二月江南，煙雨正濛。
青衫簿，白馬四蹄輕灑，春暖撩人。
歐陽子的心卻自惘然。
「塞外一別經年，近聞閣下為追截京師奇英鏢局滅門案之元凶，連月不休，深入不毛，終能擊殺嚴凶於漠北，為武林除一大惡，實為江湖之褔。吾每念能識君顏，實為平生一大幸事。
近有鎖事煩心，希能與君一面，以解憂愁，望足下能即下江南，期於春分之日，煙雨樓一聚，以慰平生」。
這並不是一封很特別的信，但卻由一個很特別的人送來，不只特別，而且嚴重。
以三十六烏衣丐中的「快驛」親自交來的信，誰不驚心？
歐陽子不驚心，但卻很驚奇。
貴為武林第一大幫幫主的常笑有甚麼「鎖事煩心」？有甚麼「憂愁」得要「快驛」親自交來一封如此普通的信呢？
歐陽子不明白，但卻不再深思，因為煙雨雖濛，但煙雨樓卻已在望。
＊ ＊ ＊
霧靄沉沉，江畔垂楊擺柳，水中隱約似有一葉孤舟，漁夫船頭垂釣，憑欄外望，好一幅春意圖。
輕吸一口濕暖的和風，鄔寶衣將欣賞的心情放下，回轉身來，重將目光投向桌上的字條。
壹月伍日，歐陽子動身南下。
壹月拾日，歐陽子已進關內。
壹月弍拾日，歐陽子到太原。
弍月伍日，歐陽子已達京師。
弍月弍拾陸日，歐陽子到江南，經連日追查，並未有人跟蹤，確定安全。
看著「確定安全」這四個字，鄔寶衣的心卻自忐忑。
自歐陽子離漠北，入關內、京城停留三日，再南下渡江，自已親自從快驛手上接過所有的飛鴿傳書，親自調動各地分堂，隨時應變。可是，直到現在依然不見任何可疑跡像，難道幫主這回估計錯誤，判斷失準？
鄔寶衣不知道，亦沒有多問，在跟隨常笑二十多年中所學到的，除了幫中事務；部下管制，還有處事的忍、狠、準、決。而同時，在他內心的深處，還有一個戒條，做下屬要有下屬應有的本份，貪功好勝；冒進強求，必招失敗。
就憑這一份鮮為人知的自律，鄔寶衣才能在三十六烏衣丐中穩坐首位，除了得到常笑的信任，亦得到幫中弟子的信服。
隨著珠簾捲動的聲音，鄔寶衣接觸到一雙並不熟識，但卻記憶深刻的眼。
堅強、銳利而冷靜，這是寶衣記憶中的感覺，也是此刻的感覺。
四十多天的風塵，在其間只在京城停留三日，如此長途跋涉，竟不能在他的面上找出一點疲勞，鄔寶衣的心不禁暗自嘆服。
歐陽子也很佩服眼前的人、穩重、平和、胸有謀略而不自詡；事成而不居功，外能名滿江湖而不招妒；內則立功勳而不為主忌。
能做到這地步的人，能不令人敬佩？
拱了拱手，「歐陽兄，久違了」，頓了頓，「常幫主已在議事廳等候，我們現在就去」。說著已隨手打開牆上的一道暗門，歐陽子沒有作聲，已隨鄔寶衣步進通道。
這其實並不似廳，倒像一個地牢或密室，四週是灰白的麻石牆，除了進來所見的兩道厚重的木門外，就連室內唯一的椅卓也是由大理石雕成。
琉璃燈下，常笑深沉的眼內散發一股攝人的氣勢，像沉思，又像在注視遠方，看到這種眼神，歐陽子第一次感到常笑確是一個難以捉摸的人。
「歐陽賢弟，跋踄萬里，還未給你洗塵，實在抱歉，只是事關重大，請歐陽兄不要介懷」。
「常幫主太客氣了，不過，在下實在有點不明白，有甚麼事值得貴幫如此勞師動眾？」
陽子指的，當然是數十天來丐幫不停的追蹤。
常笑沒有回答，從懷中取出一份宗卷放在桌上，「這是近年中原一帶發生的不平常事件，你看後便會明白」。
三月廿六日京城貴賈榮東昇長子榮祿生失蹤，下落不明。
四月八日，鄭州柴王府世子柴進在府中暴斃，死因不明。
四月十八日，鄭州徐家葯房管事被殺，原因不明。
五月五日，華山派長房弟子司徒三於蘇州紅袖樓醉酒鬧事，於混亂中被殺，凶手下落不明。
六月十六日，徐州宮家堡副管事被殺，凶手武功極高。
七月十三日，江南分堂神鷹管事方天行，聯同弟子周正英，王維於杭州府被殺，死因皆為劍傷，似一人所為。
十一月十八日，湘陰金鯉門門主遇襲，左右護法拒敵戰死，門主霍金英重傷。
十一月十九日，三仙湖青劍幫總管被殺，凶手在逃。
「這是近年來江湖中頗為轟動的事情，不只官家，甚至連我們也查不出所然」。
「全部都是江湖仇殺」？
「我想不一定，但也離不了金錢、名、利、女人」。
歐陽子默然，的確，除了這些，又有甚麼能令人不懼生死，不畏血腥？
「常幫主，這看來都是殺手所為」。
「很有可能」。
「但是」，歐陽子放下手上的宗卷，「這不可能由一個人做得了，而數宗事件似乎又沒有甚麼關連」。帶著疑惑的眼神，歐陽子望向常笑。
「這些都可能是獨立的事件，但在短短數個月間武林中相繼發生如此多的暗殺事件，又似乎異於尋常」。
「武林中為錢殺人的人並不太多，這樣看來••••••」。
「不」，「根據神鷹與獵犬的調查，江湖中最著名的二十六個殺手都與這些事情無關」。未待歐陽子說下去，常笑已接著說道：「最大的可能是一個新的秘密幫會，控制一群名不見經傳的殺手」。
聽到這裏，歐陽子的心不禁往下沉。
武林中以殺人為業的人並不多，而為了保密、安全，殺手從不聚眾結義。一切交易、聯絡、都由中間人進行，而每次由付訂金至交易完成所需的時間一般由三四個月至壹年不等，所以殺手不只難請，而且價錢昂貴。
而武林各幫派間為了減少由直接衝突引起的流血，絕大多數的紏紛都以相互退讓；口頭承諾及門派領袖間的調解而告終，從不輕易借助外來力量。
可是，如果常笑所想的是事實，那麼，武林中的誤會及利益紛爭，將會以金錢、殺手及血來解決，若然這成為事實，不只現有門派間的穩定關系會被破壞，甚至各幫派內部的平衡亦可能不保。
想到這裏，歐陽子不禁倒抽了口涼氣。
「這件事關係重大，不知常幫主有何對策」？
「歐陽賢弟，這正是我千里相請的原因」。頓了頓，「我想請你聯同寶衣調查此事，盡力找出這神秘幫會的首領，然後一舉將其消滅」。
「此事關系武林安危，在下當盡綿力，可是貴幫上下人材濟濟，三十六烏衣丐又名滿江湖，我恐怕••••••」
歐陽子沒有往下說，但常笑已經明白。
丐幫飲譽武林，上下同心，若要弟子遵從外人，自然諸多不服。
「歐陽賢弟言重了，這件事幫中人知道的並不多，而寶衣亦只是秘密參與，一切事情賢弟你大可自行決定，若有任何需要，本幫上下自會鼎力相助，不知賢弟意下如何」？
歐陽子沒有異議，步出密室，正好迎上一江春色，綠堤春水，煙波蕩漾，獨立窗前，歐陽子突然感到一陣莫名的無奈。
江湖人，不歸路，不論為名為利，正義邪惡，要停，似乎都不可能。
但歐陽子不想停，人生天地間，即使不能在匆匆數十載開幫立業，亦應該扶正掃邪，立名聲，為武林留榜樣。
這是歐陽子的想法，可卻不是鄔寶衣的想法。
鄔寶衣沒有想，他只在聽，用心的聽常笑說話。
常笑很喜歡寶衣這種表現，在應該聽時聽，在應該說話時說活。
「即使歐陽子相信，但他會為此而出手嗎」？
每次聽完常笑的話，他都會找出其中最重要的疑問。
「會，歐陽子不屈不餒，剛勇正直，常為武林同道奔走，這次事態嚴重，他一定不會推辭，只是」，轉過頭，常笑望向鄔寶衣，「事關本幫機密，寶衣，這次要看你了」。
望著常笑，鄔寶衣從他的眼內看到信任與盼望。
「幫主請放心，寶衣定當盡力而為」。
望著寶衣的背影，常笑感到很放心。
他信任鄔寶衣，因為他每次都只說「盡力而為」，從不會許下任何諾言。而每件交到他手上的事都如他所說般「盡力而為」，而且不論事情大小，他都會按著自已的要求而做，從不增多，也不減少。
而最令常笑滿意的，就是寶衣懂得甚麼事情可以假手於人，甚麼事情必須親力親為。
琉璃煙下，常笑的眉心打著結，寶衣可以令他放心，可是另一個人卻令他有點擔心，三個多月來都沒有任何消息，雖然多年來的風雨已令他具有驚人的忍耐力，可是今次這種無了期的等待，著實叫人難耐。
等，他還要等多久呢？
＊ ＊ ＊
「歐陽兄久候了，抱歉，抱歉」。
「鄔兄不用客氣，煙雨樓的風景實在不錯，多看一會又何妨」。
「哈哈，想不到大名頂頂的鐵手也蠻有詩意」。
「鄔兄見笑了」。
「歐陽兄，我已準備了酒菜為你洗塵，來，我們坐下再說」。說著已有人端上飯菜。
梅子鯉、女兒紅、半瘦不肥的五香肉，還有煙雨樓著名的巧炒絲、醬泮羊脾、大黃雞。
梅香酒暖，歐陽子雖然從不好酒，但看著桌上的酒菜，他的食指亦不覺想動。
實而不華，但卻香意撩人，就是一席菜餚，鄔寶衣也要人不得不叫好。
「來，坐下再談吧」。說著二人坐下，鄔寶衣繼續道：「聞說歐陽兄從不貪杯買醉，但輕嘗淺試總還會吧」。
「鄔兄誤會了，小弟實在實在是酒量太淺，為怕人前出醜，所以才不敢過量」。
「那很好，小弟也是量淺之人，正好有歐陽兄相陪」。說完先嘗了一口。
「以鄔兄之見，這次行動應如何開始」，才放下杯，歐陽子已然發問。
「這件事牽涉甚廣，若沒有十足把握，不宜打草驚蛇。柴、榮兩家離此有百里，而且官家現正調查。徐、宮二堡對此事要理不理，其間可能有難言之隱，洞庭的青劍、金鯉，看來是純利益衝突，若本幫插手其間，恐授人口實，如此看來，還是從江南分堂著手為妥，歐陽兄以為如何」？
「鄔兄心思穩當，內外兼顧，小弟自當遵從」。頓了頓，「方天行身為貴幫江南分堂的神鷹管事，不知是一個的樣的人物」？
「這是方天行等三人在本幫的資歷」。鄔寶衣從懷中取出一份宗卷，交給歐陽子過目。
姓名：方天行，原名方興，壬申年正月初八生。
簡歷：壬午年因天災父母俱亡，流落江南，癸未年拜華山派弟子習天南為師，辛卯年入幫，丙申年破格升為總堂神鷹副管事，庚子年任江南分堂神鷹管事。
姓名：周正英，壬午年九月初拾日生
簡歷：丁酉年由方天行引介入幫，歷年跟隨方天行為神鷹堂弟子。
姓名：王維，已卯年三月二日生
簡歷：戊戌年由方天行引介入幫，隨方天行為神鷹堂弟子。
「這三個人在杭州西湖畔飲酒時遇襲，據事後獵犬及百草兩堂的管事回報，此人劍法奇高，以一人之力，不足百招已擊殺三人，武功不在你我之下」。隨著歐陽子放下宗卷，鄔寶衣已接著說。
「依鄔兄之言，這看來也是一個線索••••••」
一陣沉默。
「不知歐陽兄還有甚麼疑惑」？
「不是疑惑，是不明白，以貴幫的能力，大可直接調查此事，為甚麼要在塞外找援手」？
「歐陽兄，敝幫在武林中雖然薄有虛名，但此事未經証實，若果謬然行事，即使估計正確，亦會打草驚蛇，若事情並非如此，又怕貽笑天下。而且此事若由敝幫全力調查，徐宮二堡，青劍及金鋰門難免有所不滿，加上方天行等三人在杭徒遇襲，若處理失當而引致和江南五堂反目，則更為不妙，所以才敢請歐陽兄勞神出力，解決今次武林可能出現的危機」。
「而且」，未待歐陽子回答，鄔寶衣已經繼續說道：「素聞歐陽兄與江南五堂堂主燕青天頗有淵源，若閣下肯代敝幫與燕青天商討此事，聯合五堂之力，則掃除這次武林危機，指日可待」。
「依鄔兄之言，此事可與江南五堂共商」？
「五堂乃江南第一大聯盟，總堂主燕青天才智過人，交遊廣闊，堂中人材輩出，根植江南，深得江湖中人景仰，以常幫主的意思，亦希望藉此加強我們兩幫的聯系」。
聽到這裏，歐陽子終於明白，丐幫能縱橫海內，除了三十六鳥衣丐的忠心用命外，作為幫主還懂得內外兼顧，因時制法，不只要識天時，還要懂得利用時機，不論是好的還是壞的。
丐幫縱橫江湖，素以紀律嚴明，上下同心稱譽武林，而現任幫主常笑方正沉實、嚴而不苛、勇而不狠，十多年來統領丐幫，亦曾為武林出過不少力。
金燕堂是近十年在江南冒起的新堂會，堂主燕青天豪爽正直，不拘小節，對下屬寬而不縱；實而不緊，處事不拘一格。而自與江南四大堂會聯盟，結成江南五堂後，更是聲名日燥，深得江南人士敬仰。
如果這兩大幫會能共商此事，互補不足，亦未嘗不是一件美事。
想到這裏，歐陽子的心已有決定。
「鄔兄，關於殺手幫會一事，小弟自當盡力，可是，燕青天與在下雖然有舊，但此乃金燕堂事務，小弟未敢妄自決定••••••」
「歐陽兄」，未待歐陽子說完，鄔寶衣已插口道：「維護武林安寧，是我輩中人應盡的義務，我想燕堂主才德兼備，自當義不容辭，加上歐陽兄答允相助，相信成功機會甚高」。說著舉杯敬酒，「來，為江湖的安寧乾杯」。
＊ ＊ ＊
『日前太原金鷹鏢局為官府押送夜明珠被劫一事，海內震動，官家明令限日取回。金鷹鏢局於我曾有救命之恩，本當捨身出力，以報前恩，唯弱質女子，力有不逮，妾深以為憾。
古云：「滴水之恩，當湧泉以報」，妾雖身墮風塵，亦明此理。
素聞足下俠骨豪情，人中之鳳，故敢冒昧相求，希能仗義相扶，以解奴困。
妾為女子，亦解知恩圖報，若得相助，當結草含環，以報君恩。
朝庭限期日近，妾心朝夕掛慮，望君能解妾意，深以為盼』。
這是一封字体幽雅，甚至還略帶清香的信。
