| 安楚喬說完了這些事後，垂頭紅著臉兒不再說話。司馬宏雖然很想知到他的仇人究竟是誰，但安楚喬說要待「公子」回來後會親自向他解說，要他不必著急，司馬宏很是無奈。
正說話間，那崑崙奴崑崑兒走進後院，向安楚喬打了好一會兒手勢，安楚喬點了點頭，說道：「楚喬知道了！」
那崑崑兒列嘴一笑便走了，安楚喬說：「崑崑兒是個啞巴，不會說話，剛才他打手勢說：『公子』已和其他人離開了揚州城，臨行前再次囑咐司馬大哥要好好練劍。」
司馬宏心下感激，也不知該說甚麼，想到了「公子」一行人的目的竟是「圍摷丐幫分舵」，也想到霍綾曾對他提過她爹接待丐幫江蘇分舵的事，順口問道：「你們要圍摷的是丐幫江蘇分舵嗎？」
安楚喬點頭道：「丐幫江蘇分舵的舵主史火龍與幫中三十多個丐幫弟子，勾結強盜搶掠商旅，更與江浙走私私鹽的鹽梟，殺官搶鹽倒賣牟利。」
司馬宏問道：「難道他們的幫主、及其他長老們不會去管他們的嗎？」
安楚喬搖頭道：「自從十多年前丐幫內哄，幫主與副幫主各自率領眾人止互相殘殺而幫主被殺後，眾長老不服新的幫主而分別退隱，而新幫主又庸碌無能，於是這個江湖第一大幫便四分五裂，日漸式微，各地分舵舵主亦各自為政，其中江蘇分舵的舵主史火龍更暗中做出一些惡事，令分舵中有良知者退隱，這時的丐幫江蘇分舵，無異是一個強盜窩。」
司馬宏問：「江湖中正義之仕不知道嗎？」
安楚喬再搖頭道：「他們行事隱秘，退隱的人又不想出賣別人，故此江湖上知道的人不多，我們也是無意之中得悉而已。」
司馬宏試探問道：「他們與我等大仇有關？」
安楚喬笑著搖頭不答。
司馬宏得不到答案，不禁搖頭苦笑。
安楚喬笑道：「司馬大哥今晚先好好休息，明天夏侯大哥便傳你劍法口訣和輕身功夫，司馬大哥每天在『太白居』的約會便不要去了，小妹明天派人告訴霍姑娘，要初十晚上才能去霍家莊會她的。」
司馬宏紅了臉道謝，安楚喬輕笑了一聲，但美麗動人的雙眼卻很快便再現出那憂愁的神色。
司馬宏再一次看見這憂色，不禁追問道：「楚喬，我多次看到你眼神露出憂傷之色，是否有甚麼事情令你不如意？若果我可以幫上甚麼，你便告訴我好嗎？」
安楚喬幽幽地嘆了口氣，眼中憂傷之色更濃了，卻不正面回答司馬宏的問侯，祇是情深地看著司馬宏，目中泛著淚光，說道：「司馬大哥要答允楚喬，無論發生了甚麼事，司馬大哥都要好好地活下去，好嗎？」
司馬宏看得呆了，卻不知該說甚麼。
第二天起，司馬宏便留在「怡紅院」內最僻靜的角落裡勤練劍術，夏侯亮傳給他「追風逐電劍」的口訣，並為他解說不明處，更授以一套「逍遙遊」輕身功夫，正是他教安楚喬的那套身法。安楚喬每天都陪伴司馬宏練劍，祇在華燈初上時到院裡去稍作應酬，便再陪司馬宏練劍。司馬宏也真是努力不懈地練習，到了第五天的時侯，已勉強可接得住夏侯亮十多招，進步竟也是很快，夏侯亮也很是滿意。
到了初十那天午後，司馬宏與安楚喬在後院試招，但見兩人劍光飛舞遊走，如電閃雷奔，安楚喬身影縹渺如綽約仙子，司馬宏卻見豪邁飄逸，同是那一套輕功身法，卻是不同的觀感，而且兩人同時使出那套劍法身法，竟是相互配合，威力倍增。
劍招使完，兩人持劍收式，相視一笑，安楚喬目中傾慕之色一閃而過，司馬宏卻沒有留意。
忽聽身後夏侯亮爽朗的笑聲，雙眼斜視安楚喬說道：「司馬兄弟果然是塊學武的好材料，祇在數日間便劍法進步神速，難怪...」
安楚喬紅了臉嬌聲說道：「怎麼今天夏侯大哥這麼早便起來啊！」
夏侯亮哈哈大笑，不再開她玩笑，說道：「難怪『公子』要我多加點撥呀！」
司馬宏躬身行禮，說道：「這要多得大哥悉力教導...」
夏侯亮哈哈笑道：「這還得要謝楚喬每天耐心陪你試劍啊！」
司馬宏也微笑道：「是，謝楚喬妹子...」
安楚喬紅著臉，嬌慎道：「我不理你們了。」
夏侯亮說道：「昨天接到徐州飛鴿傳來的消息，丐幫江蘇分舵舵主史火龍一伙人共三十七人，一個也沒逃得了。『公子』正連夜趕著回來，大概明天午後便可回到揚州城來。」臉上笑容忽斂，向司馬宏道：「司馬兄弟，今天晚上的約會你一定要去嗎？」
安楚喬的笑容也變成了憂色，但聽司馬宏道：「是的，小弟曾答應過綾兒去見她的爹爹，霍大俠名滿天下，小弟傾慕已久...」
司馬宏看見二人臉露憂色，問道：「夏侯大哥...」
安楚喬掉轉臉面，不讓司馬宏看到她那已紅了的雙眼，和她那傷感的神色，慢慢走開。夏侯亮目光森然，緩緩道：「司馬兄弟，你既然堅持要赴這約會，大哥也不好阻你，祇是你要記住大哥的話，千萬不要告訴任何人關於你的身世，包括霍大俠和霍姑娘！你這就去吧，萬事小心點，早點回來！」
司馬宏心下狐疑，望著安楚喬微微抽蓄的背影，和夏侯亮深意的目光。夏侯亮向安楚喬走了過去，挽起她的手便走了。司馬宏呆了一會，便進房更衣，然後便從後門出去，朝著瘦西湖方向走去。
一路上，司馬宏都想著夏侯亮的話，和安楚喬的神情，直到了瘦西湖畔，已是斜陽西下，司馬宏見到一個熟悉的身影在斜陽下東張西望，卻是霍綾。
這時霍綾也見到了司馬宏，叫了一聲「司馬大哥」，滿臉笑容地向他跑過來。
看見了心愛的人兒，司馬宏也將煩惱事拋到九宵雲外了。
霍綾細聲道：「我那天在『太白居』等你，忽然有個小乞丐來對我說，有人托他傳話給我，說你這幾天有要事在身，不能到『太白居』去，待得今天晚上才能來霍家。司馬大哥，我...我很想你！」
司馬宏笑道：「司馬大哥現在不是到了嗎？」
霍綾問道：「司馬大哥這幾天去了那裡啊？」
司馬宏輕撫霍綾秀髮，柔聲道：「司馬大哥這幾天在修練劍術，這是個很難得的機會。」
霍綾抬頭望著司馬宏，關懷地問：「練成了嗎？」
司馬宏微笑道：「要練成是談何容易啊，祇是教大哥劍法的前輩高人要我心無旁騖地勤加練習。大哥今天見了霍大俠後，便須再閉關練功，否則大哥報仇的事便沒希望了。」
霍綾很是捨不得：「那你還要練多久，才能練得成功？」
司馬宏緩緩搖頭，情深地望住霍綾說道：「我不知道，但我也是急得很...」
司馬宏忽然想起夏侯亮的吩咐，不再多說他的事。
雖然他早已認為不必向霍綾隱瞞。
兩人手挽手，看著斜陽漸漸西下，直至四周漆黑一片，司馬宏拉住霍綾的手，慢慢走到霍家莊大門前，柔聲說道：「好了，我們都該進去拜見霍大俠了，祇是大哥來得急，並沒帶來賀壽的禮物...」
大門後忽然傳來了一陣笑聲，一個相貌清濯的老者從院裡快步走出，朗聲笑說道：「少俠能撥冗光臨，已是老夫的最佳禮物了！」
霍綾低聲叫了聲「爹」，司馬宏已認出那老者正是那天在「太白居」與霍綾聊天的老人，即是霍綾的爹爹，人稱「南孟嘗」的霍伯元霍大俠。
司馬宏上前向霍伯元跪了下去，叩頭道：「晚輩司馬宏拜見霍老前輩。」
霍伯元呵呵笑道：「少俠不必客氣了，請起來吧！」
霍綾在旁笑容滿臉，說道：「爹，客人都到了嗎？」
霍伯元撫鬚說道：「祇有十三爺姚捕頭和丐幫的史舵主還沒有來，但宋大人說姚大人到湖州公幹去了，看來是趕不及回來了...」
司馬宏聽見「丐幫史舵主」五個字，心裡不禁一跳，再聽霍伯元說姚傲雲到了湖州，心裡暗笑，卻不敢說甚麼。霍伯元說：「司馬少俠請先進去大廳喝杯茶，我們再等一會兒，若他們再不來的話，我們便先開席吧。」
司馬宏躬身答應，跟隨霍伯元父女準備入內，忽聽遠處傳來一陣急促的腳步聲，但見個身材健碩，身穿公服的大漢急步趕來，卻是那個捕頭姚傲雲！司馬宏吃了一驚，夏侯亮說「公子」要明天午後才能趕回揚州，而真的姚傲雲已被夏侯亮軟禁了，那麼這人是誰？
祇見那「姚傲雲」奔到霍伯元跟前，與霍伯元執手問好，並啞著聲音慢慢說話，顯得說話很是疼痛：「霍爺，抱歉得很，傲雲來遲了...」
霍伯元奇道：「姚大人，你...」
那「姚傲雲」仍啞聲音說道：「湖州那伙強盜厲害得緊，傲雲不小心，嚥喉中了一拳...」
霍伯元忙道：「如此姚大人便不要再多說話了，免得嚥喉的傷勢有變。來吧，先進去喝杯茶休息一會吧。」
那「姚傲雲」說聲謝，便與霍伯元攜手入內。
司馬宏看見那「姚傲雲」自始至終都沒跟他打過招呼，祇在進門時瞧了他一眼，卻沒表示甚麼，司馬宏卻已看出這個「姚傲雲」是帶了「公子」那張人皮面具，聽他啞著聲說話，司馬宏猜他是夏侯亮兩個手下的其中一個。
司馬宏挽了霍綾的手也跟著進去，霍綾「哼」了一聲，似是為了她父親因姚傲雲的來臨而忽略了司馬宏而生氣。司馬宏向她笑了一笑要她別生氣，便拖了她跟了進去。
司馬宏走進了莊裡的大廳，見大廳內早已坐了十來個官商模樣的人，霍綾說他們都是揚州城的達官、富商，亦有三數個是武林出名的人物。霍綾見父親不理愛郎，心裡有氣，也不理會其他的賓客，帶了司馬宏去拜見了她的母親後，便到大廳的一角坐下來，也不再理會別的客人，與司馬宏訴說這幾天相思之情。
可是司馬宏自進入大廳後，便感覺到有一道不懷好意、充滿仇恨的目光老是盯著他。那是一個三十餘歲的年青人，斜豎的濃眉及高勾的鼻子，雙眼如蒼鷹一般狠隼凌厲，卻獨個兒坐於大廳的另一角。
司馬宏並不認識那人，也從未見過他，卻想不出那人的目光為何充滿了怒火，便不自覺地多看了他兩眼。霍綾見司馬宏心不在焉的看著那人，低頭低聲在司馬宏耳邊說道：「這人是揚州城漕幫的幫主陸青書，爹很多生意上關於漕運的事都是他們代辦的，這人無聊得很，去年他竟然向爹提親。哼，我才不會理他呢，真不明白爹這次為何要請他來！」
那陸青書見二人親密，目光中恨意更盛了。
二人談了一會，霍伯元便開席宴客了，原本霍伯元要安排司馬宏與他同席的，霍綾見父親重視愛郎，心中又高興起來了。祇是司馬宏不願與官府同席，便婉拒說不懂官場規矩，不好得罪別人，霍伯元也不勉強，祇好安排他到另一席去，霍綾卻要與父母親同席。
霍伯元這次的壽宴所邀請的賓客不多，祇開出了三席，與司馬宏同席的都是些揚州城的富商，那陸青書雖然坐在另一席，目光仍是不停狠狠的盯視司馬宏。
司馬宏微笑就坐，不理會其他正在談論生意和風月的富商，更不理會那雙兇狠的目光，祇自顧自的喝酒吃菜，偶爾與霍綾目光相視一笑，或偷看那個「姚傲雲」。司馬宏很是感激，知道是夏侯亮派來暗中保護他的。那「姚傲雲」雖坐於揚州知府宋大人身旁，卻是很少言語。
酒席間，一個身穿灰衣、管家模樣的漢子，快步從內堂裡走到霍伯元身旁，在他耳邊說了一陣子的話。霍伯元臉色忽變，臉上怒色一閃而過，卻很快便回復平靜，點了點頭，那管家便返回內堂去。霍伯元如常地招呼一眾達官富商，神色間看來卻有點頗不自在，目光中也仍有怒色。
司馬宏猜不出甚麼事令他變了神色，心想即使他有甚麼麻煩的事，憑「南孟嘗」的人面也可自行解決，自己實不必多事。
當然，若霍伯元有所要求，他是很樂意去幫忙的。
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