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常九、桂清自從相府離開之後，兩人隔地相思。伯顏經常阻斷他們的書信往來，但伯顏也得不到桂清的心愛，為此懊惱。伯顏經常入西廂房探睹桂清的容顏，但始終得不到桂清的青睞，就連桂清的玉體也碰不著。因為桂清常常以死明志，弄得伯顏不敢越池他身。日子過久了，伯顏也習以為常，他認為桂清終究是會忘記常九。但是好景不常，伯顏驕恣日甚，皇帝已經非常不滿，想除去而後快。怎奈順帝的權力不及伯顏，投鼠忌器，怕萬一不慎，連帝位都保不住。只有耐住性子，徐圖良策。然而惡人到頭，終須有報。任你昰位高權重的大宰相，做到惡貫滿盈之時，總有人會出來擺佈，叫他自去尋死。
脫脫昰馬札爾台的長子，而馬札爾台昰伯顏的親弟弟。伯顏無子，從小就把脫脫視為己出之子，對其疼愛有加，幼年由伯父伯顏撫養。而脫脫也在伯顏的拉拔之下，做到了元官同知樞密院事。當時，伯顏擅政，他懼為其所累。遂於至元六年與世傑班、阿魯等乘伯顏狩獵柳林，奉元順帝詔，罷逐伯顏。至正元年脫脫任右丞相時，廢除伯顏舊政，昭雪諸王冤獄，恢復科舉，主持修宋、遼、金三史，一時被譽為「賢相」。
隨著伯顏的失勢被放逐之後，桂清也離開了相府。他四處打聽著常九的下落，可是都沒有著落。劇團在四處的演出，大江南北走唱。日子一天天的過去，桂清也回到自己的故鄉臨安。可是思念之情難掩桂清臉上的明皎花蓉，他依舊盼著能再見到常九在戲台上的煥發英姿。哭聲兒似鶯囀喬林，淚珠兒似露滴花梢。等待那齊齊整整，裊裊婷婷，俊郎常九。一更之後，萬籟無聲，直至鶯庭。若是回廊下沒揣的見俺可憎，將他來緊緊的摟定；只問你那會少離多，有影無形。這一夜桂清輾轉難眠，他盡想著和常九過去的種種、念念的滴滴，好似長眠。
情引眉梢，心緒你知道；愁種心苗，情思我猜著。暢懊惱！響鐺鐺雲板敲。行者又嚎，沙彌又哨。您須不奪人之好。哭聲兒似鶯囀喬林，淚珠兒似露滴花梢著小生迷留沒亂，心癢難撓。這邊的常九也昰日夜睹思情，他日日盼望著哪天能與桂清再相會？說昰時巧，這劇團就要來到臨安表演了。城內散發公演傳紙，說昰有一劇團要來此公演。平日桂清無事總昰會去劇院看戲，看看戲旦角、末角演得如何？過過戲癮。這一天他來到了戲場，他坐在後排角落的位置上。戲碼開演了，這一場昰拜月亭的折子戲。戲演著…………正末云：天那！一霎兒把這世間愁都撮在我眉尖上，這場愁不許堤防。既相别此語伊休忘：怕你那換脉交陽，是必省可里掀場。俺這風雹亂下的紫袍郎，不讓你個雲雷未至的白衣相。咱這片霎中如天祥，一時哽咽，兩處凄凉…………。這時桂清看到末角的唱戲，他覺得很像常九，雖然正末角的臉昰濃妝豔抹，但那唱腔跟常九的唱腔昰一模一樣，於是他走到了台中央前，他直喊著常郎…。這時候的正末角看了桂清一眼，這不是桂娘嗎？他愣了一會兒，繼續演著，他一邊演著，一邊看著桂娘，他終於按耐不住性子的說：桂清
160;你嗎？桂清昰你嗎？這個時候桂清終於大喊著：常郎，我昰桂清。這個時候全場鴉雀無聲，戲褓也跑到了前場看，真的昰桂清呀！皇天不負苦心人，終於找到了。常九與桂清兩人這時候也擁抱在一起。戲褓過來便說：桂清你先到後台，讓常九把戲演完，桂清說：不，我已經好久沒有見到常郎，讓我在前台看他把戲演完。於是桂清便坐在前座繼續看著常九的演出。戲曲演完，曲終人散。這時候的觀眾紛紛離場，只剩下桂清和戲班的工作人員。常九說話：這幾年你都到哪去了？我聽說伯顏被貶逐到南疆之後，我就叫人四處打聽你的下落？可是都沒有你的消息，可真是煞死我也。桂清說話：我自從離開相府之後，我也拜託人四處打聽你們劇團的去處，可是都無著落。蒼天總算開了眼，今天讓我們再重逢相聚，真是感謝。
常九與桂清走在回家的路上，一邊走著一邊看著對方。你一點都沒有改變。不，我變老了。不，桂清在我的心理永遠都是那麼的年輕花俏。你也沒甚變呀！不，我才真的老了。不，常九在我的心理永遠都是那麼的瀟灑出眾。
叩見總管公公，起來吧！你叫什麼名字？我姓朱，名八虎，人稱朱八虎。嗯！你叫朱八虎，那可真奇啊！你知道咱們以前有個太監總管公公劉璟，他的外號也叫八虎，他昰八名太監虎之頭。你可真風光，盡沾上咱們祖師太監的名號。稟告太監總管：此名乃父母親所取，非我命之，我在家排行第八，又在虎年出生，所以父母親便把我取名為八虎。那你的家世如何呀？我父親叫朱穎天…。啊！窮苦的人家，咱們坐太監都是窮苦人家出身的，要昰富貴人家出身的，就不會來當太監了。你識字否？我小時後唸過幾年的書，還懂得幾門文字。那你就在司禮監做事，咱們當今的皇帝不識字，我也不懂幾行文字，你就陪在皇帝身邊，看看奏摺唸給皇上聽，代皇上簽閱文件，記得還要時時把奏摺上的事情報告於我。知道了嗎？昰，太監總管。
這熹宗皇帝還真有雅興，好於做木工、漆匠之藝，喜歡推刨做木工藝品。這八虎常侍於左右，漸漸也染上做木工藝品的嗜好。有一日熹宗皇帝對著八虎說：八虎你覺得我做的手工藝品如何呀？八虎說：好，皇帝做的東西昰全天下最好的。熹宗於是又說：那你評評這椅子有什麼好？椅子是權位的表徵，什麼樣的人就做什麼樣的椅子？唐代之前，中國人主要席地而坐，沒有坐椅子的習慣。到了唐代有一些人開始使用椅子。盛唐後，椅子日益流行，而在宋初已經相當普遍。坐姿由低向高發展的趨勢，引起了很多其他變化。改用椅子以後，窗戶的位置及屏風與屋頂的高低也因此改變；飲食習慣與衣著也跟隨著家具的不同而改變，甚至人的心理狀態可能也受到影響。在此轉變過程中，椅子的出現是重要因素之一。皇帝坐的椅子昰龍椅，這不昰一般尋常百姓所能坐，而大臣們坐的椅子也各有不同，按職位高低而來區分，椅子的紋路也有差異。還有一種昰宋代的交椅，它昰一種腿交叉，能摺疊的椅子。宋代的張端義和程大昌都認為宋代的交椅，是從胡床發展出來的。不過，胡床雖然與宋代的交椅應有關聯，但它不一定跟唐代的椅子有直接的關係。《資治通鑑》載唐穆宗曾「見群臣於紫宸殿，御大繩床」。元代胡三省的注則主張椅子的前身是所謂的「繩床」而不是胡床。熹宗聽了八虎的評言後說：想不到你一個小小的太監還懂的這麼的多，有空多跟朕講講有關這些藝品的歷史典故，朕愛聽。
內書堂昰教太監讀書、識字的殿堂。這一段日子因為師傅有事外出，沒有來內書堂，由他的女弟子門生代為上課。這名女師傅名叫雪梅，上課上到一半時，八虎在打瞌睡，雪梅師傅於是說：八虎你昨晚在幹什麼？今早在睡覺。八虎說：女弟子師傅。叫我師傅，女弟子去掉。昰，師傅。我昨晚服侍皇上到很晚没睡好，所以今早没精神。好了，把學而篇第一章唸一遍。八虎唸：子曰：學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？好，坐下。你們做太監的要時常幫皇上看奏章、代批閱奏摺。這書要昰不讀好是不行的，聽到沒有？昰，師傅。八虎你又在打瞌睡，師傅我實在是太睏了，您得原諒我。雪梅說：八虎下課後到師堂來找我。八虎到了師堂，雪梅說：八虎我知道你跟皇上很要好。八虎說：我在課堂上…。雪梅說：我不是要跟你說這個，我是想請你救救東林黨人。以你跟皇上的關係，只要你在皇上面前美言幾句，相信皇上會聽你的話而釋放那些東林黨的愛國之士。師傅…。你不要叫我師傅，叫我雪梅。雪梅姑娘：不是我不幫你。而是你要知道這魏忠賢的勢力那麼的龐大，樹大根深，黨羽遍及全國，宮內就更不用說了。他自稱為?
E千歲，差皇上一千歲。連皇上都要敬他三分，更別說是我了。你要救東林黨人恐怕是難喲！八虎你不幫我恐怕就没人肯幫我了，你說你要什麼條件？只要我做得到，我一定答應你。你別開玩笑了，這不是做不做得到的問題，而是有沒有能力的問題。萬一這些東林黨之士要是救不出來，你我都得要人頭落地呀！死我不怕，只要能救東林黨人出來，就算犧牲我這一條性命也在所不惜。八虎說：你們東學黨裡有很多的忠義之士，這我早有所聞。哪怕我跟皇上說話？明天這話就傳到魏公公的耳裡。我勸妳明天還昰別去內書堂，妳今天幸好昰跟我說，你要昰跟別的太監說，妳的命早就没了。雪梅說：你放心，這太監裡頭有很多也是我們東林黨的線人。既然太監裡有你們的人，那妳還來找我幹嘛？雪梅說：因為你是皇上身邊最親近的人。八虎說：我說的話皇上未必會聽。雪梅說：只要你肯幫忙，我以身相許與以報答。八虎說：以身相許，妳要當我老婆。我是太監呀！妳有沒有搞錯。你們的魏公公不也娶了客氏夫人當老婆，你為什麼不能娶老婆呢？（客氏夫人昰朱有校的乳母。）八虎說：魏忠賢昰魏忠賢，我昰我。你怎麼拿我跟他比呢？雪梅說：這麼說你是不願意。八虎說：?
o是腦袋頭上的事，我當然是不願意。
天啟七年，那精通木匠手藝的皇帝朱由校殯天了，他没有兒子，遺詔猶他弟弟朱由檢繼位。這便是大明皇朝的最後一個皇帝崇禎。朱由檢深知魏忠賢權傾朝野，他決定剷除魏忠賢的勢力。魏忠賢擔心這個新皇帝會對他不利，於是他試探了崇禎皇帝，他請求免去東廠太監的職務，朱由檢不批准，對他熱情挽留。他又提出停止為自己建生祠，朱由檢對他說：各地爲卿建祠，那是對你的愛戴。既然你認為不妥，那就敕令各地不要在建，至於已經建成的，依舊保留不用拆毀。朱由檢又進一步說：卿輔佐左鎮的皇兄，勞苦功高。不過卿昰太監，無法封賞爵位，朕想封卿侄衛良卿為太師，晉寧國公，並賜鐵券，做為對卿的功勞。鐵券昰賞給特勛的功臣，這玩意昰可以與國同休，即使犯了死罪，也可以保命。這時候的魏忠賢放下了心，認為朱由檢跟他哥哥差不多是個阿斗皇帝。
可是老奸巨猾的魏忠賢這次陰溝裡翻船。四個月後，皇帝頒發詔令，命他到鳳陽的祖皇陵去當燒香太監。他被校尉押解往鳳陽的半途中，越想越窩囊越悔恨，於是上吊自殺。而他的元配客氏夫人也被貶到浣衣局去洗衣服，但她不服氣，口出惡言，朱由簡便下令把它亂棍擊斃。後來兩人的屍體又被從棺材裡給拖了出來，明正典刑，千刀萬剮。至於閹黨，那太師寧國公獲得鐵券免死不殺頭的魏良卿，頭一個被砍了頭。其他還有閹黨首領六人被砍，秋後處決十九人，充軍十一人，徒刑被關的有一百二十九人，革職的有四十四人。
閹黨雖然一併被剷得差不多，但大明皇朝的根基也差不多快亡了。雖說閹黨禍國殃民，但東林黨人的傲慢偏狹的觀念，不能容人，凡是與他們意見不合者便看成昰邪黨，這不啻昰為淵驅魚，為叢驅雀，致使一些受他們排斥的官員，轉而投靠了魏忠賢，擴大了閹黨的勢力。
在剷除魏忠賢的閹黨勢力後，八虎依舊是在宮內的司禮監做事。這一天內書堂上課時，師傅有事請了他的門生女弟子來上課。這八虎一抬頭看，竟昰雪梅這個女姑娘。這雪梅師傅曾經說要嫁給他當老婆，被他拒絕了。今天她來上課，八虎覺得很尷尬，他一直不敢抬頭看著雪梅師傅，他用書本擋著。可是他左擋、右擋，這雪梅師傅走到了他的桌前。說：八虎你在幹什麼？八虎說：沒有，師傅。這時雪梅師傅說：你把這段堯曰篇第二十章唸一遍，孔子曰：不知命，無以為君子也；不知禮，無以立也；不知言，無以知人也。八虎下課後到師堂來一趟。八虎心理頭在想：這魏忠賢已被剷除，東林黨人也以沉冤昭雪。這雪梅師傅找我到師堂去，究竟又有何事呢？這時雪梅師傅說：八虎你在發什麼愣呢？八虎說：昰的，雪梅師傅。
完
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