魯伸芝將馬匹放緩，利用身處的一個小岡頂，遙望著遠處的一片樹林。
憑多年經驗，他感到這是一個最理想的埋伏地點。
將手伸入懷內，魯伸芝輕輕撫摸身上的那支嚮箭，他相信無論有任何突變，自己都有足夠的時間將嚮箭射向天空。
只見他胯下輕輕一夾，坐騎已緩緩開步，沿著山岡上的官道直向林邊進發。
馬蹄輕踏，遠望有點賴洋洋似的，但馬上的魯伸芝卻是萬分戒備，尤其他的一雙眼睛更一直死死的盯著這片茂密的叢林。
這段路並不太長，但魯伸芝卻感到好像走了很長的時間，當他立馬林前時，不覺感到有點可笑。
本來就平平靜靜的路，幹甚麼突然間疑神疑鬼的，看來自己追隨段大哥多年，多多少少感染了他的疑心病。
站了好一會，魯伸芝終於完全放心，將一直放在懷中的手慢慢抽出來。
他打算在這林前等待段大哥他們到來。
突然，一陣斥喝聲及追逐聲嚮自林內，魯伸芝右手立時按向腰間的配刀，同時左手向懷中的嚮箭摸去。
隨著聲音的清晰，一個少女從十多丈外的林中衝出官道，而在她的身後直追著一個身材健碩的大漢。
也許因為慌亂，又或許因為乏力，少女剛跑上官道就跌倒地上，而從後追來的大漢立時撲上，死死的將那女子按在地上。
「臭婊子，老子有興趣，有心情才給妳樂上一樂，妳少來假正經，橫豎到了鎮江妳都要下教坊，不若現在就先讓妳知道男人的妙處，好教妳日後懂得如何叫男人開心。」
這個健碩的男人一邊說著，一邊將這女子拉起來，突然，他看見十多丈外的魯仲芝。先是呆了一呆，但當他瞟到魯仲芝腰間那塊有意無意中露出來的腰牌時，本來一直淫笑著的面色略略一沉：「這位官爺請勿誤會，我也是當差的，這是欽犯家眷，正要押往鎮江府教坊司，剛才在叢林中她竟想逃走………。」說到這裏，這個健碩大漢將女子的手反扭背後，同時雙眼一直盯著馬背上的魯仲芝，好像想從他的面上看出他有何想法。
魯仲芝並沒有甚麼想法。
聖上起兵請難，登基後誅戮奸黨，這三年來被充軍及藉入教坊司的家眷親屬又何止千萬，在這個年頭，偶異碰上這些事情一點也不稀奇。
所以魯仲芝並沒有在意，亦不打算多理閒事。
健碩大漢見魯仲芝並沒有甚麼特別的表現，便押著那個女子，半拉半推的往林間走去，其間左手更在她的腰間上下撫摸，像要找尋甚麼似的。
魯仲芝看見後眉頭略略一皺，要在平時，他多多小小總要管上一次，但今回護送左善世大人回京，既無各府衛卒，亦缺官差相送，小管點閒事，免得段大哥又要與地方官多打交道。
「啊！」
突然，健碩大漢像殺豬般的叫了起來，而一直按在女子身上的左手隨即縮回，同時右手一推，將那女子推出丈外。
從男子的背後看來，他的左手可能受了傷。魯仲芝正想著間，那個被推跌在地上的女子手上已多了一支像竹的東西，抵著自己的下愕：「不要過來！你再碰我一下，我就死給你看。」
大漢一邊按著受傷的手，一邊大聲地說：「臭婊子，你敢傷大爺我？好哇，妳要死，我可不阻妳，但這竹子要立刻斷氣可不容易，到時大爺我還可樂上一會，要妳這婊子做鬼的也是個破爛貨。」
這個身材健碩的漢子一邊說，一邊向女子步去。
「站住！」一聲低喝，將魯仲芝的目光由官道上的二人引向樹林內。
斥喝的原來是一個身材又高又瘦，一雙眼熠熠有神，看來像個會家子的大漢。
「你這個專壞大事的傢伙，我說過多少次，押送教坊的女子可不能胡來，要是走失或中途報銷，你我就抬著屍體去交人？你砸壞自己的差事我不緊張，可我還有高堂妻兒等著要養。」說著雙眼望了望他捧著正在留血的手：「虧你平時還哇啦哇啦的自稱漢子，抓一個弱質女子還要掛彩，你丟人不丟人？」說到這裏他雙眼直瞟向騎在馬上的魯仲芝：「這位官爺請勿見笑，都怪我這個做大的平日懶於管教，任這窩囊廢出醜人前。」
這個又高又瘦的大漢見魯仲芝始終沒有任何表示，便向地上的少女踏前數步：「這位姑娘妳可不能怪我們，要怨要恨，就只能說是妳的祖上沒有積德，妳投胎選錯了家宅，在這個年頭，還死抱節烈精忠的，不只害得一己身死，還累及三代宗親。不過，小姑娘，教坊亦不一定就如人們所說的地獄，我亦曾經見過幾個妳這樣的姑娘被教坊司配給奴才為妻，雖不能說是無憂無苦，但下半生也總有個依靠，而且，妳不是很掛念妳那七歲的小弟弟嗎？妳這麼一去，問誰去照顧他？妳死落黃泉，又怎向父母交代？」
跌坐在地上的少女聽到這裏，不覺痛哭起來，而抵在顎下削尖的竹枝亦不覺放下。
又高又瘦的大漢見到這樣，不慌不忙的步上前，緩緩接過少女手上的竹枝。
驀地拍的一聲，這個漢子右手的手背已重重的將少女打翻地上。
「妳這狗養的臭貨，老子哄哄妳就樂得要上天，也不看看自己是甚麼腳色，過兩天到了鎮江府，還不是讓男人幹！妳這生是沒指望的了，不怕告訴妳，就在妳起解的那一天，妳那不知天高地厚的小弟弟竟敢摸黑夜逃，聽說跌落河中死了。妳若是再不識趣，老子叫教坊司配妳去軍營夜宿，叫妳被男人日幹夜幹，看妳還裝淑女不裝。」這個漢子說到這裏，面上現出一絲淫笑：「不過，要是妳現在開始懂事，弄得我兄弟兩舒舒服服，一切還好說，最好妳還是個處的，老子開得高興，也許會讓妳樂上兩三天也說不定。」
漢子說完，抬頭望向手背還在冒血的漢子：「還不押她進去，你大哥我等著要知這娃娃是閨女不是。」
魯仲芝看到這裏，眉頭也不知皺了多少次，而一直放在懷中的手亦慢慢伸出來，移向腰間的令牌。
他知道憑藉〝百戶〞二字，要區區兩個役差貼貼服服並不難，但要是驚動了這兒的官府及衛所，到時又是衙役又是衛卒，相信段大哥一定很不高興，而且左善世大人這半個月來的面色一直陰霾不定，要是不慎觸怒了他，不只這份優差不保，要想像段大哥般升到千戶領軍的希望豈不泡湯？想到這裏，不覺將已經握在掌心的腰牌緩緩放開。
正當魯仲芝猶豫之際，那個健碩漢子已一手執起那個女子的長髮，不由分說的就要將她整個人拖起來。
正拉扯間，那個女子突地轉身，由於被健碩漢子的身形擋著，魯仲芝甚麼也看不到，只見那名大漢本來用力拉扯頭髮的手突地鬆開，而健碩的身軀亦緩緩倒下。
隨著擋著視線的大漢倒下，魯仲芝終於看到，那名女子一張口像塞了一個看不見的雞蛋般張開，而一對眼瞪得大大的看著自己那雙染滿鮮血的手。
魯仲芝瞇起雙眼，望著她手上拿著的仍在滴血的竹枝，想不到這個女子竟還有第二枝竹枝。
「呀………。」正想著間，這個女子發出一聲極度恐懼的叫聲，並將手上染滿血的竹枝甩開，同時發狂般直往魯仲芝的方向飛奔而去。
那個女子才跑上兩三丈，魯仲芝的人已遍然下馬。
說到底倒在地上的也是個官差，自己視而不見，若被查出，這個縱犯罪名任誰也擔載不了。
不待那個女子跑近，魯仲芝已躍前數步，同時五指如勾，直往那女子的肩膊搭去。
而同一時間，那個又高又瘦的漢子亦從驚愕中醒覺過來，直往那女子撲去。
魯仲芝的手才一搭上對方的肩膊，勁力隨即暴發，他希望在最短的時間內將對方制服。
隨著劇痛引起的叫聲，那個女子的身體應聲軟了下來，再次無力的跌倒地上。
魯仲芝手中的勁力漸減，但五隻手指還是死死的扣著對方的肩膊，因為他不敢肯定這個娃娃會否還有第三枝削尖的竹枝。
隨著她身子的倒下，魯仲芝的腰亦不得不隨之向前彎了起來，俯著身軀，他終於近距離望到對方仰起的面。
她的面有點尖削，小小的唇，圓圓的眼，但除了剛才被連番拍打的面有點紅腫，曾被拉扯的頭髮有點散亂外，從她的眼神中，似乎並沒有任何悲傷。
嚴勝雪一直等到對方抓著自己肩膊的手勁力消退後，才慢慢的抑起頭望向對方的面，同時漫不經意的伸手摸向藏在背後的那雙短劍。
可是，她怎樣也想不到，對方才一接觸自己的目光，人就像受驚的小兔般跳開。眼看對方舉起懷中的嚮箭，嚴勝雪的心不禁一沉，想不到做了這麼多的"工夫"，最後還是功虧一簣。
突然，嚴勝雪眼中現出一絲驚喜，同時將背後的雙劍抽出，直向那人衝去。
畢竟，魯仲芝的江湖閱歷十分充足，就只從短短的一瞬間的眼神接觸，他就判斷到這個看來備受欺凌，楚楚可憐的女子是假裝出來的。
不管這一撥人有甚麼目的，現在首要的就是向段大哥及左善世大人通報示驚！
所以他雙腳還未落地，手中的嚮箭已指向天空。
但他萬萬沒有想到，自己的背後還會有一枝純鐵鑄造，鋒利無比的鐵槍在等著他。
隨著一聲清澈的裂肉碎骨聲，一支鋒利的鐵鎗頭，已死死的由他的肩甲骨直穿前胸。
嚮箭還未發，他的手已頹然落下。
左手被廢，魯仲芝右手隨即將腰間的配刀抽出，將一雙迎胸刺來的短劍掃開。
平章之一擊即中，但他怎樣也想不到這個漢子不只沒有立時倒下，而且還能抽刀擊退嚴勝雪的雙劍。心下一狠，平章之手中鐵鎗猛力一擰一抽，在抽出鐵鎗的同時，亦將時方的傷勢擴大。
隨著鐵鎗抽動，魯仲芝整個人亦被扯起，身軀在半空打了整整一個圈才重重的跌撞地上。
魯仲芝直到倒在地上，才完全感到那陣徹心徹肺的痛！
咬著牙，盡管眼前金星直冒，但魯仲芝仍勉力撐起身體，憑記憶找尋那支失落地上的嚮箭。
可惜，直到他被一支方天戟插倒地上，都未能做到他想要做的事。
莫離俯身拾起嚮箭，回頭望向平章之：「少爺，這支嚮箭對我們有點幫助………。」
「對，等一會我們就以嚮箭為號，一舉擊殺姚道洐！」平章之接過嚮箭，點頭說道。
正說話間，魯仲芝的屍體已被栓在他自己騎來的馬背上，由嚴勝雪拖入樹林深處。
過了好一會，嚴勝雪手上拿著一大包沙土及數支樹枝，與平章之二人將地上的血蹟用泥沙蓋上，再用樹枝掃平地上的足蹟，然後再次躲進樹林之內。而其餘各人亦抄起傢伙，直往約定的藏身之地奔去。
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段開策馬踱著慢步，緩緩的步上山坡。
才一踏上崗頂之上，一直顯得優閒而漫不經心的段開突地勒住馬匹，同時右手舉起，五指張開。
而一直緩慢伴在姚廣孝周圍的四名大漢立時將馬匹靠向中心，同時紛紛將手伸向身上攜帶的傢伙。
從山坡上遠眺官道的盡頭，在臨近正午的日光下，竟渺無人煙，顯得格外的靜。
渺無人煙！
就因為這四個字，段開一直漫不經意的心情立地緊張，優閒的面孔剎那變得陰霾。
他看不見魯仲芝的蹤影！
無論從那一個角度觀察，這都是一個埋伏的最佳地點！
魯仲芝一生謹慎，與他多年出差的經驗，段開知道，自己不會犯的錯誤，仲芝亦一定不會犯。
若果自己是魯仲芝，無論如何都會停馬於樹林前的官道上，而且之前一定會在樹林前來回觀察多次。
但遠望這段密林前的官道，卻完全看不見任何多次策馬走動的痕跡，甚至不像曾經有人經過的樣子。
看來魯仲芝是凶多吉少的了。
想到這裏，段開執著韁繩的手微微一緊，剎那間他有一種衝動，帶身後的四名弟兄直奔山坡下的這片樹林前，將殺害魯仲芝的人揪出來，千刀萬剮！
但他沒有這樣做。
緩慢而不被察覺的，段開深深的吸了一口氣，將瞬間激動的情緒平復。
他知道現在需要的不是勇氣武力，而是冷靜。
若在往時，他一定會將自己的判斷向左善世大人稟報，然後要求前往查探。
但今日卻不。
這個多月來左善世大人的面色一直陰霾不定，近日來更不發一言，沉默得叫人難受，若被他誤會自己畏縮不前，判斷不定，這份千戶領軍的優差極有可能砸失，想到這裏，段開將舉起的右手緩緩放下，用一種低沉而冷靜的語氣說道：「李元、吳風、陸伯德、上官縱、你們四個小心保護左善世大人，若有情況，立刻護送大人返回邁坡鎮，往後我自會與你們會合。」
段開說完，便策馬開步，直往官道前端的樹林步去。
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