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尋找匈奴
回到邊關，有兩個空氣在等他們。
「為何有這麼多人離開？」
石秀問。有許多居民舉家離開，路上塞滿了人，雜物和牲畜，望到遠處路的盡頭，仍可以見到擠擁的人群。
「邊關的居民見到大軍調動，猜想邊境有事，加上可能是對方散播的謠言，說匈奴會捲土重來，所以邊境的人全都湧向中原，連遠離邊關的人也開始逃亡。」
「以為不說便沒有事，你看這些人還不是大規模逃走？隱瞞來幹甚麼，這些高層的腦生在那裡？」
石秀冷冷的嘲諷。
晚上，他們在官府的驛站休息。第二天太陽還未出來，他們便起程離開，馬風將背後的大刀包好，而兩名空氣各帶了一個很大的包裹離開，到了一處分叉路，兩名空氣與他們分道而行，馬風和石秀則向著少林進發。
揚起的塵土在半空飄浮，良久才平伏下來。四周只有陽光和蟬鳴，風若有若無的吹。樹林閃出兩個黑影，鬼火。他們仔細檢視地上的蹄印，跟著隱入旁邊的林內，向少林的方向疾奔。
一里外，裝扮成空氣的石秀和馬風隱藏在林內，將一切看在眼裡。
「你是怎樣猜到的？」
馬風問。
「如果我是白耀祖，我不會攻打少林。」
「？」
「今次安樂幫攻少林的人數有十萬以上，螳臂保守估計有五六萬，情況更壞可能有十萬；但聚集在少林的門派加在一起也有七八萬，要殲滅我們總得付代價，而且必定是沉重的代價。如果你是白耀邦，你會不會用這樣的策略？」
「………不會…如果真正的目的是要削弱武林的勢力，殲滅各大門派，最好的做法應該是逐個擊破，而不是圍攻少林，迫我們作困獸鬥。」
「所以你猜想他另有所圖。」
「對。但我們仍要先證實他們這次進攻是假的，然後才能推算白耀祖的真正意圖。」
「匈奴。」
「是的。只要證實大漠沒有匈奴集結，便可以證明這個是聲東擊西之計。」
「他們殺白興邦，以及用你作戰書只是煙幕，令我們更相信他是衝著我們而來的。朝廷的重要人物是白定一，而武林的精神領袖是你的師父，如果他們因為你和白興邦而情緒起伏，失去理性，便不能看清他的計謀了。」
晚上，四周一片潻黑，厚雲遮蔽了天上的星月。石秀和馬風跳高，越過五十尺的城樓，，貼著另一面的牆滑下來，將近落地，雙腳在牆上一蹬，二人平貼著沙彈向黑暗的大漠。一陣風吹來，將他們斜斜吹離航道；左掌向後一推，用強大的掌勁返回航道，並加速前進。
三千尺後，他們停下來，仍然緊貼在沙上。馬風靜靜望著前方，一雙眼透出怪異的顏色，隨著四周的動靜而起伏，呼吸悠長輕微。石秀覺得身邊的是一隻野獸。
一個小時後，一千尺外的沙堆微微隆起，兩個鬼火從沙裡探出頭來，他們伏在地上小心觀察四周，跟著才蹲起，再仔細觀察，然後才轉身跑向大漠。馬風和石秀待他們走到很遠，才起來，奔向黑夜裡的大漠。
石秀甚麼也看不到，只能跟著馬風奔跑，四周只有風聲，沙和黑色，好像從未離開過同一個空間，除了奔跑的動作，一切都好像停頓了。石秀忽然想到人生，他不知道應該怎樣將兩者連繫，但總覺得有相似的地方。
他們到了一座高山，這座山像一根很尖的針札在平坦的黃紙上，一望無際
「聽到沒有？西南方。」
聽到了，有一點微弱的聲音。像很多人在跑動的聲音。
「就快天亮了，可以看清楚。」
一小時後，天亮了。由於沙漠太大，所以他們要看的東西還在，數十里外，一萬多個鬼火在快速奔馳，沒有揚起半點煙塵。
馬風轉頭望著黑壓壓的鬼火。一望無際的大漠，除了鬼火，沒有任何人跡。
「沒有匈奴大軍。消息果然是假的。」
「你猜對了，真行。」
石秀點了點頭，強忍心中的得意──他看到許多老手都忽略了的線索，感覺上，他覺得自己很了不起，但這種自大的說話當然留在心中較好。
「你將來一定會很了不起。」
馬風繼續說。
這次石秀終於忍不住，露出了尷尬但璨爛的笑容。
「我們下一步怎樣？」
「要再去一次火山，看他們有沒有殘留一些線索。」
弒
回到火山口，在陰暗和濃煙遮掩下，仍然隱約見到鮮紅的岩漿。石秀往崖壁彈一道氣勁，再反彈至洞口，入口仍在。
「安全了。」
石秀躍下，在壁上一點，再射入洞內，往前走了兩步，馬風跟著到了洞口。
彷彿流水的沙聲再次出現，無數沙墮下，在寬大的沙河上停留了一會，再跌下深淵。走了兩步，馬風和石秀突然停下來。有十多人走近，每人推著一輛木頭車，車上載著肢離破碎的人體，在暗紅的岩漿掩映下，彷彿還有生命在這些殘肢浮動。石秀覺得馬風整個人都緊了，馬風看到八珠和十二寶，但他們的身體分盛於不同的車上。
他們只是兩個小孩。為甚麼？
馬風憤怒地緊握拳頭，全身骨頭爆響。石秀輕輕搭著馬風的肩，馬風意會到自己開始有點失控。深吸一口氣，再緩緩吐出。看著他們將八珠和十二寶倒進沙河內，隨流沙跌入深淵，馬風的眼有點濕。他殺過不少人，但只是決鬥必然的結果，勝負雙方並不存在仇恨，並沒有殺死對方的欲望，然而此刻，他真正感到自己想親手殺死一個人。白耀祖。
馬風突然躍出，石秀來不及阻止，所以跟著躍出。剛站定，馬風已將十多個毒血人殺了。他的刀太快，這些人倒下後，血才從極薄的傷口慢慢滲出。
太衝動了，石秀心想，但馬風不顧一切衝出來，便一定有他的理由，作為朋友，他不會問為甚麼。
「走吧。」
過了一會，馬風說。心情好像回復正常，步履仍然輕盈穩重，但整個人的氣氛不同了，彷彿背負了無形的悲哀。這個人，為不相識的人出力和賣命，為萍水相逢的人傷心，雖然無聊，但石秀覺得這正是他可愛之處。
到了白色的森林。
回到少林後，石秀將這些奇特的植物，告訴教授草藥科的長老
「長年不見天日的白色的植物？並不出奇，我見過在沸水中活得好好的魚蝦，還有呼吸毒氣仍然可以生存的動物。」
「但……為何這樣還能夠生存？」
「生存其實很簡單，更重要的是你選擇甚麼型態去生存。如果你覺得生存是最重要的，那麼，一切都可以放棄，一切都可能發生；但你只會是一棵扭曲了的植物，動物，我不叫這些作人。」
岩漿的暗紅肆意掠去樹木蒼白無力的顏色，望著這片廣闊的森林，石秀忽然想起那些怪人和鬼火，這些人曾經覺得自己生不如死，放棄世間的一切，以為可以在這裡找到自己的桃源，但萬萬想不到，他們只是找到另一個地獄。
越過森林，在樹後窺探林外的情況。四周幾乎全是婦孺，所有可以戰鬥的人已經離開了，看來白耀祖的確發動總攻擊了，到底攻擊那裡？
「血腥。」
馬風低聲說。除了剌鼻的硫磺，以及令鼻孔彷彿燒焦的熱力外，石秀甚麼也聞不到。
馬風指了指其中一個洞口，觀察了四周一遍，跟著一躍，人便到了那裡。馬風蹲在洞口，再觀察了四周一遍，跟著向石秀示意，石秀立刻躍到馬風身旁。剛進洞口，石秀便聞到濃烈的血腥，他覺得像含了一大口變冷的血，血腥灌向口鼻，伸延到喉和胃。
推開門。四周是泥黃色，但感覺上這裡是紅色，或者說，是屬於血的。石秀和馬風都殺過人，但眼前的景象還是令他們感到震驚。
洞頂有一個很大的U形路軌，垂下鐵鍊，掛滿了赤裸的屍體，有些是錢家的人，有些是龍爪，有些是不同職級的官吏。其中一端掛了二十一具屍體，全是一刀割喉而死；但另一端掛了四十六具屍體，死狀可怖。有些人好像香蕉一樣，被人將全身的皮肉由肩開始，一條一條撕至腳。有一個的的手腳被人逐寸鋸去。
「為何另一邊的人不需受酷刑？」
馬風說。
「所有人都要受酷刑。你看這條路軌，所有這邊的人都要送到那邊。他們要這些人看著別人受刑，令他們受不住壓力而說出情報。可能白耀祖已經收集了足夠的情報，便將這邊的人一刀殺掉，」
「看來肯說出真相的人是有回報的。」
馬風指著其中一具屍體說，這個人受的酷刑明顯比其他人少，只是掏出了內臟便殺了他。
「在這裡，快點死去是一種獎償。」
石秀站在一具屍體面前
「看來這個人最口硬。」
這個人全身的皮被剝去，由於沒有了眼皮，一雙眼睛仍然睜著；十根手指和腳趾全剌滿很長很細的鐵絲，一直穿至身體之內，在他旁邊放了一桶鹽水，似乎是其中一項酷刑。
馬風突然很專心地檢查這個屍體。
「有甚麼發現。」
「他未死。」
「？」
「他的心臟很久便會輕微地跳動一下。我從後注入一點內力，你看一看他有甚麼反應。」
石秀站在屍體的面前，注視著他的眼睛，沒有變化的瞳孔好像有一點變化，很努力地聚焦，這個人復活了，起碼暫時是。嘴唇輕微的顫抖，馬風小心地輸入內力，以免過猛會摧毀他脆弱的生命。終於，他微弱地吐出一個字，然後才死去。
「他說了甚麼？」
「弒。」
兩人都默不作聲，白耀祖要剌殺天子？這個事實需要一點想像力才能接受。
但一切都吻合。如果要剌殺皇帝，一定要擺平三股勢力：他身邊的軍隊，龍組，武林的勢力。現在全天下的焦點都集中在匈奴身上，皇帝身邊反而變得空虛脆弱。
「我們其中一個人要將這個消息帶回少林，另一個要跟蹤白耀邦，並設法拖延他，又或者阻止他剌殺皇帝。」
「我回少林。另一個任務你會做得比我好。」
馬風說。石秀點了點頭。
回到分岔路，石秀說
「我們就在這裡分手。」
「小心。」
說完，馬風和石秀都不見了，各自奔向自己的方向。
來，喝茶。
馬風要趕回少林寺，因為這個消息會影響整個部署。而石秀一定要趕在白耀祖的前頭，到達長安，然後呢？他還未有頭緒。但石秀反而覺得這樣更剌激，一個很適合他這種年紀和這種頭腦的冒險。
黃昏，石秀來到一間客棧，他沒有看店名，反正不是叫雲來便是悅來。他走到掌櫃面前，拿出一錠馬風給他的黃金
「我這裡有一封信，請你送到最近的驛站，要他們交給邊關的元帥。」
說完便轉身趕路，掌櫃眼前一花，石秀已到了一里外的山腳，走向彷彿永無盡頭的山嶺。
深夜四時的天氣清冷，寒風不斷，已經值班十小時的陸褔仍然站得挺直。在走廊盡頭，一個白影走來，陸褔立刻解開刀扣，將刀輕輕推出一寸，這時候不應該有人出現。當那個人在燈下現出樣貌後，陸褔有點訝異。是一個年輕的和尚，年齡只有二十左右，很青秀。石秀站在陸褔面前，沒有說話，但散發一種詳和的氣氛，令陸褔忘記了拔刀。
「幹嗎。」
「我奉白定一王爺的命令，有要事直達皇上。」
「你有沒有王爺的手稿。」
「沒有，因為臨行匆匆，但王爺給了我這個。」
邊說邊從懷裡取出一個印鑑。
書房很簡單，四周有很多書架，書，以及一張很大的書枱，堆滿了書和文件，還有一杯茶。
石秀站在武帝面前。一個四十歲的人，很年青，除了一雙眼，一切與常人無異。這雙眼，怎麼說呢？充滿了矛盾的感覺，不是他矛盾，而是他散發的感覺令你感到迷惘：同一雙眼，充滿了正邪，有愛有恨和冷漠。你看不透他此刻的心態，無從猜測跟著的結局，你不會知道他恨你還是愛你。
終於看完了一整卷長長的奏章，抬頭望著一直沉默的石秀。
「你找我有甚麼事？」
「有人想剌殺你。」
「但白王爺和周無極不是這麼說。」
「他們的情報錯了。」
跟著便說出白耀祖的布局，並說出自己的分析。
武帝靜默了一會，然後說
「我同意你的看法。」
「請你跟我離開。」
「我有二萬五千禁衛保護，有這個需要嗎？」
「對方的力量很強，你的人只可以牽制鬼火，但不能阻止高手接近你。」
「既然二萬五千人不可以保護我，難道你可以？」
「我沒有把握可以保你萬全。」
「那我為何要信你？」
「我會盡力，而且，這座皇宮內，沒有人比我更有能力保護你。」
「哦？現在的年青人真有趣，一是軟弱怕事，一是像你一樣大炎不慚。你說，這裡有多少人。」
「屋頂有三個，左右的書架各三個，你身後蹲了一個，我身後五十尺外的高樓有三枝箭對準了我。」
武帝默默望著石秀，過了很久，拿起一隻杯，倒滿了茶，推到胸前半尺。
「來，喝茶。」
石秀微微一笑。
「多謝。」
跟著走向武帝，身後立刻響起尖銳的箭聲，石秀繼續前行，武帝身後的禁衛向石秀剌出一劍，劍勢急而穩定，水準一流。劍離胸前三寸，石秀將身一側，讓三支箭從身旁穿過，射向武帝，禁衛立刻撤劍，躍回武帝身旁，將三支箭格開。
準備再攻擊時，石秀已來到桌前，與武帝互相注視，伸手拿起茶杯。十柄劍立刻剌向石秀，將他前進和後退的路線完全封殺，除了投降，石秀似乎沒有其他選擇。但眾人眼前一花，原本以為必定被擊中的石秀已站到二十尺外，正慢慢喝茶，而十柄劍只剌中石秀剛才站的位置。
武帝揚一揚食指，所有禁衛立刻回到隱匿的崗位，房內又只剩下他和石秀二人。
喝完。石秀將茶杯放回武帝的枱上。
「味道如何。」
「是我想像以外的極品。」
「我以後每年賞少林千斤一品茶葉。」
「謝謝。只是不知明天的少林寺，是我們的少林，還是已變成皇上的少林了。」
武帝笑了。
「你今天讓我安心地喝這杯茶，我以後也會讓少林寺安安樂樂地享受我送給你們的茶。」
「謝謝你。我想與禁衛總管商討如何部署。」
「我叫陸褔帶你去。」
「那我先告辭了。」
「慢著。」
「？」
「有興趣幫我嗎？周無極已向我請辭，今次任務結束後，他便會退隱，龍組和空氣需要人管理，我想要一個有頭腦和武功好的人接替他。你有興趣試試嗎？」
「沒有。」
「或許你再考慮一下好嗎？」
「不需要了。」
武帝注視了石秀一會
「好的。如果你有一天回心轉意的話，我隨時歡迎你回來。」
「等等。」
正要跨出書房的石秀轉身。武帝將印鑑抛給他
「你的。」
石秀接下，若無其事的收入懷內。
「仿造的人真是高手。」
「是的。」
石秀若無其事的答。
「你還用它做過甚麼？」
「好像還寫了一封信給邊關的元帥，叫他們回來救駕。」
「好得很，你可以走了。」
「再見。」
石秀若無其事的說完，再若無其事的轉身走了。
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