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拔刀的機會
陸先生從來不會搶在中年人之前說話，亦不會未請示過中年人便下決定，所以中年人不再說話，他知道陸先生一定有他的原因。
即使在舊日，馬風的刀仍略嫌大了點，在講究精巧纖細的今天，這把刀更大得令人有點手足無措。
寬濶的刀身暗示無限，堅實的線條隨意滑向手柄，馬風用一根草繩將刀斜掛在背。
陸先生一開始便猛烈攻擊。他知道馬風的刀，馬風的速度比他見過的刀客都要快，他有信心抓下任何武器，這是他的天賦和僻好，但他知道沒有可能抓到馬風的刀，除非有周詳的部署。
陸先生快速地進攻，馬風被陸先生的身影籠罩，他不斷攻擊馬風的雙肩，限制他雙手的活動，馬風不斷閃避，大刀仍然斜掛在背，沒有拔刀的機會。然而在密密的攻擊網中，陸先生留下了一條細小而短暫的空隙，他讓馬風有機會反擊，但控制了拔刀的角度，速度和時機，只要一拔刀，陸先生便可以扣住他的刀，跟著抓破他的喉嚨。這是陸先生開出的戰書，他引誘馬風用這種方式決鬥，但勝機傾向陸先生。
美麗的姑娘看到石秀凝重的神情，便開心地對中年人說：「爹，陸先生佔上風了。」
「還未。」
「但那個人一直在逃走，根本沒有能力還手。」
「進攻是悅目的，所以容易討好人；而且由於積極主動，會令旁觀者產生佔優的錯覺，但我們不能反過來說防守便是處於下風，雙方只是採取不同的策略，勝負的道路仍然漫長。」
「那陸叔叔會不會贏？」
中年人沉吟了一會「很難說……如果要我選擇，我不想處在陸先生的位置。」
「要做的事太多太快了，根本沒有時間思考。」
像初春漲滿的溪水，馬風輕輕流過每一道猛烈的攻擊，然後匯流為一。
石秀的心情凝重，與兩個月前決鬥狼群時相比，馬風已進入另一個層次。除了剛，馬風還散發出柔的特質；速度除了快，還蘊含變的成分，馬風利用變幻自在的速度，令對手無所適從，失去本身的速度和韻律，最後處於被動。
怎麼可能？石秀不能接受馬風這種進步的速度───要承認別人比自己優秀，是十分難受的。
「可以怎樣比喻你的刀。」
同樣的長夜，火堆旁，石秀輕輕的問馬風。不單向馬風發問，也是石秀的問題。
「他是一枝筆。」
馬風用兩根指背，順著游移的光輕輕掃過刀的每一寸。
「可以寫出每一個我喜歡的字，畫每一筆我鍾情的線條，我可以決定用墨的濃淡。看過後，每個人都喜歡我的字，然後每個人都想寫出屬於自己的字。」
石秀望著馬風飽滿的眼神，他還記得當時的感動。但這不是石秀的路，那刻石秀明白，他們走兩條不同的路，平行而不相交，他選擇了一條適合自己的，注定與馬風不同的路。
但現在，他由心中的妒忌知道，原來鍾情馬風的人生。人生的悲劇莫過於醒覺，你的所愛並非你所擁抱。
馬風沒有拔刀。
陸先生抓向馬風右肩，指風劃破了衣服和皮肉，馬風向後一縮，左肩撞向陸先生，陸先生急縮胸口半寸，馬風順勢右轉，用背後的刀鋒削向陸先生。不能跳開，不能停下來擋馬風的反擊，否則便會喪失辛苦掙來的先機；陸先生以更快的速度右轉，攻擊馬風的胸，到了這地步，已不能分辨他是攻擊，還是想避開馬風的刀鋒。
陸先生的速度雖然快，但他的韻律正被馬風一點點破壞。就像你在演奏時，被突如其來的噪音干擾，慢慢地，再聽不到自己的琴音，煩躁急促的呼吸令琴音加快，當你想收慢時，過猛的力度卻將樂章扯得呆滯。
陸先生將速度加快，他要迫馬風決戰，攻擊模式開始重複，失去彈性，陸先生用強大的氣勁壓向馬風，他企圖用內力彌補戰略的失利。陸先生灰白的身形將馬風包圍，沒有人看到內裡的動靜。
刀勁。刀已經拔了出來。
一聲悶響，皮肉撕裂，還有骨頭爆裂的聲音。
陸先生被震至三十尺外。馬風沒有拔刀，他只是用拳頭，任何人學武的第一拳。
陸先生胸口的肌肉被震得撕裂，斷了數條肋骨。白雲跑向陸先生，想伸手扶起他，但中年人輕輕按住她的手腕，慢慢將她拉開。
有些人跌倒後要人扶持，但有些人無論多慘，他都要自己站起來。中年人知道陸先生是那種人。
「完了？」中年人輕輕的問陸先生。
「是的，主人。」
「有話要我代你說嗎？」
「我自己可以了。」
說完便站起來，走向馬風。
「我輸了。」陸先生望著馬風說。
血不斷流下，但沒有激動的情緒，只是平靜地說出事實，縱使難受，但卻優雅。只有懂得輸的人才能如此。
然而一旁的馬風卻在他的眼中，見到一絲怨恨的神色。
離別
長風吹過黑暗，帶來空洞的聲音，一點點沙粒。
「你打算留多久？」
「到三月吧，師父四月生日，我要去見他。」
「切磋？」
「當然」馬風笑了「他總是急不及待，陪他練功比全年的修練更辛苦。」
沉默。風吹過，沒有了空洞的風聲，沙漠會是怎樣？
「會經過少林寺？」
「會。可以探你嗎？」
「當然。我已超額完成今年的工作，無聊的時間多的是。」
「你想當少林主持？」
「是。」
「你喜歡？」
「……不特別喜歡，但那種感覺很吸引。」
「你呢？你想怎樣？」
「我也不太清楚，我只是想一直揮動我的刀，對其他事沒有很清晰的看法。」
寬平的大漠有雲飄過的影子，單純的顏色暗示生命的本質；但一堆小火，兩個偶然相逢的孤兒，令一切有點不同，只是一點而且脆弱，但比單調的永恒更具質感。
「其實，我利用了你，是我引誘你來，我希望借你的力量……
「沒關係，我自願的。」
「但
「你用甚麼方法是你的問題，反正我不放心你一個人。」
回復沉默。只是風聲好像變了，黑夜變了，沙漠的顏色也開始在變，世界好像不同了。
當晨光如刀剖開一線黑暗，石秀便走了，沒有說任何話。
「爹，這兩個人真怪。」遠處山丘上的白雲說。
「為甚麼？」
「坐了一整晚，說個不停，走的時候卻一句話也不說，甚至不看對方一眼。」
「他們只是不懂得分手。」
中年人笑了笑
「只是這樣而已。」
「你兩天後出發，接錢大人回來。」
「不是半個月後嗎？」
「我們有內訐，相信朝廷已得悉一切，要搶在前頭接應錢大人。」
「我們有內訐？」雲兒有點驚訝。
「是的，組織大到一定程度，有些事是不能避免的。」
「你帶五十個鬼火隨行，陸先生傷了，其他總管要替我辦點事，所以馬先生會與你同去。」
雲兒瞪大了雙眼。鬼火是組織最厲害的高手，沒有人知道數目，但只要二三十人便可以殲滅一個二三流的小型門派；但最令雲兒驚訝的，是要和那個野人一起上路，而父親竟然稱這小子作先生。
「爹……這個人信得過嗎？」
「信得過。你只要看他的眼神和武功，以及他對刀的執著，便知道他信得過。」
「對刀執著有關係嗎？」雲兒有點不滿地嘀咕。
「有。一個人花了所有精力沉迷於刀法，何來心思去做壞事。而且執著的人通常有崇高的尊嚴，不屑為名利權欲降格。」
「但是他的年紀和我差不多嘛，爹幹嗎叫他先生。」
「我不是尊稱現在的他，我是向一個將會成為大師的人致敬。」
「這個人在俗世可能一無所有，但他將來所走的路，可能成為經典。」
同行
據說人死後的骨頭會生出鬼火，因為有邪魔依附；又有人說由於生前的怨恨太深，死後的靈魂會變成一團冷火。內容雖然不同，但主題一致，傳達了人對死亡和未知的恐懼，揭示人類懦弱的一面。
「馬先生，這次任務很危險，但陸先生要休息一段長時間，所以要勞煩你代走一趟。」
「好的。」
「今次的指揮雖然是白雲，但你不是組織的人，所以不必聽她的命令。如果路上有甚麼問題，請你多多照應。」
「白先生請放心。」
「你們出來見過馬先生和小姐。」
五十個鬼火突然出現。
「小姐。馬先生。」
說完後，又突然消失。白雲和馬風已將他們發出的聲音──無論是說話，行走，呼吸或是飛翔的聲音──全部記下。你要做這種人的上司，便要比他們更有能耐，否則縱使他們甘願臣服，你也不懂得使用，甚至會因為害怕而摧毀他們。
個多月的日夜兼程，他們來到湖北的巴東。白雲安排錢家先向南走，讓向北追截的人撲空，待對方折回南方，他們便可以北逃至大漠。
「小姐，越過前面的山頭，再走兩小時，便會到達小鎮。」一個鬼火隱藏在草叢向白雲匯報。
「嗯。」
當白雲說完，鬼火已走了。
所有鬼火都不會現身，他們分佈在白雲四周，負責剌探四周的形勢及保護他們。
「這個人的輕功真好，貶眼便去了這麼遠。」馬風說，跟著又說
「身軀雖然碩大，穿過枝葉時像蛇一樣靈巧。」白雲沒有出聲，她個多月來一直沒有和馬風說話，馬風已習慣了，但他仍然堅持不斷說話。
「但他昨天一定吃得不好。」
「他剛才放了一個很響的屁，晚餐可能是蕃薯加溪水。你聽到沒有？」
白雲忍不住笑了出來，剛想說「聽你個死人頭」便立刻收口，繼續板起面孔。不可以輸的，一旦輸了便處於下風，但要何時才開口說話？噢，這並不是重點。雖然有點無聊，但將一個美麗的姑娘摔在地上是不可饒恕的罪過。絕不開口。
馬風的身軀比常人高大，而且多毛，與人怪怪的感覺，但卻出奇地多嘴，而且頗善交際，只要你不被嚇走，保證不出十秒，他便會與你混熟，話題夠大家消磨一整天，而且保證有趣。除了刀法，力氣和食量，馬風對自己不斷說話的能力頗自負，但白雲這個多月的沉默，對他著實有點打擊，有時甚至有點生氣。只是當他望著白雲時，心中有種難以言傳的感覺。他見過她看夕陽的眼神，感受過她撫弄一朵鮮花的溫柔，隱約察覺因軟弱而留下的淚痕；他也見過她發施號令時的果斷，思索時的冷靜。
馬風喜歡看她站在晨曦，淺淺的溪水滑過腳面，長髮在風中浮動，重量沒有了，與風雨晨光同化，畫面平衡而透明。每次都有句說話哽在咽喉，馬風苦苦思索，但答案反而離他越遠；他開始明白，除了師父和刀，還有許多重要的東西。
人生真是美好。這是馬風對人生最新的結論。
入夜前他們到達小鎮。白雲和馬風到一間客棧投宿，名字並不要緊，反正不叫悅來便是雲來。
剛進門口，馬風便叫了一大盤炸菜炒牛肉，數十個饅頭，由得白雲自己先進房。當白雲梳洗完畢出來，馬風還在吃，但已經換上另一盤炸菜炒牛肉和另外數十個饅頭。
白雲皺著眉頭坐在旁邊。這個人袒胸露臂，睡覺有鼻鼾，大吃，多毛，摔了我一跤，還賺了爹的歡心。再看他滿嘴肉碎，饅頭碎和油貮。討厭！最後甚麼都吃不成，空著一肚子火回房。
有兩個鬼火入了白雲的房間，匯報當天細節，以及各地傳來的情報，並聽白雲交代明天的工作，但馬風的鼻鼾聲已由隔鄰的房間傳來。三小時後商討才完畢。鬼火準備離開時，白雲問「你們這兩天吃些甚麼？」
「乾糧。小姐。」
「有些甚麼？」
「饅頭和蕃薯。」
「這幾天沒有事做，大家吃好一點。」
「是。」
錢大人
第四天晚上，白雲與鬼火在房中討論與錢大人見面的細節。
「他還有甚麼要求？」白雲問。
「沒有了。」
白雲想了一會。
「有沒有查過其他人的身分。」
「查過了，的確是他的妻妾兒女。」
「為甚麼多了那麼多？」
「因為他當初只向主人報了一個住址，但昨天我去找他時，他才說自己還有另外兩個主址，而每處的人數不少。」
「你再去覆核所有人的身分。」
「是。」其中一個鬼火立刻消失。
「你有甚麼意見。」白雲問另一個鬼火。
「對方有三百六十七人，太分散恐怕照顧乏力，但集中又引人主目。兩種做法的風險都很高。」
「分散出事，受影響最少，就分散離開。派人通知組織在半路接應。」
「是。」
原本二十多人的拯救行動，突然變成三百多人，這傢伙突然多了二十多個妻妾，而且連僕人和親戚都要帶走。甚麼人來的？完全不當逃命是一回事。
白雲煩惱地盤算各種意外發生的可能性，但要未經準備帶走三百多人，所有意外幾乎都會毫無意外地變成事實。要是有一個人被朝廷抓到，組織不但會曝光，而且再沒有人相信爹辛苦建立的組織，組織便會因為我的失敗而……想到這裡，眼淚又流下來，個多月來，白雲時常偷偷躲在夜裡哭，這種壓力即使對這樣能幹的女孩還是重了點。
「繼續往南走吧。」
白雲抬頭，馬風。
「對方一定預計了我們會擾亂他們，所以會一方面派人南下，但亦會同時堵截北上的人。」
白雲沒有說話，但沒有反駁馬風的看法。
「如果我們向南走，他們找不到，便會產生兩個憂慮：一是我們已經逃入大漠，二是我們南下，利用海路逃走了。」
「他們一定會將人力分為兩批，一批北上，一批再向南深入，待他們兩批人的距離遠了，我們想辦法進入中間的真空地帶，然後見步行步。」
「但這樣仍然有被抓危險。」
這是白雲第一句向馬風說的話。聲音不過分溫柔，沒有女孩的嬌嗲，帶點剛硬和韌性，流暢舒服，馬風覺得自己這雙耳朵很適合聽她的說話。
「你想夠沒有。」白雲瞪著馬風。
「是的，但如果成功，他們會產生錯覺，因為他們以為我們不可能隱身於他們經過的地方，於是會更分散向各方搜尋，我們便等於逃脫了。」
「所以現在一定要令他們相信，我們已深入南方，準備由水路逃走。」
「萬一真的被抓了？」
「如果逃不了，便要殺了他們。」
「誰？」
「任何將會被對方抓到的人，這樣才能保護其他人。」
白雲沒有出聲。這樣做很殘忍，卻合理，但……
「太殘忍了吧。」。白雲沒有回答馬風。
「情況還不致於這樣悲觀，就算出了狀況，還有挽回的機會，見步行步吧。」
「早點休息。」馬風說完便回了自己的房。
白雲坐了很久，不斷想著馬風剛才的說話。除了說話的道理外，白雲發覺，這個人還蠻溫柔體貼的。
見鬼！白雲立刻大被蒙頭睡了，但個多月來的壓力好像消退了一點。
這是一座小小的城堡，由六十多間華麗的房屋組成，四周圍了高牆，少說也可住百多人。但錢大人只是稱他作陋室。
「真的要分散逃？」
胖胖的錢大人哀怨地問白雲。白雲鐵青著臉，緊閉嘴唇。因為這個題目已經討論了兩個多小時，這個胖子不但擔心自己的親人妻兒，還擔心僕人分散逃走有危險。相同的問題，近似的問題，沒有關連的問題，不是問題的問題，總之一大堆不斷反反覆覆，令白雲的忍耐到達頂點。
錢大人見白雲的臉色越來越難看，知道這局自己輸定，板不回來了。
「好吧，就依姑娘的建議。」
「請大少奶來。」錢大人對僕人說。
大少奶五十多歲歲。
「老爺。」
「你明天帶十六娘，大寶，二寶，五寶，阿忠，阿全，春花，白露，還有兒子的乳娘上路。」
「老爺，你要我們自己上路，你抛棄我們了？」大少奶立刻大聲號哭起來。
錢大人還未答上話，大少奶又說。
「我就知你已經不再疼我，你討阿六的時候，我已經知道你討厭我了。你現在因利成便，將我掃出門了。」說完又大聲號哭。
錢大人雙手突然用力握住大少奶雙肩，將伏在地上痛哭的大少奶一抝向後，大少奶滿佈淚痕的臉望著錢大人。
「我的心中只有你。見證我人生起伏的人便只有你，沒有了你，我的人生會充滿遺憾。」
錢大人深深的望著大少奶。
「如果要我重新再選擇一次，我仍然會選擇愛你，但今次不同，因為我只會愛你一個。」
望著大少奶的背影，白雲覺得這個女人真幸福，對錢大人的印象也改觀了不少，雖然露骨，但起碼真心，而且情深款款。
「叫二少奶。」
「老爺。」
「你明天帶三寶，七寶，大珠，四珠，阿福，阿財，翠玉，瓊枝，還有兒女的乳娘上路。」
「老爺，你要我們自己上路，你
不等二少奶說完，錢大人已伸手握住二少奶的雙肩
「我的心中只有你，沒有了你，我的人生會充滿遺憾。如果要我重新再選擇一次，我仍然會選擇愛你，但今次不同，因為我只會愛你一個。」
「叫三少奶。」
「老爺。」
「你明天帶九寶，十寶，六珠，阿旺，阿滿，盈翠，百合，還有兒女的乳娘上路。還有。」
「我的心中只有你，沒有了你，我的人生會充滿遺憾。如果要我重新再選擇一次，我仍然會選擇愛你，但今次不同，因為我只會愛你一個。」
這次錢大人一直坐在椅上，舒服地唸完整段對白。
「叫四少奶……」
到了二十一少奶，剛進來，錢大人立刻對她說
「如果要我重新再選擇一次，我只會選擇愛你一個。你明天帶剩下的人走。」
在旁的馬風和白雲簡直看傻了眼，錢大人見到他們的表情，立刻說「放心，她們有心病，互不理睬，所以不會知道我對其他人說過的話，絕對安全，放心。」
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