| 剛坐下等了一會，樓梯便傳來了一陣陣的踏步聲，十來個同樣是身穿黑衣，背上斜插長劍，臉上帶著紅火燄標記、白色木製的骷髏面具的人魚貫而入。
司馬宏一看，不自覺地從藤椅上站起，滿臉驚奇之色。
原來「劍魔」竟有如此多個的！
那先來的男女兩個黑衣人點頭迎接，並不言語，而眾黑衣人亦點頭還禮，其中亦有數人向司馬宏供手見禮，並伸手作「請坐」的動作要司馬宏坐下。
待眾黑衣人進入後，與先前的那兩個黑衣人分別就坐，那個女黑衣人就坐在司馬宏身旁，而那個男黑衣的坐於太師椅旁左邊的空位中。司馬宏暗中一數，這伙黑衣人連那男女兩人一共是十六個。
司馬宏心裡驚疑萬分，想向那女黑衣人問詢，卻見眾人沉默端坐，便也不敢開聲發問，祇是轉頭望向那個女黑衣人。那女黑衣人亦正看著他，點了點頭，示意不用擔心。
司馬宏看她面具後的目光清澈動人，依稀有些熟悉，而且有無限的關懷和溫柔之意，於是司馬宏心中稍安，靜待其變。
眾人剛坐下不久，樓梯再次傳來了腳步聲，司馬宏聽到是一個人的腳步。果然另一個背插長劍、臉帶骷髏面具的黑衣人，手裡提著一個包袱走了上來。所不同者，其他黑衣人的面具是白色有火燄的標記的，但那人的面具卻是赤紅色的，額上漆著一柄白色小劍。但見眾人「嚓」的一聲齊站起身來迎接，司馬宏亦隨眾人站立起來。
那赤骷髏面具人朗聲問道：「眾兄弟姊妹可好啊？」
聽聲音似乎是個年紀不大的青年人，眾黑衣人齊聲答道：「大家都好！大家向公子問好！」聲音中有數把女子聲音。
那赤面骷髏人道：「好！這一路上都辛苦了，坐下吧！」
眾黑衣人齊坐下，祇有司馬宏仍然站立著，那赤面骷髏人向司馬宏說道：「司馬少俠也請坐吧！」
雖然是平常一句話，卻有一種無形的威嚴，司馬宏依言坐下。
那赤面骷髏人往大師椅居中坐了下來，向眾人說：「這次我召集各位來到揚州城，大家都知道是為了楚喬復仇的事而來的，而這位司馬少俠的仇人正好與楚喬的仇有點牽連，所以這次聚會我也請來了司馬少俠，以便大家行事時有個準備。」
眾黑衣人祇在聽，並不說話。
赤面骷髏人頓了一頓，說道：「大家可曾聽說過，五年前揚州城『長風鏢局』的事嗎？」
眾人中有數人點首表示知道，司馬宏聽他說及家仇的事，更是留心傾聽，祇聽那赤面骷髏人繼續道：「這位司馬少俠正是『長風鏢局』總鏢頭司馬長風的公子，英喬去年行刺洛陽那個『田不義』時不幸中伏，身受重傷，也是這位司馬少俠伸手相救，免了英喬落入奸人手裡，受奸人凌辱之苦。」
眾黑衣人聽罷，便一齊站了起來，跟著竟然單膝下跪，齊聲道：「多謝少俠救援之義！」
那姓安的女黑衣人更盈盈下跪，司馬宏急忙也跪下來道：「各位別行這大禮，在下...在下...」
那赤面骷髏人道：「大家起來吧，司馬少俠也別客氣了，咱們說正事要緊。」
眾人便依言復坐，那個姓安的女黑衣人也坐回椅中，卻低下了頭似在沉思。那赤面骷髏人續道：「除了楚喬報仇的事，我另外有一件事，想問一問各位。」那赤面骷髏人頓了一下，嘆了口氣道：「大家聚在一起為的是甚麼？」
眾黑衣人隨即肅立，齊聲道：「行俠仗義，為民除害！」
那赤面骷髏人擺手要他們坐下，續道：「各位帶上這個面具行俠多年了，盡管外間武林朋友不盡瞭解我們的行事，但我相信我等無愧於人、無愧於天地。可是近年我總是覺得，我們在人手方面是有所欠缺，特別在有些兄弟姊妹受傷或不幸亡故之後，我等行事更覺吃力，以至奸邪逍遙，這豈不令我等心痛嗎？」
司馬宏愈聽愈奇，心想江湖上傳說的「劍魔」竟然自說「行俠仗義」！據過去江湖流傳的故事，「劍魔」所殺的，不是江湖仁義豪俠，便是傳頌民間的善人，就「劍魔」初出江湖所殺的「華山派」掌門人郭無恨，外號叫作「君子劍」。
其中一個聲音蒼老的黑衣人問：「公子的意思，是要屬下等多招人手？」
那赤面骷髏人點頭道：「祈老說得對，我正有此意。」
那黑衣老者問：「可是所招之人的品行向由公子親自考核，武功亦多由公子所教導，而公子近年修習上乘劍術，屬下們也不敢常常打擾，若果要多招義士，祇怕...」
那赤面骷髏人似是笑了一笑，然後道：「所以我才籍著這次聚會，來問你們的意見。夏侯兄，你我合作的時侯最久，你認為如何？」
司馬宏心中一動，心想：「夏侯兄...？」
祇見那個與女黑衣人為伴的男黑衣人，站起來供手說道：「屬下僅遵公子指示。」
那赤面骷髏人笑道：「喂！我在問你意見啊？」
那個姓夏侯的黑衣人也「嘿」的笑了一聲，想了一會說：「公子的意思，是要屬下們分別招人考核，各自教授劍術，或各在原屬地行事，或相約一起共同對付大惡人，不知屬下可說對了？」
那赤面骷髏人大笑道：「還是夏侯兄知道我的心思。」
那姓祈的老者躬身道：「屬下定必僅遵公子吩咐，多招仁義之仕以嚴懲奸惡偽善者，為江湖除害。」
那赤面骷髏人大笑，道：「好！祈老說得好，『嚴懲奸惡偽善者，為江湖除害』正是我等首要的目標！」轉頭向司馬宏道：「司馬少俠，江湖人分黑白兩道，黑道綠林中亦有不少仗義行俠、劫富濟貧者，黑白本來難分。但正道武林中卻有不少偽善之人借俠名作惡，做盡傷天害理的事，別人還要稱讚他的仁義，他們要比那些惡名昭張的強盜更可怕，強盜可防，偽君子是防不勝防。」
司馬宏聽得呆了，不知怎麼回答，那赤面骷髏人續道：「在這裡的所有兄弟姊妹們，包括少俠在內亦曾為偽善之惡人所害，所以我等對這些所謂大俠、善翁等，都極為痛恨。」
司馬宏不禁問道：「為甚麼不去揭穿這些人的真面目呢？」
那赤面骷髏人笑道：「少俠問得好！少俠可知道偽善者之所以被人稱善，是因為其已然將其四週之人騙盡，況且偽善者心計之深之狠，並不會是易於被正直之真君子如少俠者所料，一不小心反被其誣害，這豈不更令恨者更痛而仇者更快嗎？」
司馬宏再問：「如此說來，你們便甘願負上『惡魔』之名？」
那赤面骷髏人不答，祇望向眾黑衣人。
那姓祈的黑衣人朗聲說道：「我等若非公子所救，都已是被害死之人，這名聲之事又何需耿耿於懷！況且我等所作之事既無愧於天地，別人之說又有何妨？在我等心中，這個骷髏面具是正義光榮的象徵，若武功人品不好的人便不能帶上這具骷髏呢！更何況，殺一個偽君子要比揭露他的惡行省力省時得多，也不會牽連他那些不知內情的親人朋友。」
那赤面骷髏人點頭接口道：「『劍魔』之稱原是指我本人而已，後來因機緣下，我從偽善的大俠手裡救了他們後，他們便跟著我去對付那些偽君子、偽善人。」
司馬宏不禁征了，問道：「你們不怕錯殺好人嗎？」
那赤面骷髏人道：「我們會花很多時間去查清楚那些偽善者和所有合謀者，有了確實的証據後才會行事，絕不會殺錯無辜，而且亦不會傷害他們那些無辜的家人。正如楚喬的仇一樣，夏侯兄和楚喬已查了很久了。」轉頭向那女黑衣人說：「你告訴司馬少俠，你來揚州多久了？」
那個「楚喬」說：「差不多三年了。」
司馬宏這才明白了令江湖上聞名色變的「劍魔」，竟原來是個甘願背負惡名、默默行俠的一個集團！
那赤面骷髏人從懷中取出一卷冊子，向司馬宏道：「這就是揚州城內的一個大惡人，和他的合謀人的名單，我們正準備行動，將他們全殺光了，公子的大仇人亦有在內！」
司馬宏沖口而出：「三英鏢局！」
那赤面骷髏人搖頭道：「不是，此事以後再跟你說吧。」
赤面骷髏人說完後，便繼續對一眾黑衣人說道：「夏侯兄、道長、羅兄、金兄、陸嫂，你們從今起便開始多留意正直的英俠，引薦他們加入我們的行列，並帶領他們行俠仗義！」
眾人躬身領命。
那赤面骷髏人說：「各位先回住處，兩天後再來等齊出發，夏侯兄、楚喬與司馬少俠請留下。」
眾黑衣人一齊站立，躬身告辭後便順次離去。
待得眾黑衣人走後，那赤面骷髏人從臉上解下面具，露出真面目來，坐在太師椅上看著司馬宏微笑不語。
司馬宏看到他的臉，卻是吃驚得再也不能說出一句話。祇見那人四十餘歲年紀，長長的臉，濃眉闊額，一臉精明強悍，卻是姚傲雲！
司馬宏狐疑不了，卻聽那「姚傲雲」笑著說道：「司馬少俠是否覺得很奇怪，怎麼姚捕頭竟然會是『劍魔』的頭兒？」
說話的聲音卻不像是那個冷傲低沉的姚傲雲，司馬宏心下恍然，說：「閣下不是姚傲雲，閣下祇是帶了個人皮面具，裝扮了他的樣子而已，那天在下於『太白居』所見的不是姚傲雲而是你，但在下不明白真的姚傲雲現下在哪裡？」
那「姚傲雲」笑道：「自從那天夏侯兄將他帶回來後，我們感到很是為難，他是一個好公差，殺是不能殺的，卻又不能放了讓他壞了我們的事，也不好要他無故失蹤，使府衙出了亂子的。」
那姓夏侯的黑衣人笑了一聲，說道：「最後還是楚喬想得妙計，她說要暫時關住姚傲雲，然後再找個人扮了他混進公門查探消息，待我們的事完結後才放他回去。適逢那時侯『公子』剛好到了揚州城，於是便由他扮了姚傲雲來掩飾。」
那「姚傲雲」向那兩個黑衣人說道：「你們也脫下面具吧，司馬兄弟既是朋友，不用隱住身份了。」轉頭向司馬宏道：「我與其他的部下們因為要處理別的事情，暫時不便讓你見到真面目，請司馬兄弟不要介意。」
司馬宏忙連道：「這個我明白。」
祇見那兩個黑衣人脫下了面具後，露出了本來的真面目，正對著司馬宏微笑。男的四十餘歲，臉上長著短髯，正是那個怡紅院的老闆夏侯亮，剛才司馬宏聽那「公子」稱他為「夏侯兄」時，他已猜到了多少，姓夏侯的人本來不多，在揚州城裡更少。
那個女黑衣人「安楚喬」卻原來是「怡紅院」那個紅牌「楚楚姑娘」！在沒有濃妝華服下的「楚楚」，鵝蛋臉上薄施脂粉，柳眉鳳目，靈智的目光清澈動人，臉容清麗可人，也令人感到溫暖的柔，容顏竟比霍綾更美更可人。
那「公子」說道：「夏侯兄說，你曾修習安老前輩的『追風逐電劍』劍法，我很想看看你的到底學了多少。」
司馬宏惶然道：「在下報仇心切，未得安姑娘允許下私自修習...」
那「公子」打斷他的說話：「司馬兄弟別要誤會，楚喬並無怪責之意，我祇是想知道你的武功深淺如何而已，你盡管使出所學，與夏侯兄過過招吧。」
司馬宏這才明白他的意思，躬身向「公子」說道：「在下這次赴約並未攜帶佩劍。」
安楚喬抽出長劍，向司馬宏拋去，說：「司馬公子就用小妹佩劍吧。」
司馬宏伸手接了，說聲道謝：「謝安姑娘借劍。請『公子』及夏侯前輩指點！」
司馬宏便擺出一個起手招式，劍尖斜向下指，正是『追風逐電劍』劍法中與長輩過招時敬禮的起手式，隱含尊敬師長的意思。夏侯亮與「公子」微一點頭示意嘉許，安楚喬更是笑容滿面。
夏侯亮說道：「少俠不必客氣，請進招吧！」
司馬宏自從私下修習「追風逐電劍」劍法後，雖然知道仍然說不上一流的境地，但自信也不算是個庸手了，這時在能得天下劍法聞名聲動的「劍魔」指點劍術，想必大有益處，日後自己的劍術定必大進，手刃仇人的希望更大了。
|
