常著急。
袁一昭很奇怪：“他明明在喝酒，怎麽突然之間不見了酒壺？”
他仔細一看，剛才蒙古人喝酒的鐵制酒壺的確不見了。
卻見那紅衣女子端坐原地，看著蒙古人微笑著說：“在這兒呢！”
紅衣女子不過二十多歲，面容俊俏，肌膚勝雪，容光照人。
袁一昭不由心弦顫動。
他不禁想道：“世上怎麽會有這麽美的女子？”
紅衣女子一副漢人打扮，比起蒙古人的濃妝豔服，更顯得麗質天然。
她說：“在這兒呢！”
但她的手裏和面前實在什麽都沒有。
蒙古人有些慍怒：“你不要作弄我！”
紅衣女子忽然幽幽地說：“你在馬背上抱著那麽大個酒壺，這麽快就忘了？唉！”
歇了一歇，她又說：“是我自作多情。”
蒙古人怔了一怔，突然哈哈一笑，伸手抱過紅衣女子，說：“你說得對！酒壺就在這兒，在我的懷裏，她對我是最重要的！我卻看著酒壺問酒壺在哪兒？紅衣，剛才對不起，不怪我嗎？”
紅衣女子嫣然一笑，搖搖頭。
突然間，他們兩人緊緊地抱在一起！
袁一昭看見，在紅衣女子的背後，現出了一個鐵制酒壺，端正地放在地上。
附近的人們都詫異地看著那一對熱情男女，不禁微微一笑。
這時，天已全黑，天空中滿是閃爍的繁星。
袁一昭頭枕著背包，仰臥在地上，眼光在群星之間徘徊。
也不知是興奮還是茫然，他的思緒翻騰不已：
“酒壺，酒壺！想不到他們也知道酒壺！
“他們找尋，如今已成現實，這麽快！
“酒壺，不只是純粹意義的酒壺，它除了裝酒，還裝上激礪、理解、支援和融化。
“一個男人，能有一個自己喜歡的酒壺，他的一生也應該心滿意足了！
“可是我的酒壺，她為什麽不來？
“她是不是永遠不會來了？
“四年已經滿了，我們應該兌現諾言了，可是她……為什麽？
“唉！”
他不禁搖頭歎氣。
忽然一個聲音說：“喂，不知我的妹妹怎樣了？”
那是紅衣女子的聲音。
蒙古人說：“你二妹太憂鬱，三妹又太幻想。”
紅衣女子說：“是啊，她們都在尋找自己的主人，不知她們能不能找到自己喜歡的人。”
蒙古漢子說：“我想……”
蒙古人的話剛剛開頭，突然一聲尖厲的長嘯劃破夜空，緊接著“嗚嗚”之聲此起彼伏！
不一會兒，“得得”的馬蹄聲急驟地響起，由遠而近！
馬隊的馬嘶叫起來，有些嘈雜混亂。
露宿的人們趕緊起來，紛紛回到自己的馬旁邊。
驚懼之間，一群不速之客已到了馬隊面前。
為首一名大漢，肩上扛一把鬼頭大刀，星光下看不清他的面容，只看見那把大刀白晃晃有些閃光。
那大漢哈哈一笑，說：“諸位給我聽著：本大爺有好生之德，只要你們乖乖地獻出錢財，本大爺決不為難你們。你們如果心存僥倖，抗拒不交，就別怪我手下無情！”說完又是哈哈一笑。
那大漢身邊的人同時舉刀叫道：“乖乖地獻出錢財，饒你們不死！”“如想違抗，要你們的狗命！”“把你們剁成三五七塊！”……
原來是一夥馬賊！
馬隊的人一時噤若寒蟬。
不一會兒，馬隊的人們開始騷亂起來。
一個男人沮喪地說：“完了，完了！我的錢全完了！可惜我在外面掙了十年，今天想要衣錦還鄉，做夢也想不到會栽在這兒？”
一個女人說：“我也一樣啊！我才掙足五萬塊，準備回家修房子，家裏人都在等我。嗚——嗚——，”她竟哭起來了。
這一哭像是傳染病，有幾十個人相繼哭起來！
哭的大多是女人。
一個小男孩問：“爸爸，那些人在哭什麽？出了什麽事嗎？”
一個男人說：“勇勇，有強盜要搶我們馬隊的錢，你怕嗎？”
小男孩問：“強盜凶嗎？”
男人說：“他們都有刀。”
小男孩說：“爸爸，那你怕嗎？”
男人說：“我不怕，但別人都怕，我一個不怕有什麽用？”
小男孩說：“爸爸不怕，我也不怕！”
男人淡淡一笑，說：“勇勇你聽。”
原來蒙古人哈哈哈哈大笑幾聲，用他那特有的爽朗的聲音說：“各位馬隊的朋友，你們不要驚慌。你們不要拿錢！你們先看我的！”
蒙古人說著翻身上馬，迎上那馬賊頭子。
蒙古人叫道：“武曲星！”
那大漢一怔，說：“你怎麽知道我的名字？”
蒙古人欠身笑道：“湯少爺身邊文武二將，沙漠中誰人不知啊？”
那個叫武曲星的大漢驕傲地說：“好說，好說！你既然知道我的大名，應該知道怎麽做吧？”
蒙古人笑道：“我們都是生意人，我們來說個生意如何？”
武曲星問：“什麽生意？”
蒙古人說：“比試。如果你贏了，這裏一切由你安排；如果你輸了，請你們掉轉馬頭，永遠避開我！”
武曲星笑道：“好！看不出你是個豪爽的江湖漢子！怎麽比試？”
蒙古人冷冷地說：“隨便你！”
武曲星哈哈一笑，說：“爽快！我們比試三場，兩勝算贏。第一場，你說兩句話，一共十五個字，我滿意了就算你贏。開始吧！”
馬隊的人們和馬賊們都齊刷刷時看著蒙古人。
袁一昭知道，這一場比賽，對蒙古人來說真是千難萬難。
不管蒙古人怎麽說，只要武曲星說個不滿意，蒙古人就輸了。
只要武曲星不把蒙古人當作朋友，蒙古人就必輸無疑。
袁一昭心想：“蒙古人剛才信心十足，想不到第一場就會敗陣！好在我身上沒有錢，輸贏對我來說沒有多大關係。現在倒落得看個熱鬧！”
這時，紅衣女子走到了蒙古人身邊，看著蒙古人。
馬隊的人們不由騷亂起來。
有人說：“這算什麽比試？說不說都是馬賊贏了！”
有人說：“怎麽會有這樣的比試？這也叫比試嗎？”
小男孩的爸爸說：“這就看誰聰明了，只要讓馬賊毫無察覺，就有贏的可能。”
只聽蒙古人大聲說：“好，我說！我知道，快意輸贏，是你的本色！”
武曲星哈哈一笑，說：“說得好！”
蒙古人笑道：“那你是滿意了！”
武曲星一怔，隨即哈哈大笑：“算你聰明，這一場你贏了！”
馬賊們和馬隊的人們面面相覷，莫名其妙。
他們還沒回過神來，武曲星又說：“第二場，我用刀削你的眉毛，你必須看著我，但不准眨眼睛。如果眨眼睛，就算你輸了。如果削不了你的眉毛，就算我輸了。不過，我可以削很多次！比不比？不比就認輸！”
蒙古人看著武曲星，一言不發，一動不動。
武曲星有些不耐煩了，說：“你比不比？倒是說呀！再不說，算是自動認輸了！”
馬賊們哄笑起來：“怎麽，變狗熊了？”“你剛才還逞英雄呢！”“這一場你輸定了！”“老大，準備第三場吧！”……
馬隊的人們很著急，一時嘈雜起來：“這一場比第一場更難！”“那馬賊頭子怎麽會出這樣的比試？倒不如真刀真槍地幹！”“唉，這一場輸了，輸定了！”“你們看他動都不動，顯然是沒有辦法。”……
蒙古人仍然是看著武曲星，一言不發，一動不動。
紅衣女子一直靜靜地注視著蒙古人。
武曲星忍不住了，拿刀在蒙人面前一揚！
蒙古人仍然不說話，也不動彈，像一尊塑像。
武曲星向前兩步，定睛一看，不由呆了。好一會兒，武曲星大聲說：“真沒想到，你已到了泰山崩於前而不驚的地步！佩服！佩服！我輸了。”
武曲星拱手對蒙古人說：“朋友，後會有期！”說完掉轉馬頭，手一揮，說：“兄弟們！我們走！”
“啪啪啪啪”馬鞭響處，幾十匹馬狂奔而去。
真是來也迅速，去也迅速。
沙漠一霎時靜寂下來，好像是空氣在突然間凝固。
過了一會兒，人們開始活躍起來。
人們都很喜悅。
但所有的人們幾乎在問同一個問題：“這兩場究竟是怎麽贏的？”
他們沒有人能想通。
有人忍耐不住，去問蒙古人。
蒙古人說：“你們自己動腦袋吧！我累了，我要睡覺了！”
蒙古人說著倒地便睡，再也不動。
紅衣女子在蒙古人身旁坐下來。
她靜靜地看著蒙古人。
好一會兒，她把頭枕著蒙古人的身體，也漸漸地睡了。
大漠逐漸靜寂下來。
偶有一陣涼風，飄飛起女人的長髮，彌漫著汗臭和香水味。
繁星依然閃爍。
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