| 姚傲雲心下大是疑惑，口上卻說：「傲雲能知夏侯老闆安然無恙，也是心下安慰極了，而且傲雲還未謝過夏侯老闆不殺之恩呢！」
夏侯亮哈哈大笑地脫下了面具，說道：「好說！好說！雖說那是非不得已的事，但姚兄不怪責夏侯亮無禮，已令我愧煞了！」
姚傲雲見這人果然是那個夏侯亮，便道：「如此說來，夏侯老闆已經是承認了，你就是那個真正名動天下的『劍魔』了！鎮江的那個『劍魔』死屍是假的！」說罷在地上坐了下來，問：「陸師爺也是你們殺的？」
司馬宏也脫了面具，說道：「陸柏是我殺的！」
姚傲雲點頭，他是誤會了司馬宏與夏侯亮等人本來是一伙的。
夏侯亮也不說破，祇說道：「此事說來話長，而且我們不能跟姚兄說出這當中的因由，請姚兄見諒。雖然我們對所做的事從來不作任何的解釋，但我可以對你保証，『劍魔』從來祇會殺該殺的人。不過，兄弟這次是要請姚兄幫我們一個小忙！」
姚傲雲聽他言語間並無奸詐之意，順口問道：「甚麼事？」
夏侯亮從懷中取出兩件物事，其一是個碗口大鐵環，另一件是柄闊身短刀，似是佛家弟子所用的戒刀，刀刃卻崩了一個缺口。夏侯亮對姚傲雲說道：「我們要將這個鋼環交給丐幫的解北風，戒刀就交給那個少林寺的虛空大師，著他們盡快離開揚州城，卻又不能親自以真面目去見他們，亦不想我等將要做的事令姚兄為難，所以...」
姚傲雲看了看這兩件物事：「你是要我給你辦這件事？」
夏侯亮淡淡地道：「不是，我們是想再借用姚兄的身份...」
話尤未了，夏侯亮身後一個黑衣人忽然脫了臉上面具，赫然正是姚傲雲的臉面！那「姚傲雲」裂嘴一笑，提了那兩件物事便轉身奔出，眨眼間已不知去向。姚傲雲看著那已遠去的「姚傲雲」，嘆了口氣道：「那麼我能做甚麼？」
夏侯亮微笑道：「姚兄可以留在此地數天，待得我們的事了結後，便會回來接姚兄離開。」
姚傲雲皺眉道：「這裡？」
夏侯亮點頭：「我們在這裡為你佈置了一個很舒適的地方，姚兄大可安心休息幾天。姚兄請！」說完便逕自往廟裡走了進去，姚傲雲心想逃是不能逃的了，便祇好垂著頭跟了進去，司馬宏等也都在姚傲雲身後跟了進去。廟裡的金剛神像一如過往，已然塴倒在一旁，破敗不堪，也結滿了蛛絲網兒。夏侯亮走到金剛像旁，縱身一躍，跳上了一條橫樑上，伸手拉了一個蜘蛛網一下，祇聽得金剛像旁邊的地板傳來「格格」的聲響，露出了一個地窖的入口。
姚傲雲看得目定口呆，司馬宏走過他身旁時，對他微笑道：「我曾在這兒住了十多個月，也不知這裡有個地窖，夏侯大哥第一次帶我來時，也嚇了我一大跳啊！」
姚傲雲看著夏侯亮和司馬宏順次進了地窖，看看他身後的三個黑衣人，知道是逃不了，況且即使逃了也是於事無補，便咬了咬牙便走了進去，餘人亦跟著進入他身後地窖。走了十餘級石階進入了那個地窖，姚傲雲便依稀感覺到這裡就是曾經囚禁過他的地方。
果然，當他們走過一道長廊時，便見到了那個小囚室。
長廊的盡頭處是個大室，大室內又有多個小室，雖然建築得很是粗糙，卻也算是個不小的工程，而且經過安楚喬稍加收拾後也可作為不錯的棲身之處了。姚傲雲很奇怪，難道他們為了行事，不惜在此大興土木以建此室？
夏侯亮見他目定口呆的樣子，便笑著道：「這地窖於很久前已然建成了，我們也是無意中發現的，便稍加佈置後便作威我們聚會之用。」
姚傲雲苦笑道：「也可作為囚室之用啊！」
夏侯亮哈哈大笑，說道：「兄弟在這裡便向姚兄陪罪，請姚兄不要再記在心上。」
安楚喬從小室取出數個酒埕放在台上，夏侯亮笑說道：「坐下喝酒！你們也除下面具吧！」
安楚喬和另一人應了一聲，安楚喬先除下了面具。姚傲雲看見安楚喬的臉，不禁眼前一亮，驚叫道：「楚楚姑娘！」
安楚喬笑了笑點頭，道：「姚大人安好！」
另一個人是個二十餘歲的小伙子：「姚大人你好！」
姚傲雲轉頭一看，也大吃一驚：「小錢！」
小錢是他其中的一個手下！
小錢一向辦事都很低調，不爭功也不躲懶，與其他同僚間亦鮮有衝突也極少交往，是個很普通的小人物，姚傲雲一向對他沒多留心在意的。這時姚傲雲心下震驚，不知該說甚麼，夏侯亮笑說道：「錢兄弟今後再也不能在揚州當差了！」
小錢也笑道：「請姚大人別要介意，我混進衙的目的，本來祇是想探探衙門內的消息，以確保我們沒有殺錯好人而已。」正說話間，地窖外傳來一陣腳步聲，一個高個子走了進來，正是那個崑崙奴崑崑兒。祇見那個崑崑兒裂開大嘴而笑，算是向姚傲雲打了個招呼。
崑崑兒向夏侯亮打了一會兒手語，夏侯亮點頭說：「好！那我們就在這兒等『公子』的消息吧！」崑崑兒裂嘴再笑了一下，小錢說道：「我也要回衙門去了，姚大人請安心留在這裡吧！」說完便與崑崑兒一起走了。
夏侯亮等人便留在這個地窖裡，好在這地窖已被打掃得很是乾淨，而且亦有酒有肉，幾個人談談說說的在等待也不覺氣悶。
到了第三天午時過後，那個假的姚傲雲便已回來了。
姚傲雲心下緊張，不知這個「假人」做了些甚麼，祇見他坐了下來，喝了一口酒，笑道：「一切都如『公子』所料，丐幫的解北風見了那個綱環後臉色大變，急急的率了眾人離開霍家莊，即日便趕回武漢總舵去了。」
夏侯亮問道：「解北風沒說甚麼嗎？」
那個假的姚傲雲笑道：「他沒說甚麼。我昨天在霍家莊門外對他們的一個七袋弟子說要見解北風，那弟子見了我的公差服飾，便入內通傳去了。我躲在莊外老遠處見霍白元和解北風走出來時，便擲了那個鋼環給解北風，他接了後卻在發呆，反而那個霍伯元喝問我是誰，要將我強留下來。」
夏侯亮很關心的問：「他看到你的臉嗎？」
那個假的姚傲雲大笑道：「那時我已脫下了人皮面具，他看是看見了我的臉，卻不知我是誰。正在霍伯元要留下我時，解北風忽然大叫一聲，瘋了一般的衝了出去，第二天便走了，揚州城的丐幫弟子也一下子走得清光。」
姚傲雲聽得一頭霧水，心想那個鋼環一定是解北風落在他們手上的把柄吧！夏侯亮沒向他解釋，他也不便問詢，祇聽那個假的姚傲雲繼續說道：「虛空大師聽到解北風怪叫，也從莊內走了出來，看看發生了甚麼事。我乘著他們發呆的時後，跳到虛空大師跟前跪了下來，順道放下了那柄戒刀，便轉身奔走了。祇聽到虛空大師唸了一聲『我佛慈悲』，我回頭看見了大師已坐於地上，對著戒刀發呆。」
眾人都聽得入了神，那個假的姚傲雲接著道：「昨天我親眼看到，虛空大師當晚便已領同十八羅漢回少林寺去了，那時虛空大師的神情很是傷感似的。」
說到這裡，小錢也到了，他笑著說道：「那個霍伯元今早果然到了府衙，要宋大人讓他認一認人，宋大人說不過也不想開罪他，結果我們要一字排的站著讓他認人。他看了好一會兒仍然認不出，便問宋大人是不是所有公差都在這裡？」
姚傲雲聽他說得緊張，背心不禁滲出冷汗。小錢說：「宋大人對他說，祇有姚捕頭三天前去了鎮江查案不在，霍伯元是認得姚大人的，所以他並沒有懷疑到姚大人身上。」
夏侯亮大笑道：「好！一切都在『公子』的計算之中，順利進行。錢兄弟先回衙門辦事去，這個時候霍伯元一定會防得很嚴的，我們要多等上十天半月才能動手，梁兄弟明天要回府衙去，對宋大人說要遠行徐州，讓姚大人的身份沒在揚州城，免得日後宋大人怪責。」
姚傲雲聽了心下略安，心想：「原來你這小子姓梁！」想到如此際遇，除了心下暗中嘆氣外，也是無可奈何！
＊ ＊ ＊
到了這天正月已過，春天已臨揚州，雖然仍然寒風凜烈，霍伯元卻滿有興致的與陸青書在後院的小亭裡，煮酒論事。兩人經過了三個月的緊張防備，現時已稍作鬆懈下來。霍伯元雖然痛失愛女，這卻是無法挽救的事實，他祇好面對這現實。兩人一邊喝酒，一邊在推敲那天令到解北風和虛空落慌而逃的人是誰，和那幾個「劍魔」下一步的行動會是怎麼樣。
在兩人談說間，忽然「啪列」一聲，一隻信鴿飛到在後院的這個小亭上，陸青書卻認得是他「漕幫」用作緊急通信的鴿子。鴿子腿上的信桶裡沒有信件，陸青書不禁大怒，需得追究誰會亂放信鴿，並處以重罪。霍伯元心細，抓住了鴿子細看了一會，說道：「旁鴿子翅膀上有乾了的血跡...」
忽然臉色大變，道：「糟糕！『漕幫』總舵可能有事！」
陸青書臉色也不禁一變：「待我趕回去看一看。」
霍伯元點頭道：「好！但要小心在意！」
陸青書便馬上躍上良駒，衝出了霍家莊，往總舵方向急揮鞭策馬狂奔而馳。
霍伯元心下雪亮，知道該是那兩個小輩做的事，心道：「來吧，小娃兒！老夫等著會一會你們！」
「漕幫」的總舵在揚州城南二十餘里的沙頭鎮，快馬來回本該用不上半天，但陸青書這一去便如黃鶴西歸，這兩天來毫無音信，霍伯元心下大慮，卻又不知何事。到了第三天大清早，霍伯元決定親自往沙頭鎮去看一下，便在大廳要召集所剩下來的四隻「龍爪子」一同前往，可是其中的一個叫黎剛的卻外出後仍未回來。
霍伯元怒道：「黎剛這傢伙這時侯該在當值巡邏的...」
話尤未了，那個叫黎剛的漢子跌跌撞撞的跑了進來，急道：「老...老爺...」
霍伯元心下有不祥之兆，臉上卻仍鎮定：「發生甚麼事？」
那個黎剛結結巴巴的道：「陸幫主...他...他死了！那...那三...三英鏢局..的人都給...都給殺光了！」
霍伯元大吃一驚，喝道：「鎮定點！給我好好的說清楚！」
那個黎剛深深的吸了口氣，道：「小人昨夜本來當值的，但待到半夜時，我看見莊外小樹林有人影閃動，便過去察看一下，見一個青年人鬼鬼祟祟的...」
霍伯元插口道：「青年人？」
黎剛道：「是個青年人，不過從沒見過臉的。我見他向『三英鏢局』走去，而且從後牆跳進了裡面。本來我便要回莊來的，可是我才剛轉身，便見到了陸幫主的人頭，端端正正的放在路上...」
霍伯元心下一沉，陸青書的掌上功夫他是知道的，他那崆峒掌法「雪影梅花掌」已是青出於藍，掌力比他的父親「千手龍王」更見渾厚厲害，絕不會在那個司馬家後人之下，自己的「金剛伏魔掌」也祇是略勝他而已。
那黎剛面上一陣青白，猶有餘悸，繼續道：「那時我大吃一驚，見路旁有一個死人，卻是『三英鏢局』的一個鏢師，我好奇心起，偷偷的爬進了鏢局裡。鏢局裡面...裡面橫七豎八的倒滿了死人，那...那三位樂鏢頭我是認得的，他們都是倒在大廳上，滿身鮮血，咽...咽喉處的血仍在噗噗而出...全...全局的人都死光了，祇剩下那些婦孺留在偏廳發抖！」
霍伯元再問：「那些女人可有說誰做的？」
那黎剛說道：「沒有。不...不過...」
霍伯元怒吼道：「不過甚麼？吞吞吐吐的，還像個大丈夫！」
黎剛面現驚徨，說道：「小人...小人在前院的牌...牌扁上見到...見到一柄...匕首，匕首上有個骷髏頭，就像殺陸...陸柏師叔的那柄一樣！」
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