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和尚
十里寬的湖面，一群白鷺橫江而過。
三個起落，和尚已輕輕落在江心揚帆疾駛的船上。
「我是少林寺第四十代弟子石秀，奉戒律院長老度生死之命，帶三十七代弟子雲智回寺。」
眾人先是呆了一會，跟著大笑。因為這條船是湘神幫的。
二十多年前湘神幫無聲無色地由一群散亂的海盜，突然成為江南最大的海上幫會。現在所有商船客旅經過，都要付錢才能順利通過。由於湘神幫時常在各處修橋起路，遇到天災又出錢出糧賑濟災民，所以甚得窮人擁護，加上用錢財疏通各級官員，所以官府也對他們隻眼開隻眼閉；事實上，官府有時都不知他們有沒有罪。
很多人都說湘神幫的幫主是天才。因為一般海盜每次出動都要見血，然而他們不但不需要拔出腰間的佩刀打劫路過的商船，甚至不必出海。是的，不必出海。他們在碼頭記錄誰運過貨來，然後再派人向這些商號收錢。
由於實力雄厚，所以其他幫派不能與之爭鋒，加上收費不高，與其貨毀人亡，貨主寧願出錢消災。
「會生蛋的雞不要宰。」
這是幫主最常訓戒的一句話。
沒有人知道湘神幫主的姓名，亦未見過他出手，只是傳聞他出道之初，在半個月內，以一人之力，將沿岸的十多個海盜群殲滅，除了婦孺，沒有活口。
現在眼前這個和尚，眉清目秀，只有十八九歲年紀，根本不能與自己的幫主相比。所有人都在笑，似乎忘記了石秀是怎樣上船的。
有幾個人人衝向石秀，除了教訓這個侵犯了幫會的人，當然還想趁機邀功。
「回來。」
眾人立刻靜了下來。
一個樣貌平實的人站在石秀面前。
「寺院只派你一個來？」
「是的。」
「當年我離開寺院時，年紀比你大，但絕對沒有你大膽。」
「如果你當年沒有帶走易筋經，你今天仍然可以在紅塵中逍遙。」
還未等雲智開口，石秀又說
「又或者，你練成易筋經後，只是報了滅族之仇便歸隱，做回一個百姓，寺院或者可以當甚麼也沒發生過，只是你現在太出名了，江湖已經傳聞你是少林寺的人。」
雲智望著這個年輕自己三十多年的和尚，忽然覺得自己好蠢，因為他知道石秀是對的。
「你應該知道我的易筋經已練至第八層」
「是的，還有一層便練完了。但以你的資質應該上不到這層。」
雲智沒有反應，因為他也知道這是事實。
「那你呢，你練的是甚麼？」
「金鐘罩。」
雲智呆了一呆，跟著便忍不住笑了出來。
「我知你笑甚麼，在你的年代，金鐘罩是屬於第三級四等的武功。但到了今天，已是第一級一等了。」
石秀望著雲智
「時代變了。雲智。」
雲智望著石秀。他知道這是事實，由石秀上船開始，他便一直留意石秀。這個少年的武功很深，連他也看不透。
「那易筋經屬甚麼等級了？」
「一級六等。」
「你告訴我這些，是想我乖乖就範跟你回去？」
「不是。」
「我知你不會跟我回去的。對你而言，這樣的權力和地位，還有這些為你賣過命的人，已足夠令你以生命來維護。」
「我只是提醒你，我們的實力相差很遠，希望你交手的時候，一定要全力以赴。」
「為甚麼？」
「因為我要用你試功。」
少林寺
過去數百年，少林寺一直領導武林，一般人以為少林寺真的如傳聞般有七十二絕技。如果一個門派一直只有阿爺留下來的七十二種絕技，別說要領導武林，連自保也有困難。
少林寺一定要領導群雄，因為只有龍頭門派，才有資格和達官貴人，甚至朝廷打交道，而這種政治上的身分，又會反過來影響少林寺在武林中的地位。
少林寺有一個叫基石的組織，專門研究各門派並且研發新的武功；每當一種新武功在理論上研發成功後，便會派具天分的弟子出外試功，收集這種武功在實戰中的優缺點。這種弟子只有十多個，石秀便是其中之一。二十歲不到便成為試功弟子，在少林寺還是第一次。
少林寺至今共歷三十七名方丈，基石是由第十六代方丈成立。自此以後的二十一名方丈中，有十六名是由基石出身的。
石秀三歲入少林寺。
「得道高僧，除了清高的名聲外，便只能擁有權力。」這是他七歲時的總結，自此便矢志要成為方丈，到了十一歲便成為歷代最年輕的基石弟子。
心計
一開始交手，雲智已經知道石秀的武功高於自己，而且相差甚遠，只要稍為用力便可將他置諸死地的那種差距。
「為甚麼不殺我？」
「為了試功？」
「但他所用的只是舊武功，如果要試功，為甚麼不用新的？」
「為甚麼不殺我？」
一小時。
兩小時。
三小時。
一個年青和尚與名震江南的湘神幫主決鬥的消息已經傳遍方圓百里。
各幫派的探子和重要人物開始聚集，湘神幫的地盤是一塊肥肉，只要有少許變動，一切便會失去平衡，所以消息最重要。
而這些人正是石秀最需要的。
一個年青和和尚，打敗名震江南的湘神幫主，必定會提名天下。
當大家知道這年輕的和尚是出自少林，少林的名聲便會更加顯赫，而石秀在寺內的地位亦會提高。
只是直拳，任何人學武的第一拳。
但雲智卻沒有想過，人能打出如此完美的一拳。
雲智整個人被震飛，鮮血染紅了滿地黃花。
「你為甚麼不殺我。」
正要離去的石秀轉身
「你還不明白？」
石秀輕輕的說
「我不用十分鐘便可以殺了你。」
「但除了證明我武功高之外，對我有甚麼好處？」
「現在你的武功已被我廢了，我既完成任務，又在天下人面前立了我的名聲。我有需要殺你嗎？」
石秀停了一停，眼神充滿嘲弄。
「但只有武功高和辦事妥當是不能爬上高位的。」
「我還需要清高的名聲，不殺你是贏得名聲的重要步驟。有了名聲便有政治價值。」
「而你」
石秀笑了一笑
「最後始終要自殺。」
「由高處跌下，不想看自己的基業被毀，同時不能保護手下被別的幫派屠殺，這些理由足夠讓你自殺了。」
一陣風吹過，石秀乘風而去，飄逸如仙人。
「師父，有神明天理嗎？」
「有。但天地以萬物為芻狗，人生在世只能信自己一雙手。」
十歲時，石秀的師父對他說了這番話。
村長
無邊的黃沙。地理的無知，令人以為這片黃土便是宇宙。
經過無數世代，這裡的村民終於可以在這片土地立足，但他們卸下征服者的榮耀，謙卑地歌頌無情而令他們受苦的大自然。在祭祀中，他們幻想天地有情，終有一天會因他們的謙卑而賜下僅足維生的粗食。
這種充滿悲劇的想法，不斷延綿萬代。
村長的屍體在樹上掛了三天。
這裡的山賊每年都會在收稅前來取糧。山賊一半官府一半，活下來的人便繼續在貧脊的黃土耕種下年送給山賊和官府的糧食。
一個星期前太陽還未出來前的清晨，村長站在村口，望著遠方，正午，然後黃昏；汗水流過後被風沙掩蓋，然後汗水又流出來沖刷臉上的塵土。七十歲的人，每天自己下田，一刀砍下去，柴便分成兩半，頭腦也仔細。這些年來帶著村裡的人捱過無數風浪，他隱約覺得，如果自己生長的環境不同，應該會有不同的際遇，但他沒有後悔，因為他著實愛這片土地和這裡的人。
兩年前上游的村發生瘟疫，村長又哄又逼，將全村的人帶到遠處，靠行乞度過每一天。回來後村民打探到其他村的人因瘟疫死了大半，但慶幸生存之餘卻愁沒有糧食應付官府和山賊。
於是村長去了官府一趟，要求免稅一年，結果被打了三十杖，躺了大半個月。
晚上，村長仍然站在原處。到了早上，當晨光剛剛染紅天地，他忽然向村裡大聲說「我去找當家說。」
整夜沒有睡的大家都被他嚇壞了，當家即是山賊的首領，從來沒有人敢對他說話，因為只要一開口便會人頭落地。
結果在三天前，村長被活活剝了皮送回來。
「三天後你們要準備這兩年欠下的糧食，否則屠村。」
沒有人逃走，沒有人哭。
「不要哭，不要軟弱」
「這是最強的反抗」
村長時常對村民說。
石秀坐在樹底下，望著村長離開，望著他的屍體被送回來。這種悲劇每天都發生，他自己便是一齣悲劇。
他來沙漠是因為寺內的弟子完成任務後，都要避一避風頭，而且他還有另一個任務。
但他留下是因為一柄大刀。
大刀
江湖已經不流行這種又厚又大的刀，因為刀神的刀，是薄而窄的。
自刀神冒起，潮流在一夜間轉向，用了數百年的理論和寶刀在一夜間變成垃圾，刀舖紛紛賤賣存貨，趕緊打造新型的刀，許多未能創出新招的門派亦因此沒落。
新的理論是有道理的，但並不代表舊理論錯了；然而要與潮流背道而馳，便要付出難以想像的勇氣和力量。
刀一定要快，這是傳統的理論。劍是王者之器，而刀，這種野性的神器是屬於醉後狂歌的俠客的。所以劍客代表理性，而刀客則是情感之海的巨浪。歷代的刀客都遵從這條路向，但自從刀神出現後，一切都改變了。
刀神說
「速度不是惟一的境界。」
「只懂得追求快的刀，極其量只能用來砍柴或者斬叉燒。」
「刀有他的生命。生命有節奏有起伏，而且是理性的。」
「刀和劍有沒有分別？沒有。我們只是以不同的形式演譯各自的理念。」
明白這番話的人不多，但刀神的武功和戰績卻有目共睹，所以不管明白與否，所有刀客都在一夜間消失，換上哲人的臉孔，舞弄一套沒有靈魂的刀法。
「刀神的確創造了前所未有的境界。」
十三歲時，一名用刀的長老對石秀說。
「但我始終懷念那種一古腦兒快下去的刀。」
「那種刀法
「是要有飲烈酒天賦的人才能砍出來的。」
他赤祼上身，滿身是毛，在烈日下砍樹，搬木，削材，然後替村民重建一間間新屋。一柄沒有刀鞘的大刀，露骨地斜掛在背上，全日刀不離身。石秀還發覺，他睡得很少，幾乎不需要睡覺。
當村長帶著村人回來的第二天早上，這個人便來找工作，由於趕著下田，所以便請了他替村民建屋，每天五餐水沖的粟米粉。
就算未見過世面的人，從這個人背上的大刀，都知道他是跑江湖的。當中武功好的替人做保鏕或是解決難題，下流一點的便做殺手或是收買路錢，肯踏實地做事的人不多，大多武功低微。除了知道他叫馬風，村長沒有多問，人生教他知道何時應該收聲。只是在心底，他隱約覺得這個人的氣慨不凡。
當村長出發去找山賊首領，在微光下，他見到馬風坐在草地上。他默默地經過，馬風問
「一定要去嗎？」
「沒有路走了。」
「天地如此大，沒有路走嗎？」
村長望著遠方，良久
「是的，天地很大。」
村長望著馬風，堅忍的眼神變得無奈
「只是人的世界是由自己的眼光決定。我們已經無路可走了，你明嗎？」
馬風沒有說話。
「我要去了。」
馬風沒有說話。
村長沒有走，過了一會，他問
「你好打嗎？」
「不知。」
又是一陣沉默。
「我知你是一個好人，如果不想上身，你可以走。」
「但我希望你可以照應一下村裡的人。」
「為甚麼。」
「……他們都是好人。」
馬風沒有說甚麼，只是望著他的背影消失。
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