大雨如注，黑夜似漆。咚咚的鼓聲不緊不慢地彌散在風雨裏，每一下都似敲在人的心中。
鼓聲來自褚家。褚家大院在陝南興元縣是數得上號的豪宅。背倚大山，座北朝南，占地足有三十畝。主人褚萬乘在江湖上赫赫有名，憑著兩樣家傳絕技“杆鞭”和“隔山摔”稱雄甘陝武林。南宋高宗紹興十六年，褚萬乘獨闖長安，開設隆盛鏢局，靠著手上的真功夫，很快名聲大振，三十年間攢下不少錢財。
淳熙元年，如日中天的隆盛鏢局突然自己摘下招牌，總鏢頭褚萬乘稱厭倦提心吊膽的走鏢生涯，欲回家過幾天安穩日子，攜著妻兒返回興元老家，置下這片巨宅。誰能想到，三十年的刀光劍影倒沒能傷得了褚總鏢頭一根汗毛，卻在自己家中不明不白地被鬼捉了去。
褚家上下悲痛欲絕，請了不少和尚道士來捉鬼，連衙門裏的捕快也來了幾個。但這些捉鬼之人不僅捉不到鬼，反倒先後命喪鬼手。褚家無法可想。後來想起長安西北的南山慈穀內住著一位世外高人，姓丘，名處機，號長春子。是已故全真道教開山祖師王重陽的得意弟子，年紀雖輕，修爲卻深。十年前，褚萬乘與他有過一面之緣。褚夫人親自上山去請，卻未找到，失望而歸，再派家人四出尋訪捉鬼高手。
擊鼓之人一襲黑袍，胸前胸後都繡著醒目的太極圖，赤足，披頭散髮，雙目緊閉，面如金紙，是褚家重金從商州請來的“靈山大仙”。大仙面前的長案上，供奉著如來佛祖，一側擺著一柄桃木劍，地上擺著一個紙紮的紅色小人。褚夫人、二夫人祁紅、褚萬乘的獨生兒子“八臂猿”褚震南肅立在右側；老管家褚福率著家人立于左側。偌大個宅子裏面只有大仙面前點著一支細若遊絲的蠟燭——大仙說燈火過亮，鬼就不敢來。昏黃的燭光閃爍不定，映著一張張恐懼的面孔，空氣中充滿沈重詭異的氣息，壓得人透不過氣來。
伴著轟轟的暴雨，鼓聲越來越密。大仙口中喃喃不休，時而低呤，時而哀歎，時而似在哭泣，時而又發出非人的怪笑。膽小的人汗毛都豎了起來，仿佛覺得有人在脖子後吹涼氣。忍不住不時望一眼黑黢黢的夜空，仿佛可怖的厲鬼無處不在。
大仙突然猛敲了幾下，雙目怒張，迸射出兩道精光，大喝道：“天大地大，靈山最大！魔道妖道，無路可逃！如來座前靈山大仙駕此，妖魔鬼怪納命來！”抓起案上的桃木劍，對準地上的小紙人當頭猛劈。劍刃甫抵紙人頭頂，竟砍不下去。這個看上去風吹得破的紅色小紙人竟似硬逾精鐵。大仙咬緊牙關，雙手握劍，連連催勁，臉上汗珠涔涔而下，卻哪里砍得進半分？“八臂猿”褚震南上前一步，欲出手相助，大仙回首喝道：“退後！肉骨凡胎，不要命了？”
“八臂猿”心頭一凜，呆立不敢動。褚夫人忙扯回兒子，手兀自微微發抖。大仙持劍不動，又閉上眼睛，深深吐納三次，對著天空亢聲道：“佛祖在上，弟子靈山今夜下界擒魔，請佛祖再賜法力，助弟子成功，造福人間！”
二目又猛地睜開，“嘿”地一聲，雙臂仿佛力貫千鈞，隨著紙張的“哢哢”破裂，桃木劍艱難地緩緩切入。切至頸部時，大仙暴喝一聲，雙臂猛按，木劍一劃至底。幾個家人驚叫起來：“血！血！”那紙人身上竟然流下一股殷紅的血水來。大仙手腕輕抖，抽出劍來，那劍身上也沾了層鮮血，滴滴嗒嗒直往下淌，紙人隨即倒在地上。
褚夫人、祁紅玉、褚震南等都看傻了眼。大仙抹了一把頭上的熱汗，透了一口氣：“好了，佛祖保佑，總算除了這一害！”
褚震南結結巴巴地問：“敢問大仙，這是個什麽鬼怪？”
大仙眯縫著眼掃視了一下衆人，道：“這是四十年前的一個孤魂野鬼，陰魂不散，恰好碰上了你們，就跟著你們回了家。”他摸了摸鬍鬚，有點沮喪地道：“這個陰魂可了不得，遊蕩了這麽多年，快成精了，閻王爺也怵他三分。除了他，減了我十幾年的功力。”
褚夫人慌忙對褚福使了個眼色。褚福一溜小跑，進去端了個託盤出來，上面是滿滿一盤雪花銀錠。褚夫人笑道：“大仙勞苦功高，褚家上下永感大德。區區薄禮，還望笑納。”
大仙稍稍推託一番，悉數收下，樂顛顛地走向牆角，放入包裹內。
這時廳外吹來一陣風，那點如豆的燭火搖了幾搖，熄了。褚福忙吩咐：“點蠟燭。”
四根蠟燭接二連三地點起來。天空中滾過一陣炸雷，大雨狂瀉如故。褚夫人望著夜空，籲了口氣：“這雨，今夜怕是停不了了。褚福，你且送大仙去上房歇歇吧。”
褚福答應著，轉身朝大仙躬身道：“大仙，請隨小人來。”
大仙卻不應聲，仍象蠟燭熄滅前一般一手扶著桌角，一手抓著包裹。褚福又喊了一聲，他仍不答應，不禁回頭看了衆人一眼。少主人褚震南快步上前，手剛碰到大仙的身子，大仙就“咚”地一聲仰面摔倒。衆人發出一片驚叫，往後連退幾步。
只見大仙七竅流血。眼睛瞪得跟雞蛋似的，胸口一個碗大的窟窿，一顆心竟給活活掏走了！廳中人無不簌簌發抖，膽小的俾女立時便背過氣去。褚夫人瞪大眼睛，喃喃地道：“還是那樣，心給掏走了……”
驀地一個僕人發出駭人的尖叫：“門！門！”
循聲望去，卻見栓得緊緊的大門門栓無人自動，“哢哢”一點點往外拔。幾十雙眼睛一齊緊盯那橫移的門栓，一時連呼吸也忘記了。褚震南有心撲過去，腳下卻軟得邁不開步。須臾大門“呀”地一聲大開，一股濕漉漉的涼風伴著耀眼的閃電“呼”地捲進來，吹得廳內的四支蠟燭閃爍不定。閃電中，那門口赫然立著一個兩尺多高的小人，紅衣紅帽，綠幽幽的臉龐，眼睛閃著亮晶晶的光，手持一根一尺多長的哭喪棒。乍看上去，就跟給靈山大仙劈死的鬼怪差不多。
衆人齊呼一聲：“鬼呀！”扭頭就往裏跑。褚震南縱至廳角取過杆鞭，欲回身迎鬥鬼怪，耳中卻傳來一個淒慘的呼叫：“拿——命——來！拿——命——來！”天地間似乎都是這尖利悠長的慘呼。衆人更加魂飛魄散，只恨爹媽少生了兩條腿。褚震南哪里還有鬥志，架過母親，三步並作兩步搶在衆人前頭。就在此時，身後又是一聲大喝：“什麽人裝妖作怪，丘某在此！”
衆人又是一震。幾個膽大的隨褚震南一齊停住腳步，回首望去，傾盆大雨中立著一個道人，背朝廳中，身披蓑衣，頭上斗笠低低地壓至眉棱。手中長劍平舉在胸前，雙腳不丁八，往院中一站，直如淵峙嶽停，傾盆大雨絲毫不減他懾人的威勢。
褚夫人驚喜地叫道：“丘真人！”眼中迸出淚花來。
丘處機口中應著：“褚夫人。”身子未動，雙眼仍舊緊盯著門口的鬼怪，冷森森地道：“看來丘某運氣不壞，一到此地就碰到你這麽個鬼怪。哼，你的主人倒也高明，叫你這麽個小孩兒來裝神弄鬼。快說，你家主人是誰？”
門口的小鬼怪仰著臉，呆呆地望著丘處機，突然尖叫一聲，平地縱起三尺多高，手中哭喪棒向前揮出，迅疾無倫地朝丘處機臉上點來。丘處機吃了一驚，但又不忍立出殺手，腳下錯動，一招“上天河”，想挑開哭喪棒。誰知劍剛挑到棒身，那棒頭上就“騰”地冒出一股白煙。丘處機腦中一暈，腳步中踉蹌，差點兒摔倒。但他臨危不亂，手中劍舞得風雨不透，護住全身。褚震南風狀，一躍而至。但不等他手中竿鞭擊出，那小鬼怪已借著丘處機的一挑之力，翻身飄出院牆外，消失在茫茫夜雨之中。
丘處機退回廳中，臉色煞白。褚夫人忙吩咐獻上茶來。丘處機擺擺手，過了一陣方調勻呼吸，心中暗道：“好厲害！”
褚夫人走到丘處機跟前，重新施禮：“多謝真人相救之恩。若不是真人及時趕到，褚家今日定要遭殃了！”
褚震南兀自顫慄不已：“丘真人，那究竟是什麽鬼怪？”
丘處機望著越來越大的雷雨，沈吟半晌，道：“丘某無能，猜不透它的來歷。”看了衆人一眼，“但貧道總覺得，此物不像是鬼。”
褚震南結結巴巴地道：“可是，看他身手，其輕靈實在不亞于一位武林高手。一個兩尺高的小兒怎能有如此造詣？它若不是鬼怪又是什麽？況且，那哭喪棒上放出的白煙，不就是鬼怪妖術麽？”
丘處機眼望廳中“鍾馗捉鬼圖”，緩緩道：“你怎知那不是人在搞鬼呢？”
衆人一時無語。此時雷聲越來越響，猛然一道耀眼的閃電，照得廳內外雪亮。跟著一聲“喀喇喇”巨雷，仿佛要將房屋劈開了。丘處機見衆人神色有異，也不禁跟著朝外望去。這一看，直嚇得渾身汗毛根根倒豎。而屋中其他人全都“撲通”跪倒在地。
透過雨簾，在大門左側一段雪白的牆上，出現一個身影，臉長逾尺，目細如豆，面色蒼白，頜下一把稀稀疏疏的山羊胡。非是旁人，正是此間故主，昔日隆盛鏢局的總鏢頭褚萬乘！那上面也是大雨傾盆，褚萬乘渾身盡濕，腳步踉蹌，胸部有一處傷口，殷紅的鮮血汩汩而出。一隻手緊握著拳頭，另一隻手朝前指著，嘴唇直哆嗦，眼睛瞪得溜圓，眼神既痛苦，又憤怒。
丘處機使勁揉揉眼睛。沒錯，那並非褚萬乘真人，的的確確是印在牆上的影子。更不是刻劃在牆上的壁畫，因爲這身影跟真的人一樣，在不停地動著。可是這院中空空落落，沒有一個人影，哪來的影子呢？
丘處機只覺喉嚨發幹，汗濕重衫，緊緊攥住劍柄。那牆上的褚萬乘已在慢慢軟倒，終於躺地，還濺起一片水花。可他的一隻血淋淋的手一直顫抖著朝前伸著。這時廳中已哭成一片，衆家人磕頭如搗蒜。褚夫人朝前跪行幾步，哭喊道：“老爺，老爺，你陰魂不散，我知道你死得冤。你放心，就是把我剁了剮了，也要替你伸冤！”
又一聲炸雷，牆上的鬼影倏忽不見了，看上去仍是一段雪一樣的白牆。
褚震南已暈了過去，臉色煞白，淚流滿面。二夫人祁紅玉嘴唇發青，兩隻白玉一般的嫩手緊抓著衣襟，盯著牆壁，傻了一般。褚福抱著少爺，哽咽道：“每次老爺的冤魂出現，少爺都要哭暈過去。如此下去，傷了身子骨怎麽辦？”
丘處機驚魂稍定，：“褚總鏢頭經常在這牆上出現？”
褚福歎了口氣：“這已是第五回了。老爺死得冤哪，連屍首也找不到。”
丘處機沈重地點一點頭，道：“他的冤魂都城是在這樣的雷雨之夜出現？”
褚福點點頭：“是呀。丘真人，咱們老爺一定也是在雷雨之夜給人害死的，他的陰魂才選在雷雨之夜回來報信，您說是不是？”
