| 忽聽得身後腳步聲響，「公子」這時也走上了山丘，接口說道：「『道長』後來得悉江湖上所謂的『十三飛龍』，就是『崆峒派』的棄徒『千手龍王』陸松和『千手太歲』陸柏兩兄弟，與一些江湖黑道中人勾結而成的朋黨，以殺人為業。」
司馬宏忍不住問道：「霍伯元不就是『千手龍王』嗎？」
「公子」搖頭道：「真正的『千手龍王』早已被我殺了，霍伯元本來就是他們的幕後人，陸松死後，他本來要培植陸松的兒子陸青書成為新的『千手龍王』，可是又怕他鎮不住其他人，所以索性自己做了這個『千手龍王』了。」
夏侯亮跟著說道：「『公子』安排了我到揚州，開了這家怡紅院作為掩飾，待得查出了霍伯元的同黨後，便要英喬和楚喬親自報仇。後來英喬到洛陽去，要為『公子』剷除一個少林寺姓田的敗類時，不幸中了那人朋黨的埋伏而死，這事宏弟你是知道的了。『公子』為了報這仇，親自追到洛陽將他們殺了，回來揚州時剛好在山崖下救了列天雄...」
夏侯亮見司馬宏欲再詢問，便道：「列鏢頭因為傷了雙腿，再也不能以走鏢為生了，所以『公子』將他帶到廣東去，給他本錢讓他做點小生意過活，宏弟他朝有空便可南下廣東探他的。」
夏侯亮繼續說道：「從列鏢頭口中，我們知道了『長風鏢局』的事，心想我們反正已在揚州，於是調查這事，跟了陸柏幾個月，便已知道他便是『千手龍王』的親弟弟，亦即是漕幫的副幫主，也是幫主陸青書的親叔叔『千手太歲』了。後來『公子』更發現了你...」
司馬宏這才恍然，不過他仍是不明白：「可是霍伯元為甚麼要滅我司馬家？『三英鏢局』又是不是我家的仇人？」
夏侯亮搖頭道：「『三英鏢局』不是你的仇人，他們像『太湖雙蛟』一樣，祇是霍伯元的一個作惡夥伴而已，不過這幫人橫行無忌、作惡多端，也是死有餘辜的。我們查到霍伯元五年多前在湖南作惡的時侯，剛好你爹保了個退官到長沙府，經過時看到了霍伯元的臉，雖然他們相距甚遠，霍伯元不敢肯定你爹看不到他的臉面，卻一不做二不休，滅了你家以免後患，也乘機吞了你家不俗的財產。」
司馬宏得悉了仇人的前因後果，加上霍綾的死，更是恨得咬牙切齒的，恨不得馬上將霍伯元殺了。心意既定，「噗」的跪在地上道：「請『公子』和夏侯大哥成全，讓小弟親報此仇！」
「公子」和夏侯亮相視一笑，夏侯亮扶起司馬宏，笑道：「我們早已打算讓宏弟你參與此事了...」
「公子」眉頭略皺：「祇是若以司馬兄弟現時的劍術...」
司馬宏臉上微紅，夏侯亮說道：「愚兄準備傳授宏弟『風雷十九式』的劍術。」
「公子」仍然皺著眉道：「可是司馬兄弟的內力不足，恐怕不宜學這套劍式啊。」
夏侯亮笑道：「難道『公子』忘了金子平兄的『霹靂雷霆大法』嗎？」
「公子」也笑了。
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春節近了，再過幾天已是新的一年了，揚州城的百姓們都忙於採辦年貨好過年。街上行人雖然都是行色沖沖的，但大都是臉上帶歡容的。「太白居」的二樓，憑窗的那張檯子，一個身穿公差服、眉頭深鎖的漢子在坐著喝酒，正是那個捕快頭兒姚傲雲。
那個正牌的姚傲雲。
自從那天夜晚姚傲雲被「劍魔」踢暈了以後，他一直都被監禁在不見陽光地牢裡。雖然看守的幪面人對他禮待有加，卻教他也親自嘗一嘗牢獄的味道。也不知過了多久，在他計算中約是兩個多月後的一天，他剛吃完了送來的飯菜後，頭腦一陣昏暈，心裡暗叫了一聲不妙，已然不醒人事了。
待得姚傲雲醒來以後，他便發現他已身處於那晚被踢暈的那個小廟前。姚傲雲抬頭看天，這時正當寅末卯初的清晨時份，他略為察看身上並沒有受傷，也沒有其他不妥當的地方，原來是「劍魔」將他迷倒後便送回這個小廟來。
姚傲雲馬上趕回衙門，路上不停盤算怎麼向知府老爺解說他失蹤了兩個多月的事，也思索他們為何將他擒拿監禁後，如今卻又無條件地將他放走，心裡面很是不安，亦很是狐疑。
回到府衙時已然天色大白，衙門裡的人和其他的同僚正忙於辦事，竟沒一個向他問詢關於他失蹤的事，神色間也沒甚麼異樣，好像甚麼事也沒發生過似的。姚傲雲悶在心裡，卻是不知所措。由於姚傲雲的妻子女兒都留在京城，所以他一向獨自居於衙門內的，於是便返回寢室，好好的洗了個澡，更換走已然髒得像個丐子的公差服，便逕往知府宋大人的書房走去。
宋大人正與新聘的師爺歐陽先生談論事務，見姚傲雲來了，很高興的笑著雲說：「傲雲，你來得正好，本府正要派人去找你。」
姚傲雲躬身道：「不知宋大人找傲雲甚麼事呢？」
宋大人笑道：「昨天湖州府傳來的公文，蔣大人說道很是感激你的幫忙，將那個橫行湖州、神出鬼沒的採花大盜『惜花公子』棣住了，還救出了那些被他禁固蹂躪的婦女！」
姚傲雲聽得心裡亂跳，滿頭是雲霧，直如丈八金剛，摸不著半點自己的腦袋，口中祇唯唯否否不知回答，那宋大人還道他是太過開心了，便哈哈大笑，彷彿是以有這個得力的手下為榮，繼續道：「還有一件事你替我去查一查...」說到這裡，臉上不期然流露出一點啾然不樂的樣子：「『怡紅院』自大前天起便不再開門做生意，看門的那個高個兒說他們老闆正準備大攪特別的節目慶賀春節，可是今兒大清早小蔡卻回來稟報，說『怡紅院』不知何故一夜之間人去樓空，所有的人一夜之間走得清光，連院裡所有值錢的擺設和古董都不翼而飛。本府很想念夏侯亮這個朋友，你給我打探一下發生了甚麼事，看看能不能替我聯絡上夏侯亮，問一問他。」
姚傲雲躬身領命。
到了姚傲雲走到街上時，本來已是不甚清醒的腦袋，變得更加胡塗了，微頭皺得更緊了。他甚麼時候去過湖州府？還為他們棣住了那個「惜花公子」？怎麼其他人好像跟本不知道他失了蹤的事？
唯一可以解釋的祇有是假設「劍魔」冒充了他！
想到這裡，姚傲雲不禁暗暗心驚，不知到那個冒牌的姚傲雲還為他做了些甚麼其他的「好事」！
還有，那個「追風逐電劍」的傳人呢？
當姚傲雲於手下們巡視了「怡紅院」後，仍然找不到任何線索時，心裡極是氣餒，感到「姚十三」這字號實在有點兒浪得虛名。
過了幾天，老金忽然找到了一個曾經在「怡紅院」當過小廝的人，將他帶給姚傲雲問話，那個人說：「夏侯老爺在十一月初十夜裡，向我們訓話，說他有個大仇人要來揚州向他尋仇，他祇好暫時結束這裡的生意了...夏侯老爺都給了我們每個人很多銀子，而且分了些家當給我們帶著，要我們乘夜各自回到鄉下去，說他那個仇人野蠻得緊，怕我們受到牽連，要我們都躲著不要露臉，最少要躲上一兩年。老爺分給我們的銀子可以讓我們好好的過一兩年了...」
「老爺說他三年後或會再來揚州，開設另一家院子的，那時若果我們還願意跟著他的話，到時便再來揚州找他...老爺沒說他老人家會到那裡去，但他說他也許會到南方福州去，也許會到關外去走走...楚楚姑娘嗎？她要回到他那個做官的表親家當少奶奶去了...」
那個人的說話沒有可疑之處，那個夏侯老闆可能真的遇到仇家而要避難去了，宋大人雖然掛念老朋友，知道他沒事也很安慰。
可是姚傲雲總覺事情不是這麼簡單的，那個夏侯亮為甚麼會在他被「劍魔」釋放後忽然失蹤？他曾多次暗中到「怡紅院」去，很是仔細的查看，因為他心裡總是認為「怡紅院」就是「劍魔」將他監禁的地方，祇是他找不到而已。
說不定那個「夏侯老闆」就是劍魔！
最少姚傲雲覺得這兩人的身形相像極了。
既然其他人不知道此事，揚州的老百姓也是如常地過活，姚傲雲祇好悶聲不響，暗中查察這件令他頭痛不已的事！
這天，他到了「太白居」二樓那個較靜的角落，想要靜靜的喝點酒，謹慎回思這事當中有沒有遺漏了的線索。才剛坐下來，小蔡和老金已從樓下匆匆的走上來。
姚傲雲很是感激這二人，若沒有他們得力的幫助，他必然會忽略了很多的事情，最少他辦的事就沒那麼順利。姚傲雲要他們坐下來陪他喝點酒，也好大家商量商量關於「夏侯老闆失蹤」及「劍魔殺了陸師爺」的案子。老金和小蔡皺著眉坐下，卻一齊搖頭，老金低聲說：「老大，您有沒有留心到最近揚州城內多了很多乞丐？」
姚傲雲沒有留心，聽他這麼說便轉頭向街上看去，果然在街頭巷尾都聚集了不少乞丐，看他們都似在行乞，但他們的眼卻是四下打量著，像是在找尋甚麼，又似是在監視甚麼人。再看他們腰間，大都是突出了物事，原來他們都暗藏武器，而且背上都負著不同數目的布袋，竟全都是江湖第一大幫丐幫的弟子！
姚傲雲心下一驚，若不是老金和小蔡細心觀察，他這個失誤可是太大了！姚傲雲臉上不動聲色，說道：「是丐幫的人！」
老金點頭：「是的，可是揚州城的丐幫弟子從來沒這麼多！」
小蔡也點了點頭，道：「我聽漕幫的人提過，好像說是丐幫在徐州的江蘇分舵一晚之間給那個『劍魔』毀了，而且鬧出了三十多條人命，丐幫的幫主很是憤怒，親自率領幫中好手到了揚州，並下令一定要將那個『劍魔』殺了，聽說那個解幫主出了賞格，幫中豪傑誰能最先將『劍魔』的人頭獻上，誰便可當上副幫主之位。」
姚傲雲聽得心驚，心想若這種大規模的江湖仇殺發生在揚州城的話，那可是不得了的事，一個處理不好，他丟了官職事小，祇怕他們的仇殺央及揚州城的平民百姓，那後果就不堪設想了！
老金也道：「揚州城除了多了丐幫的人以外，還多了很多江湖人物，而且都是些很扎手的人物，把城內的客棧住了個滿。」
姚傲雲知道了丐幫大舉到了揚州，心裡已是大驚，感到極為震動的了，這時聽老金如此說，盡管他也是久經風浪的人，臉色也不禁大變，問道：「知道他們來為甚麼揚州嗎？」
老金面有憂色，低聲道：「聽他們閒談間說及，似是為了『南孟嘗』霍大俠而來的。」
姚傲雲驚魂未了，又是再吃一驚，呼道：「霍大俠？」
老金臉上憂色更深，道：「霍家上下的人口風緊得很，但是據其他江湖中人說，霍大俠的愛女給『劍魔』擄了去，要脅霍大俠做一些危害武林的勾當，霍大俠斷然拒絕，那『劍魔』便一劍將霍姑娘殺了，更將她屍身拋進了長江水中...江浙一帶的江湖中人聽了這個消息後，都惱恨『劍魔』凶殘，竟都自覺地來了揚州助拳，說要滅了這個武林禍害！」姚傲雲愈聽愈心驚，老金繼續說道：「霍大俠不能全都招待這些人，也因他愛女被殺痛心，想安靜一下，所以群豪都散居各處，但他們白天裡都會在瘦西湖附近徘徊，以保護霍大俠...」
小蔡插口道：「昨天我在城東見到一個老和尚，帶了十多個有老的也有年青的和尚問路，問的是瘦西湖霍家莊...後來聽到了一個江湖客說那個老和尚是『少林寺』羅漢堂的首座虛空大師，帶同座下十八羅漢經過鎮江時聽到消息，也趕來助拳。」
姚傲雲吐了一口氣，沉聲說道：「事情愈來愈複雜了...他們怎知是『劍魔』做的壞事？」姚傲雲有這一問，是因為他總覺得『劍魔』並不像他們說的那麼冷血，而且在他被擒後，那個『劍魔』用不著將他困住後又再將他放了，更不必冒用他的名義去做了那些「好事」的，他們大可隨手便殺了他滅口的。
這是最乾淨利落的方法！
老金和小蔡對望一眼，齊聲道：「是霍大俠親口說的！」
姚傲雲臉上憂色凝重，看著街上那些帶刀攜劍的江湖客，及那些丐幫的弟子，心裡滿不是味兒。小蔡問：「頭兒，我們該怎辦？要不要告知宋大人，或是向其他府衙借調官兵，來應付這些麻煩？」
姚傲雲想了一會，搖頭道：「這些江湖上的事，讓這些江湖人自己解決，公門不宜多加干預，你們先通知其他兄弟們小心戒備，若非必要便不要與這些江湖人衝突，多加留意，隨時向我稟報。」
老金和小蔡都點了點頭，帶著憂慮離去。
姚傲雲看街上的人，心下煩亂，喃喃地道：「蒼天保祐，揚州城莫要發生甚麼大屠殺的事，更不要央及無辜百姓...」
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