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丙申年十一月初十
這幾天武二郎悶悶不樂，武大郎問那天送他回來的人是誰，是什麽事惹得他不開心，武二郎支支唔唔，環顧左右而言它!我就知道，他心中一定有什麽事，不是我與武大郎這樣的人能替他解開的，只有舅舅，才會開導他，解開他心中的疙瘩，驅除他的不快。
今天終於盼到舅舅，我便略微備了幾樣簡單的酒菜，讓舅舅陪武二郎，他們是“酒逢知己乾杯少”嘛，舅舅一定會讓武二郎振作的。
本來我們女流之輩，是不關心，也無法關心時局的，所以對於朝廷上下之事，我也是不懂的。可是因爲舅舅和武二郎，一文一武，惺惺相惜，時常談論時局，於是我受到感染，每次他們倆聊到這些事時，不感興趣的武大打雜、上菜、倒酒，而我卻在一旁專注地聽著，從來也不敢插嘴，他們倒也沒有嫌棄我，他們高談闊論，我就悉心聽取，倒也慢慢地知道了一些局勢。
這次他們講到此時的大宋，也是國力漸衰。那大宋皇帝倒像個一般文人，書畫是上品，治理朝政卻是下品，任由那一干奸人如高俅、蔡京、童貫把持。這些奸人廣收門徒，收受賄賂，把個大宋朝政弄得烏煙瘴氣。如有銀子上供，任你是何等奸佞小人，也可買得一官半職，一年半載盡可收回上供的錢財!如不與他們拉幫結派，任你是大賢大智，也只得落個布衣百姓，空有一番報國之志!
武二郎在柴大官人處避禍時。認得一干胸有抱負的忠勇之士，其中便有名滿天下的及時雨宋江，並與之結爲異性兄弟，發誓要幹出一番大事，讓天下的百姓過上安居樂業的日子。因時機不到，宋江、武二郎分手，各人辦事。如今宋江派一好漢前來通知武二郎，要他前去白虎孔家莊兩個徒弟之處相聚，好上梁山。
因武二郎景陽崗打虎，在陽穀縣留做都頭，又巧遇幾年不見的大哥，兄弟團聚才幾日，武二郎不舍兄長，又怕辜負宋江的重托，因而兩難之間委決不下，只好借酒消愁!
舅舅勸說道：“自古忠孝不能兩全!人生在世，不過短短的幾十年，實在是不應辜負。男子漢大丈夫，更應建宏圖偉業。不過人總是有親人，七情六欲在所難免，尤其是親情，最難以割捨。特別是現在這個社會，要創一番大業，往往會累及家人。只不過武二賢侄是個胸懷大志之人，一身好功夫，名頭又大，怎能做一個藉藉無名的都頭，實在是埋沒人才，連我都爲之惋惜!這也是沒有辦法之事，人在江湖，身不由己!世上的萬事萬物，都不會長久不變，說不定，到時候有其他變化讓你遂了心願，你也就不必如此悶悶不樂了!”
武二郎說：“舅舅說的極是，武二甚是佩服!我也準備再與兄長聚些時日再作打算。我也請來人秉告宋大哥，我會抽空去看他的!”
經過舅舅的開導，開朗的笑容又回到了武二郎的臉上!我這才知道，武二郎不僅僅只是打虎的武夫，他還有一番憂國憂民的思想，有一番爲百姓出頭的大志，對他的愛慕，更增加幾分，讓我更加不能自拔!
丙申年十一月四日
今天舅舅下午來我們家，正是武大郎賣炊餅未歸，武二郎上衙門辦案未回之時。舅舅挑選這個時間，我知道舅舅肯定是看出什麽端倪來，故意避開武氏兄弟，單獨與我談話。
我已經連著幾天在爲武二郎趕做棉袍。我想，戀人們一定是這樣，爲心上人做事時，一定是一邊幻想戀人得到東西時多麽開心快樂；而自己又是多麽甜蜜!我就是這樣，綿袍已經縫製好，我正把剪下的錦緞，做成條形，縫成條子，然後用編繩結的方法打一副別致的紐扣結。那這件棉袍一定是獨一無二，武二郎把這棉袍穿上身，不知多麽的威武、挺拔。
邊做邊想太專心，舅舅推門進來，站在門邊然後又站在我身邊，低著頭做針線的我，竟然沒有發覺。等到打完一個琵琶結時，我滿意地擡起頭，伸伸腰，才發現舅舅盯著我看的眼神竟是那麽的擔心、憂慮，我還沒有明白他眼神的含義。
我連忙招呼舅舅坐，然後把用厚厚的棉罩捂著茶壺，倒了一杯熱茶遞給舅舅。舅舅接過茶碗，指著放在一張長條桌上已縫製完成的，讓我十分滿意的深藍色棉袍說：“這是給武二郎做的?”
當時我竟然還沒有醒悟過來，還興高采烈地說“是的，這是我最滿意的衣服!我可費了心思了!您看，穿在武二郎身上是不是很好看?”
舅舅說：“你真捨得花錢下功夫啊!抛開我這個舅舅不說，連你的夫君武大郎也沒得到你這樣的心思!”
我心裏一驚，莫不是舅舅是看出我的心思了？我可不能承認。
我假裝糊塗，對舅舅說：“舅舅您要是喜歡這種衣料，這個樣子，我給您做一模一樣的吧!武大郎嘛，就算了，就他那樣子，什麽好東西穿在他身上都成不了好樣子!”
舅舅說：“我老了，穿什麽不都是一樣?何況你媽給我做的衣服夠我穿的!有舊的、破了，你只要補補，我看一樣好!金蓮，這裏就只有我們兩人，你給我說實話，你是不是對武二郎動了心了?”
我分辯說：“您不是常說：‘長兄如父，長嫂如母’嗎?我不過就是履行‘長嫂如母’的責任，我並沒有什麽地方越軌啊!”
舅舅歎口氣說：“人強強不過命啊!你和你媽真是名符其實的‘紅顔薄命’啊!都是蘭心慧質，嫁的都不是自己喜歡的人!不過你娘可是爲你爹守了一輩子啊!從來也沒有對其他男人動過心!我和你娘雖是青梅竹馬，我們也是遵守禮儀，從未逾越一步。即使你爹把你娘託付給我，我們這麽多年也只是兄妹之情，從未有過男女之歡啊!”
我態度激烈地反問舅舅：“舅舅，我真的弄不懂你和我娘是怎麽回事，你明明與我娘是青梅竹馬，兩小無猜，那麽深厚的感情。就算開始是因爲有我爹在，你爲了履行我外公的承諾，你割捨對我娘的那份感情；可是後來我爹把我娘心甘情願地託付給你，你和我娘完全可以‘有情人終成眷屬’，你爲什麽甘願兄妹相處?我真爲你不值!”
舅舅說：“金蓮哪!其實世界上還有很多東西是比男女之愛更寶貴，更值得珍惜的。男女之間因爲有愛，相互吸引，終成眷屬，這是每個人都能辦得到的。可是要一個因爲要遵守承諾，而放棄自己刻骨銘心的愛，那不是一般人做得到的，那做得到的人必定是君子!我從小家裏貧窮，根本沒錢讀書。是你的外公外婆幫助我，讓我在他們家，跟你娘一起念書認字。尤其是你外公，不僅教我學識過人，尤其是教我做人。我發誓我要做一個君子，‘滴木之恩當以湧泉相報’，你娘對你爹也不僅僅是因爲你爹照顧你外公外婆，對他報恩，因爲你父親爲了保全你母親，甘願犧牲自己的生命，把你娘託付給另一個男人，而這個男人就是你娘的戀人。對於這樣的犧牲，你娘還會在感情上背叛你爹嗎?唉!你從小在‘張善人’家裏長大，而‘張善人’是那種‘拔一毛利天下而不爲’的人，在這種氛圍中長大，怎麽會對我們所尊崇的道義、承諾有深刻的認識呢?但是金蓮，聽舅舅的話，你一定要割捨這分男女之情，把它埋在你心裏，永遠不要讓第三個人知道，這樣對你、對武大郎、武二郎都有好處!你也知道這武二郎是個大仁大義的英雄，如果他不知道你種感情，他可以把你當作他的嫂子一樣尊敬；而一旦他知道你這種逾越禮教的感情，你讓他如何自處?我想他雖然不會張揚，可他一定會疏遠你，做出搬出家門的舉動，而你也會失去他對你的尊敬，還有可能把你當作是淫蕩之婦!我想這樣的結果你是不願看到的吧?”
我含著眼淚說：“舅舅!老天對我實在是太不公平了!你看他們兩兄弟從相貌到品性，差別是一個天一個地!外人看了誰都覺得我和武二郎才是天造地設的一對；聽到我嫁的是武大郎，誰不說是鮮花插在牛糞上，我怎麽甘心哪?”
舅舅撫摸著我的頭說：“金蓮啊!俗話說：‘駿馬常托癡漢走，巧妻常伴拙夫眠’!這世上不公平的事多著呢，也不是就你一個人遇上!”
我是不甘心，可是舅舅的擔心也是我的擔心，我是不能讓武二郎知道這份感情的存在!可它壓在我心裏都快要爆炸了!
舅舅說：“今天就到這兒爲止吧!不要再往下說了!估計他們也快回來，不要讓他們兄弟倆看出有個麽異樣才好!”
這樣我們就結束了只有我倆知道的長談!
丙申年十一月十五日
昨天舅舅像是作了一切安排，今天也沒有回去的意思，等著看武二郎試穿我精心趕制的棉袍!舅舅還叮囑武大郎少做一籠炊餅，好早點回來!
傍晚時分，舅舅、武氏兄弟都回來了，我端上飯菜，吃完，就要武二郎試穿那領棉袍。
舅舅和武大郎看著我把棉袍遞給武二郎，要幫武二郎試穿時，武二郎連頭也沒擡便說：“不勞嫂子費心，武二自己動手!”
我裝作不在乎的樣子，讓他自己試穿，我自己知道，我量過武二郎的舊衣，知道尺寸，憑我6歲就學針線的功夫，知道棉袍肯定是合身的。再說衣料質量是相當不錯，顔色花樣也配得合諧，穿在一表人才的武二郎身上，肯定不同凡響!果然，衣服一上身，舅舅和武大郎就讚不絕口，尤其是武大郎連聲說：“人是衣裝，佛是金裝，我兄弟真是個人物了!”
武二郎馬上問：“那舅舅和大哥是不是都有?”我連忙說：“我再趕著給他們做!”武二郎說：“那我謝謝嫂子了!”
武大郎笑著說：“兄弟，你如今是公門中人，除了上衙門辦案要穿公差之服，平時你要應酬，穿這件衣服多體面，正好說的你是有身分的人!愚兄這副尊容，那能穿這樣的衣服，每天賣炊餅，回來就在家中，哪有時間穿這種衣服?給舅舅做一件吧!”
舅舅連忙說：“那倒不必了!我這把老骨頭哪用得著穿這麽好!何況我還有做好的衣服，還沒捨得穿，金蓮年輕，也是女人，多做幾件好衣服也是應該的!”
我連忙說：“二弟前些日子送了一匹彩緞給我，因爲想著二弟常有應酬，就趕著先給他做了，衣料是現成的，不必再買!”
於是大家就圍在火爐旁烤火，武二郎就把衣服挂在牆上。
舅舅就問武二郎：“武二賢侄，你在陽穀縣做都頭，還算有頭有臉之人。你兄長都有家，日子過得不錯，你想過成家沒有?
武二郎沒想到舅舅會突然提起這件事，一愣，還是誠實地回答舅舅，“武二是個惹事生非之人，如果成家，恐有事時，連累家人!自是不想成家!”
舅舅說：“孫嫂有個女兒，在一個大戶人家當丫環，那丫頭我見過，人品相貌與金蓮相差不大。孫嫂爲人忠厚，與她成親家，雙方都好，如果你答應，那我就當這個媒人，讓我去給孫嫂說一聲，‘男大當婚，女大當嫁’，這是古訓嘛!”
我根本沒有想到，舅舅昨天與我長談後，怕我還捨不得放棄這個單相思，爲了斷我的念想，竟然自告奮勇爲武二郎提親，讓我沒有一點理由可以反對!
武大郎當然是連聲叫好：“二郎啊!舅舅說的在理，憑舅舅的面子找孫嫂提親，憑我兄弟的長相、人才、名頭，一去一說一個准!孫嫂是個厚道人，這親事成了，我就可以和兄弟常在一起了!”
武二郎還是沒有馬上答應，他說：“舅舅，這事還是讓我再想想，像我們這種人，天生不甘於做平庸之人、無名之輩，自然不甘於平淡的生活，這會連累妻小的!過些時候再說此事吧!”
丙申年十一月十六日
舅舅可真是說到做到，今天他真的就到孫嫂家提親。孫嫂不僅見過武二郎，還親耳聽到武二郎敍述的打虎的真事；對武二郎的象貌、人品相當滿意，對這樁婚事是一百個願意。但是她仍舊說：“這終身大事雖說是父母之命，媒妁之言，可我就這麽一個女兒，也得讓她見見武二郎，聽聽她的意見再說吧!”
舅舅回來後，就與我與武大郎商議，看什麽時候，安排武二郎與孫嫂的女兒繡春見上一面，然後再做下一步的安排。
我的心如刀絞，可我沒有任何理由反對，表面上還得做出歡天喜地的樣子!而且我也只能祝他們的這樁婚事能成功!
我黯然神傷地翻找，從陪嫁的箱子底下翻找出奶娘轉交小姐送給我的那雙玉佩。我想，小姐知道她已經沒有可能把佩交給自己心愛的人，她送給了我，是希望我能把佩交給自己的心上人；如今我像小姐一樣，也不可能有這樣的機會了。可是武二郎見到繡春後，一定會滿意，那麽我也就代小姐完成“有情人終成眷屬”的美好願望了，儘管小姐死了，我的一生也毀了，可是能親眼見到自己喜歡的人，能夠幸福，那就夠了!
於是我就親身裝飾這雙佩玉，讓它作爲武二郎與繡春定親的聘禮吧!想到這兒，辛酸之中竟有幾分甜蜜，幾分苦澀。
丙申年十一月十八日
我心中已經有了安排，我一定要趕到孫嫂的女兒與武二郎見面之前，把那對玉佩作一個最好的裝飾。把從孫嫂那兒學到的繩結，用最吉祥的方式作表達。
爲此，我用最紅的絲帶打好一個同心結，固定住玉佩，然後打一個盤長結，這代表著我祝他們子子孫孫，連綿不斷，他們倆心神合一，吉祥如意!然後在玉佩下面，以金黃與大紅絲繩交叉編織成雙喜的穗。
這些結與穗，比較複雜，而且我不像孫嫂是老手，所以編結起來比較困難。爲了把這個同心結、盤長結打得又均勻又好看，我特別費了好多功夫，而且還要背著舅舅、武大郎、武二郎。
心中的結，卻沒有能打得開，心事重重，也沈默少語。
丙申年十一月二十日
舅舅說，這幾天，天氣不大好，他就不來了，反正也沒什麽事，從山溝往下走，下雪路滑，不好走。其實我心裏明白，他是讓我獨自一人仔細地思考事情的嚴重性。
思前想後，心中實在割捨不下武二郎這樣的英雄好漢。可這樣的相思卻實實在在只是一種單戀，永遠也不會有結果。激烈的思想鬥爭，使我日漸覺得心口堵塞著一塊石頭，逐漸地壓迫著我的呼吸，我吃不下飯，睡不著覺。而武氏兄弟，竟然對我在外觀上的變化、我的沈默寡言毫無知覺。武大郎本來就是一個木呐之人，他沒有發覺是不奇怪。而武二郎，每天與我見面，也很少擡頭望我，我的改變，他也是不會注意到的。舅舅又沒來，沒有人關心我，我每天病懨懨的，思想老是集中不起來，人也特別困倦。
有一段時間沒見孫嫂，今天她忙完了她的生意，大概又創造出一個什麽繩結、絨花、絹花的式樣，要與我共用。她興衝衝地來到我家，一看到我這樣，她大吃一驚：“金蓮!這才多久不見，你怎麽變成這個樣子?一點精神也沒有!這家裏守著兩個大男人，居然會視而不見!啊，我知道他們爲什麽會像瞎子一樣看不見：這武大郎是個木呐的憨厚人，你要不講得明明白白，他哪，什麽都不知道!這武二郎是小叔子，是個正人君子，對嫂嫂是禮儀有加，他也是不好過問嫂子之事的!好了!金蓮，今天算你運氣好!正好遇見我來看你，我又沒事!而我又知道有一個大夫，醫道又高，收費也不高，我帶你瞧病去!”
看著孫嫂那熱心的樣子，我自己知道，我自己這病是心病。可我這心病豈能對外人言?而且孫嫂這樣說，有一個好大夫，沒准我這病真能瞧好!難得有她相陪，看看病，出去走走也無妨!於是我就帶上幾兩散碎銀子。
孫嫂帶我繞了幾條街，來到一條僻靜的小巷，小巷裏有一個小院，前面的房子是門面及藥店，後面算是住家的地方，門面雖然清靜，卻很整潔。這大夫坐堂子，孫嫂先上前打招呼，似乎與此人較爲熟悉。我站在旁邊，看此人五短身材，年齡有30上下，而孔團團，淡眉細眼，白白的皮膚，給人一種安祥、文靜的感覺。
我照例坐在大夫對面，讓大夫診脈息。此人閉目拿脈，對我說：“似小娘子這般容貌及人才，定是許配的是家資豐厚的人家!但不知小娘子爲何心中鬱悶，鬱結於心中而不舍，陰陽相爭，致使身體乍寒乍熱，久久變成病痼難治。而今還好，才發病不久，待我開一方藥，小娘子自可熬來服用，只是小娘子這病，需得把心中鬱結打開，才是徹底治好此病之時!切記!切記!”
他就看了我的面容，拿了脈，便一語道破我生病的病根及原因，看來孫嫂說他醫術不錯，確實是真的。
他開了藥方，診金及三副藥，一共付一兩銀子。叫夥計馬上撿藥，我與孫嫂在旁等著，很快就撿好!正準備走，卻看見兩個20多歲的小夥，似是吃了酒之人，滿臉橫肉，五官生得不到位，讓人覺得極不順眼。更讓人覺得他們並非善類，這兩個人把袖口擼到胳膊上方，頭上方巾歪歪戴著，一副鬧事的模樣，兩人進了藥店，開口就問：“你這鋪子中有狗黃沒有?”這是稍年輕的一個問的。這個大夫忙站起來陪笑說：“本人行醫十多年，只知道牛黃，沒聽說有狗黃的!”這時年輕稍大些的說：“那麽有冰灰也行，我來買幾兩!’這大夫真是好脾氣，仍然陪笑：“藥行只聽說有冰片，那是南海波斯國出的，沒有聽說有什麽冰灰的；如二位要買，我這鋪小，到那些鬧市上的大藥鋪興許買得到!”
那稍微年輕的一個馬上就翻臉說：“我早就知道那牛黃、冰灰儘是貴重藥材，你這窮酸郎中哪里有錢去買?蔣二哥，你三年前死了娘子，向我這位大哥借了30兩銀子，這三年，本利是多少?現在聞說你招贅在一個有錢的婦人家中，得了本錢開了這麽一個藥鋪，也算是有錢之人了。現今也該連本帶學我這大哥的銀子了!”
蔣大夫憤怒地說：“我從未與這二位大哥相識，從那兒借的錢?借銀子，也要有借據、有保人才行!”
那年輕人說：“我叫張勝，他叫魯華。我是保人，文書在此，上面還有你的指紋。30兩銀子，如今三年本利就只收48兩銀子，今天本利還完，我們走人，否則就叫你吃不了兜著走!”
這蔣大夫乃一大夫，除了精通醫術，其他看來是一竅不通，他站在那兒除了氣得發抖之外。一籌莫展!而那些蓄謀鬧事之人，馬上沖進藥櫃，把藥屜裏的藥材全往街中潑撒。夥計們見勢頭不對，竟然無人一去阻攔，全都跑在街上袖手旁觀。
幸好我與孫嫂發現來者不善時，早把我們的藥拿在手中，站在門外往裏看。
蔣大夫伸手去拉張勝，張勝把他手甩開，再去拉魯華，這魯華竟然一拳打去，我們就看見鮮血從蔣大夫鼻中流出。
蔣大夫只得大聲嚷道：“有沒有王法，青天白日裏搶人哪!”
此時藥鋪裏的藥，撒在街中，本來這街是滿僻靜，除了熟人帶人看病，也沒有幾個人過街!而讓人覺得奇怪的是，好像就有十多人在等著這個事情發生，一聽到叫喊，這些人全部出來，將那撒在街上的藥材揀個精光!而且還有一個自稱是地方保甲的，一條繩子把他們捆著，而撿藥的人頓時帶著藥材不見人影!
蔣大夫自是不服，又大聲嚷道：“天下哪有這樣的道理?我又挨打，藥材又被搶，爲什麽還要捆我?”
從頭到尾我看得清清楚楚，我知道，這大夫怕是惹上什麽達官貴人之類，被人算計了!否則，這一切怎麽會這樣的順理成章，一切的一切都像早已安排好的那樣?這個大夫怕是要倒大黴了!
孫嫂拉著我，對我說：“趕快離開吧!別惹禍上身了!”
事後，孫嫂也沒告訴我，她怎麽會認識這個姓蔣的郎中的!我想，這是人家的秘密，不願講，就別問了!
丙申年十一月二十三
連著三天，我都熬了蔣大夫給我開的理氣平肝的藥，看來，他的醫術確實不錯，吃了這三副藥，我自己感覺到：胸中沒有那麽氣悶，味口也好像開了，能吃上平時一半的飯，身體不那麽沈重，頭也不像前幾天那樣，擡都擡不起，心情好像也逐漸好起來!
今天，鄆哥提了一籃馬蹄，這東西在南方極爲普遍，可在我們這兒，冬天也算不錯的水果，而且還可以做菜。
鄆哥說：他父親告訴他，這馬蹄削皮吃，可以幫助消食。所以他托人找來，要我收下。我選了一小缽，餘下的叫他還是拿去換錢，鄆哥說：“這馬蹄不貴，還能下火!冬天烤炭火，才會發燥，口唇乾裂，馬蹄熬水喝，吃了下火!”見他執意不肯拿走，我想那天看病後還剩幾分銀子，便拈出一塊有五、六分重的遞給鄆哥，並說：“如果你不收下，那你就把馬蹄帶走!你就當我是買你的馬蹄，你幫我削皮，順便陪我說說閒話，好不好?”
鄆哥便答應了!就真的拿過一把尖刀，慢慢地幫我削馬蹄的皮，順便陪我聊天。我想起那蔣大夫無辜地被鎖走，藥材也被揀，不知最後是個什麽了結!
我便問他，認不認識一個蔣大夫，住在一個小巷，自己坐堂，兼帶賣藥。鄆哥說：“認識的!這蔣大夫在此處行醫有10年了!醫術不錯，人也算忠厚，收費也還正道，在陽谷縣的大夫中，口碑算不錯的!金蓮姐，上次我爹生病，你給我錢，請的就是這個蔣大夫，幾副藥，就醫好了我爹!”
我接著又問：“聽說他吃了官司，現在官府是怎麽判的，他人到哪兒去了?”鄆哥始終是年幼，一是沒有什麽畏懼，知道什麽就說什麽，尤其是從不對我說假話；二就是因爲年小，探聽的消息是五花八門，也不知有多少是真的。可總比一無所知要好啊!
從鄆哥口中，我知道蔣大夫被領到衙門後的種種情況。
地方保甲把一干人鎖住，押到縣裏提刑院，縣裏夏提刑，喝令一干人跪下，便開始審問。奇怪的是，夏提刑不容蔣大夫說句話，便先問張勝緣由。張勝遞上文契，而夏提刑似乎是早就知道有這麽一件事似的。
文契上寫著：“立票人蔣竹山，系本縣醫生，因喪妻，無錢發送。憑保人張勝，到魯華名下借得白銀30兩，雙方商議，定下月利三分，約至次年本利交還，不致拖欠，恐後時久無憑，立此借案存照!
立約人蔣竹山
憑保人張勝!”而且立保人、憑保人名下摁著兩個大拇指的大紅指印。
那夏提刑便說：“好你個蔣竹山，現在人證物證俱在，爲何不認?”
蔣竹山不慌不忙地說：“秉告老爺!小人是否立此憑據，一驗便知真假。拿出筆硯，讓我照內容重寫一張，對比字迹，便可辯知真僞。把我的大拇指摁上印油，也可驗出是否是我的指印。況且，我的妻子生病前半年，自知她病難以治癒，便已到棺材鋪定好辦後事的一切東西。我們家幾代行醫，在陽穀縣大小也有些名頭，不會窮到向人借貨的地步。即使向人借貨，也是向有身分的人借貨。請老爺看這二人的穿著，哪是有閒錢借與他人之人?爲何老爺便硬要認定是小人借錢不還?此二人我既不認識，也從未見過!”
那夏提刑見蔣竹山侃侃道來，竟然是毫無破綻之處，話語中也帶暗自譏諷他辦事不公，一時間惱羞成怒，拍案大叫：“好個刁民，有了人證、物證，竟然還敢抵賴，竟然還敢咆哮公堂，不打你不顯我的堂威，先打他30大板，殺殺他的威風!”
結果那三四個公人，輪番痛打，手下毫不留情，直打得個蔣竹山皮開肉綻，兩腿鮮血淋漓。可憐那蔣竹山，幾代行醫，細皮嫩肉，一生中何曾受過此荼毒，氣急攻心，當堂便昏死過去。即便如此夏提刑也未曾有絲毫憐憫，仍擺出一副公事公辦的樣子，令兩個公人拿著白牌，押回藥店，逼還30兩銀子，否則則押回牢內。
後來，蔣竹山走投無路，低價賤賣了祖傳的藥店、宅院，揀剩下的藥材，湊足銀兩，歸還這兩個歹徒後，才得全身而退，無奈之中，只得離開陽穀縣，下落不明。
當我聽完有關蔣竹山的事時，鄆哥手下的刀，也削完一大盤的馬蹄，雪白地堆在一大盤裏。
這不消說，蔣竹山是遭人暗算、誣陷。而且暗算他的人是一個頗有權勢和頗有心計之人，因爲此人不僅能指揮無賴，而且還能說官府之人幫他完成計謀。可蔣竹山是一個規矩的大夫，又不是什麽江湖之人，會得罪什麽人呢?害得他傾家蕩產，背井離鄉!由蔣竹山遭人陷害，不由得想想自己，我不也是遭到“張善人”“高小混”之類惡人逼迫，才不得不離開自己從小生長、熟悉的地方嗎?陷害蔣竹山之人也是個壞人、惡人!
丙申年十一月三十
今天，武大郎賣炊餅去了，武二郎上衙門去了。雖然表面上看，我的病也痊愈了，但仔細想到蔣竹山診脈時說的話，心病還需心藥醫。我的這個心結還得自己來解。看找個機會，把那雙打好繩結的玉佩給武二郎，其中一隻作爲娶孫嫂女兒的聘禮……正沈思著，忽然聽見樓下一陣喧嘩，然後聽見鄆哥在樓下打門，大聲喊叫：“金蓮姐，快開門，有事!”
我心一陣亂跳，不知又出什麽事了!連忙鎮定下來，從樓上下來，打開門，便看見鄆哥帶著七八個人候在門邊。門一開，就有兩人問：“武都頭在家嗎?我們來給她叩頭了!”我打量一下，這七八個人老少、男女都有，看他們身上的衣服雖舊，但衣料質量上品，衣著頗爲整潔不說，而且身上顯露出一股大家氣派，舉止中流露出書香世家的風範。尤其中一個四旬以上年齡的中年人，仍然是長眉入鬢，丹鳳眼，玉樹臨風，讓人過目不忘!
鄆哥擺出一副是我們家常客的樣子，指著我對這中年人說：“這是金蓮姐，是武都頭的大嫂。武都頭與兄嫂同住，有什麽事告訴金蓮姐一樣!”
這舉止不凡的中年人指著一個約30歲左右的女子，一個抱在她手中的小男孩說：“這是我娘子與兒子，如果那天不是武都頭仗義，我們一家怕也是傾家蕩產、家破人亡了!”
我看人多，其中一時也沒有準備，怎好怠慢這些貴客呢!我便對鄆哥說：“把他們一起帶到王婆家茶坊去，茶錢由我付好了!”
然後我們這一干人便到了王婆的茶坊，恰好王婆的茶坊生意清淡，沒有茶客，看見我們一下子來了這麽多人，便十分高興，再加上我叫她上這兒最好的茶，端上王婆自製的炒貨，如花生、瓜子、乾果，另外專門爲抱著手上約有三四歲的小孩備了一碟精致的玫瑰糕，王婆見了自是高興地準備。
大家把兩張長茶桌拼在一起，王婆很快泡好一壺上好的西湖龍井，端上乾果、炒貨、玫瑰糕，我們便各自端上沏好的茶，靜靜地圍坐，聽中年人敍述武二郎解救他的經過。
原來這中年人姓李，名質。是南唐後主李煜的後代。因趙氏家族吞了李氏家族的江山，這李氏家族自是立下一條族規：凡李氏家族後代不得在趙氏朝廷爲官。想那李氏家族是帝王之後，那李煜自是才子佳人，風花雪月，哪懂得積累財富，勤儉度日，他的後代自是與他一般。不善經商，又不能爲官，滿腹的詩書、治國之道，也只好藏在肚裏。每日裏吟詩飲酒，琴棋詩畫，結交朋友，手頭又闊綽。幾代下來，把祖上傳下的百萬家資耗費殆盡。
到李質這一代，基本上也沒有什麽財産，只算是一般人家，日子仍還過得去罷了。所幸這李煜雖不算明君，只是一個曠世才子，生生把一個南唐斷送了，但他爲人卻也忠厚，手下有一幫誓死效忠他的人。其中一范性大臣，據說是陶朱公范蠡的後代。與李煜算是半友半臣的交情。知道李氏王朝被趙氏王朝株滅後，李家後代日子必是江河日下，因李煜要子孫發下毒誓：子子孫孫不得做趙氏王朝之臣。而李氏家族後代個個風流倜儻，滿腹經論，卻極不善理財，斷了官路、財路，家中就有金山銀海，也會有窮盡之日。范姓大臣是范蠡的後代，極善經營，富甲一方，賺的銀兩，倒有一半是貼給李氏族人，這種情況直到李質這一代。
到了李質這一代，爲人更是忠誠耿直，好交朋友，甚于祖上，又不懂辨別朋友哪些諍諍良友，哪些是孤群狗黨。而一些痞子整日裏到李質處騙吃騙喝，李質卻毫不覺察。本來李質有范姓大臣後代的資助，日了也還過得去，結果這幫潑皮無賴，耗盡了家資。範姓人無奈之下，把自己的女兒許配給李質，還叮囑自己的兒子，自己去世以後，也要照顧好自己的妹夫，履行范家祖上的諾言，世代幫助李氏家族。
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