第 二
回
光蕊遇禍江底眠
黑盜盜色還盜官
光蕊與溫嬌及金貴、秀芹離開了殷相府，已是初秋，一路南行，小姐覺得春光依舊，放眼所見，滿眼碧綠，才子佳人如入畫中。新婚夫妻如膠似漆，形影不離。
光蕊想起進京時，與金貴二人一路風塵僕僕，想不到狀元及第還攜嬌妻返鄉，真是菩薩保佑。心想：“來日赴江州爲官，定要當個百姓稱讚的好官，不負菩薩美意。”相府小姐畢竟是大家閨秀，知書達理。雖然眼前處處光景留人，卻還是每每勸夫君早日返鄉，一則想拜見光蕊那在家的孤母，再則想著夫君要赴江州上任。小姐聽家父說，江州是未開化之地，多有強盜出沒，且民風彪悍。家父還告誡要好好侍候夫君，讓他在那裏建功立業，爲朝廷多多效力。
不知不覺已到海州境內。風土人情故鄉親，一山一水更有情，光蕊精神倍增。海州刺史已聽說有本州弘農縣陳萼狀元及第，受盡皇上之寵愛，又被殷相招婿，不日將返鄉探望家母。念及日後就是自己的同僚，所以也打算會上一面，早就差人命弘農縣令，若陳萼返鄉，定要通告。
海州是個江海交錯的地方，往來官府的人不多。陳光蕊一行，人還沒到，但金榜題名、相府招婿的美談早就傳遍了海州鄉野。
一日乘船，艄公見光蕊氣度非凡，聽秀芹張口相府、閉口相府，艄公已有三分猜疑。有意探詢秀芹道：“姑娘，你家公子可是當朝的新科狀元，弘農縣的陳公子？”秀芹說：“是啊，陳公子就是當朝的新科狀元郎，殷相的女婿。現正趕赴江州府上任，取道海州故里。”艄公撐了一輩子的船，從未見過狀元郎，聽了秀芹的話，艄公興致萬分，船一到碼頭便嚷嚷開了，衆人聽見了，都紛紛圍過來。見陳公子和小姐二人果真是郎才女貌，超凡脫俗。狀元郎回鄉的消息不翼而飛，一時間傳遍了海州城。海州刺史司馬卓大人聞訊，親自趕到碼頭將光蕊一行迎回州府，設宴款待。不題。
光蕊離家數月，思母心切，也無意多留。過午宴，謝別司馬大人，攜小姐四人急著返鄉。司馬卓差人速告弘農縣令：“狀元返鄉，不可怠慢！”
弘農縣縣令接到上司快馬來報，豈敢有半點懈怠。隨即命縣丞領上一路衙丁出城五裏迎接光蕊。自己則帶領一幫人馬前往光蕊府弟，迎接新科狀元回鄉。陳府雖是殷實之家，但人丁不旺，縣衙的一幫人馬突然進駐，小院顯得有些局促。不消幾時，陳府上下處處被官丁們收拾得井井有序。陳母張氏知道了兒子狀元及第又被相府招婿，更是喜形於色，像是年輕了許多。
金貴從小就在弘農縣長大，這裏一山一水、一草一木格外可親，眼見就要到家了，步履也更加輕快了。光蕊也是歸心似箭，回家心切，不時催促轎夫：“快、快、快！”
縣丞遠遠看見一幫人正朝自己這邊走來。氣勢果然與一般富商巨賈不同，料定就是新科狀元回來了，命手下鳴鑼吹笛迎上前去。光蕊自從金榜題名、相府招親，這等大場面也見得多，只是自顧行程，一路上，縣衙的衙丁簇擁左右。鄰近的鄉親聽說本縣的才子高中狀元，也紛紛前來爭睹狀元郎的風采，光蕊好不榮耀！到了城關，整座弘農縣城萬巷人空。人們沈沒在一片喜悅之中，陳府早已被前來祝賀的鄉親們圍得水泄不通。
縣令請光蕊明日赴縣衙接風洗塵，光蕊致謝再三。夜幕降臨，陳府內只剩下光蕊一家人了。張氏今日逢兒大喜，眼疾也似乎好了一些。依稀看見新媳綽約丰姿、光彩照人，更是喜形於色，疼愛有加，婆媳兩人依依惜惜。光蕊在一邊感慨萬千，喜淚盈眶。夜深人靜，一家人圍在一起說長話短……
在弘農縣的日子裏，前來登門道喜的親朋好友絡繹不絕，光蕊總是熱情備至。光蕊知道，自己不久就要啓程，遠離鄉土赴江州上任，濃濃的鄉情最難依依作別。光蕊請母親一同去江州，張氏雖然覺得故土難離，但爲了不讓兒子牽挂，也應允了。
一日，張氏攜光蕊、兒媳溫嬌小姐到亡夫墓前，張氏含淚道：“你兒金榜題名又被相府招爲夫婿，再過幾天就要離開這裏，我也隨兒一起去。每年清明，妾自會設法差人前來燒香祭祀……。”張氏咽聲澀語，光蕊與溫嬌見此生死別離，在一旁早已淚水漣漣。
回到家中，張氏含淚將家事一一作了安排。
陳母覺得，此番隨兒去江州，雖是喜事，卻怎能抹得去心頭對故土、故宅、故人的萬分眷戀？老夫人沈默了一會，把金貴叫到跟前，道：“金貴啊，你也不小了，你自幼在我家。現在我要與公子赴江州，不知何時才能回來，不知你作何打算？你若想留在弘農，自然會送些田地給你，由你看護陳家祖業，你也可以以此爲家，娶妻生子。”金貴道：“陳家是我的大恩人啊，沒有陳家，金貴早已不知身在何處，今日公子遠赴江州爲官，豈有言別之理。此去江州一千五百多裏，只要夫人和公子不嫌棄，願與老夫人、公子、少夫人一道去江州，侍奉左右。”一家主仆個個熱淚盈眶。但有欽命在身，不敢延誤，打算明日起身遠涉江州。
春去秋來，一行人向南奔赴，與春光竟日，一路景色依舊。
在溫嬌眼裏，江南的秋日也勝過京城的春日。與秀芹二人自幼在相府長大，初見江南的山山水水、一草一木，處處風光迤邐，一切都是那麽的神奇，一切都是那麽的可親、可愛，讓人留連，早已忘卻了旅途的勞累。只是陳母愈向南行，由於暑氣太盛，眼睛也越發不濟了。
一日，到了洪江縣，下住萬花店客棧。光蕊見母親眼疾日重一日，只好停下來，勸母親多住幾日，等眼睛好些再走。光蕊與金貴爲了老夫人治眼疾四處求醫問藥，豈知張氏的眼是多年不愈的頑疾，遇上南國的暑氣誘發而至，眼看著在萬花店已經耽誤好幾天了。張氏明白，這裏離江州還有千里之遙，兒子此次赴任，欽限時日不得有誤，而自己的病不是一時可以治癒的，擔心這樣拖累下去，一定要延誤光蕊的行程。張母見自己的眼病日重一日，時間一天天過去了。光蕊更是心急如焚，與小姐商議，只好先留些盤纏在客棧，暫將母親安頓在這裏，自己先趕赴江州，日後再抽空回來接她老人家。
一日早晨，光蕊早早就起床，正打算向家母請安。未等光蕊開口，張氏就道：“我兒，今日皇命在身，身不由已。娘知道你是個孝子，但自古有言：‘忠孝難兩全’，爲母不忍心見你滿腹愁腸，娘可先在這裏住下養病，來日你再差人來接我也無妨。”光蕊聽罷，淚流滿面。母親曉明大義，事事想在自己的前頭，光蕊更覺得慚愧。只得將自己的苦衷說給母親聽，母子二人抱頭痛哭一番。
這日夜裏，想到明日就要與母親分別，光蕊輾轉反側，一宿難眠。
次日，光蕊起床，推開窗子，放眼望去。見洪江縣城晨曦初照，炊煙嫋嫋，街上往來的人不多，一派靜謐、安詳。光蕊陷入了沈思之中。半年來，自己雖然高中狀元，又添嬌妻朝夕相伴，然而終日漂泊於異鄉，就像空中漂浮的雲兒霧兒，何處是歸屬？想到此去江州還有近千里路途，眼下卻只好將母親一人留在這裏，種種苦衷揮之不去。光蕊正值感歎萬分之時，見客棧門前有人挑著鮮魚叫賣。此時，正是早起無聊之際，光蕊整衣下樓，見那魚活蹦亂跳。離家多日，一路風塵僕僕，也未曾讓家母吃上一頓好飯，這魚正是母親平時最愛吃的鯉魚。今日就要與母親告別了，且購一尾回去烹給母親吃，也算臨別前再盡一點孝心吧。那漁夫撿出一尾金色鯉魚，道：“早市圖個吉利，客官一貫錢。”光蕊接過鯉魚，轉身回到店內，正想交給客棧店家燒給母親吃，卻見那條金色鯉魚朝自己不停地眨眨眼睛。光蕊小時候曾聽母親說過，魚兒會眨眼的是神物，應該放生。於是急忙返身問魚販：“這魚從哪里捕得？”漁夫回道：“離這十五裏洪江上捕得，是最好的鯉魚了。”光蕊匆忙回走到母親身旁，將早起所遇所見告訴了母親。老夫人聽說魚兒果真會眨眼。急忙對光蕊道：“魚、蛇會眨眼的都是神物，我兒應該趕緊將它放生。”光蕊叫醒金貴，兩人一起急急趕到洪江邊，將那條金鯉放歸江中。
卻見那條金色鯉魚，在江中點頭擺尾，再三不肯離去。光蕊在岸邊對著鯉魚道：“今日在早市上從漁夫那裏將你購得，打算烹食，見你眨眼不止，大異常鯉，若真有神靈，就保佑家母早日康復！”那金鯉再三盤遊，才潛回江中。
光蕊與金貴返回客棧途中，又上街購得一些眼藥，留足盤纏，將家母安頓妥當，才作依依惜別。光蕊攜妻啓程向南，匆匆複匆匆，不敢稍有懈怠。
南國初秋日，豔陽高照，衆人長途奔波多日，都有些疲乏和不適了，再說溫嬌小姐已有身孕，更覺得不便。一行人聽說到了洪江碼頭，便可順水行舟一百餘裏，溫嬌與秀芹頓時打起了精神。
中午時分，到了碼頭，光蕊叫金貴租了一條船。一行人上了船，順江而下，只見沿江兩岸青山青翠欲滴，一泓江水清澈透明，往來舟楫白帆點點，憑欄臨風，涼意徐來，暑氣頓消。溫嬌與秀芹更是難得江面暢遊，終日倚欄指指點點，看不夠兩岸風光，早已忘卻了旅途的疲乏，不像是長途中跋涉之人，倒像是公子小姐結伴外出閑遊。
船上的艄公，一個叫劉洪，一個叫李彪。劉洪長得像個文弱書生，白淨的臉，精瘦的個，話語不多，整日像是有什麽事放不下心，說起話來慢聲細語，只有不時眨眨他那雙小眼，常會無意中在鼻間猛吸一口氣、眼一眨、嘴巴往上一噘之時，才會讓人覺得他也有幾分野性。另一個叫李彪，一看就是個粗人，濃眉突眼，滿臉橫肉，肩寬背圓。一張口說起話來總是粗聲粗氣，蠻氣十足，若是夜間一人撞見，那兇神惡煞樣子，還真有幾分嚇人。這一路上，各種各樣的人見得多了，今日遇見這看上去一文一武的兩個艄公，光蕊一行也沒有特別的留意。劉洪、李彪二人見今日上船的公子氣宇不凡，夫人和秀芹婉若仙女下凡，倒是格外留心。那李彪，一見兩位小姐上船，眼睛就不由主了，直往她們身上搜尋。劉洪看到李彪這樣子，覺得有些過分。當心引起客人的誤會，耽誤了這樁買賣，急忙暗示李彪，不得放肆。
今日是順流而下，只要一人掌好舵，也沒有什麽事，劉洪與李彪二人輪流掌舵行船。船艙裏，溫嬌側臥在床上，秀芹在一旁輕輕地給小姐捶背，光蕊在一旁全神慣注地看著書，金貴在一邊打點雜事，一切都是那麽平靜。
不知不覺，暮色來臨。金貴隨李彪下船買了一些酒菜回到船上，一行人在船艙裏邊吃邊聊。
光蕊走出船艙，一面是黑沈沈的山巒，只有江邊碼頭上和停泊的船家上透出一絲絲昏暗的燈光倒映在江面，泛起片片微弱的波光。一彎月兒懸空中，有些無精打采，半個江泛起淡淡的光芒。仰望蒼穹，星光點點，天宇是那麽浩渺無邊。臨江望月，自古文人墨客多有騷情。光蕊觸景生情，不免又生慨歎：“人生在世，就像是一滴江水，一顆星星，一草一木，只有滴水彙成江流，才能洶湧不息；點點星光彙成星河，才能將夜空裝點；樹木聚成森林，才能抗拒風暴。”漫漫前程，一路似飄萍，光蕊心裏益發悵然若失。
劉洪與李彪二人仍在隔艙喝酒。李彪打著酒嗝道：“我看今天這夥人，定有來頭，不是官家的，也是富家公子小姐，身上錢物一定不少，這上門的買賣好做，今晚趁月色結果了他們，定是一樁大買賣。”劉洪心裏早有打算，壓低聲音問道：“你的意思是將他們全部都結果了？”李彪呲嘴笑道：“那二位小姐的模樣還真是乖俊，她們可先留著，要是肯與咱兄弟好，一人一個，就留她們一條性命，你看上哪一個？兄弟我讓大哥先挑，我是個粗人，隨便哪一個跟了我都一樣。”劉洪略作沈思，道：“今晚碼頭泊船多，等一會再與你說，你可先睡一會。”李彪見劉洪已有打算，仰身躺下，一會兒就鼾聲大作。只有劉洪一人獨坐在船頭，凝目江心，若有所思。
夜間，船上顯得有些單調、無聊，明日還有一天的水路，金貴與秀芹各自回艙就寢了。夫人感到身子有些不適，光蕊只得勸她早點安歇，自己仍在燈光下孜孜不倦地看著書。
劉洪走過船窗，見光蕊在看書，上前搭腔道：“客官像個讀書人樣子，是個外鄉人，長途遠行，莫非是受到朝廷封賜，去異鄉爲官？”光蕊見是船東，答道：“正是”。說完又低頭只管看書。劉洪見光蕊無心搭理，自個兒走開了。一個人在船上東瞅瞅西瞧瞧，還不時地向碼頭張望。過了一會，一人轉到船頭坐了下來，點起一袋旱煙在慢慢地吸著。
江月朗朗當空懸，一陣江風掠過，涼爽中帶著幾分寒意。此時，碼頭上的燈光更加稀少了。劉洪見光蕊艙房的燈也熄了，站了起來，走到李彪艙前，低頭鑽進船艙，拍了拍李彪的肩膀。李彪猛地一個挺身坐了起來，大聲問道：“大哥，動手了，要我幹什麽？”邊說邊伸手去拿斧頭。劉洪聽見李彪這麽大聲，恐怕被人聽見了，驚了一下，但又馬上鎮定了下來，故作大聲地答道：“動手了，這船靠得太近，萬一夜間起風，兩船相撞，我們這破舊小船，怎經得起人家大船的衝撞？起來，把船撐到避風一點的地方去吧。”一邊用手去捂住李彪的嘴，示意他少說話。李彪這才知道自己剛才的冒失，用手拍了拍自己的腦袋，也顧不上穿衣，光著膀子拿起斧頭就跟在劉洪後面。
走到船頭，李彪摁耐不住性子，急問：“大哥，先做哪個，你說。”劉洪奪過李彪手中的斧頭，放在了一邊，李彪急了，滿臉疑惑問道：“大哥，不做了，這上門的買賣，不做了？不是說好的嗎？怎麽，剛睡了一覺就變了？”劉洪怒火中燒，遇見這麽個冒失鬼，卻又不便發作，只得忍著，低聲責問道：“誰說不幹了？你看這四周都泊有船，想自尋絕路嗎？先把船撐到沒人處再說吧！”李彪看見劉洪不高興了，也就不再喋喋不休了。忙去起錨、升帆、掌舵。兩人動做麻利，幹得乾淨利落。
其實，這夜間的江面卻是風平浪靜，船輕輕地離開碼頭，向下游緩緩飄去，碼頭仍是靜悄悄的。月光下，隱約可見行船在江面留下一條長長的波痕，消失在碼頭的江面上，駛向夜色之中。
到了青龍潭，劉洪示意李彪抛錨停船。李彪以爲時機已到，道：“大哥，這裏可是好處所，說吧，怎麽做，只管吩咐。”邊問邊從地上撿起斧頭。劉洪奪過斧子，拉下了臉，正色道：“現在，他們都睡了，哪里用得著這傢夥，弄得四處見紅，只要拿根木棍，先把那男仆做了。切記，一定不能讓他出聲！”
李彪操起木棍，摸到金貴的艙內。
一會兒，李彪就若無其事地出來了。劉洪急忙問：“怎麽了？”李彪得意地說：“好了！我已探過鼻息，已經斷氣了，李某人做這檔事，大哥你還不相信？”一付悠然自得的神情。笑著又問劉洪：“接下來怎麽做？”劉洪道：“你再進那公子和夫人的艙，先把那公子做了，那女僕我去對付。”李彪笑道：“什麽女僕、女僕的，我看比那夫人更多幾分姿色哩。”劉洪懶的再與他搭理，直往秀芹的艙走去。李彪急得連忙對著劉洪的背影叨念：“下手可要輕些，不要傷得太重了。”說完，提起木棍，躡手躡腳地摸近船艙，輕輕地挪開暗設的門栓，閃入光蕊與夫人的艙內。摸到床前，對準光蕊的腦門，一記重棍狠狠落下……
可憐的光蕊，隨即已是魂不附身了。夫人覺得身邊有人，剛從睡夢中驚醒過來，還不明白是怎麽回事，急忙推了推光蕊，才發現光蕊已不會動了。連忙大呼：“救命，救命，有強盜，金貴、秀芹，有強盜，救命！救命！”只喊了幾聲，嘴就被人用被子緊緊地蒙住了，再也呼喊不出聲來。夫人正想掙脫，才發覺手腳也被繩子捆死了。夫人哪里知道，金貴早一步就遭到了船賊的一記重棍，已一命歸西。秀芹聽見隔艙裏傳出小姐的呼叫聲，驚恐萬狀，邊喊：“夫人、夫人、夫人！”邊往艙外沖。守在艙門的劉洪正是守株待兔，一下子將秀芹擒住，還沒有明白怎麽回事，就被捂住了嘴，反手緊捆著，再也動彈不得了。
劉洪將秀芹拖回到艙內，夫人房內再也聽不出什麽動靜了，秀芹欲叫不得，蜷縮於地上。
秀芹怎知，今日遇見了江湖慣盜，現已是任人宰殺的羔羊，任憑如何掙紮也是無濟於事了。她們哪里知道，自己和夫人都已落入了盜魔之手，成了籠中之鳥。
劉洪回到夫人的艙內，李彪點起了油燈。夫人亂髮松衣，淚流滿面，驚恐萬狀。
李彪得意洋洋，道：“可認得我等，我們便是這船上的艄公，不，是江湖強盜，我兄弟倆就是以此爲生，在我們手下死去的人不計其數了。今天，兄弟倆見二位有幾分姿色，我們動了憐惜之心。夫人若依了我大哥，可留下一條性命；若不依，這便是你們的下場！”李彪一邊說著一邊將光蕊的屍首往外拖去，抛入江中。聽到光蕊被抛入江中時擊發出來的聲響，夫人頓時昏死了過去，接著，李彪又將金貴抛到江中。然後，若無其事地重回到船艙內，翻箱倒櫃，見到銀子不少，更是興奮無比。李彪從箱底翻出一張紙，非常精致，他不認得什麽，拿過來問劉洪：“這是什麽東西？可有用？”劉洪拿過來一看，大吃一驚，
一會兒，劉洪對李彪道：“這是一張朝廷的官折，那公子的名字叫陳光蕊，此行定是去江州赴任途中，不期撞到我們的手裏，成了冤死鬼。”李彪一聽，低聲道：“大哥，常言道，當官一張紙，你也是個有點墨水的人，有了這張紙，你不也可以弄個官當當了嗎？何不用他的官折，帶著這個夫人去江州當官？你官我盜，官盜合一，比我們在江湖上風裏來雨裏去，還沒個准，要強似百倍呢！”劉洪默不作聲。
夫人一直昏迷不醒。
李彪一人走到秀芹的艙內。見秀芹蓬頭亂髮，無力掙紮，更是動了心，上前把她拉到床上，任憑一夜狂妄。從李彪的嘴裏，秀芹知道光蕊與金貴已經被他們所害，現在與小姐二人成了籠中之鳥，任憑怎樣抗爭也是徒勞的。保住小姐性命才能保住小姐腹中的嬰兒，保住光蕊的骨肉。秀芹只好忍住眼下這奇天大辱，暫且與惡賊周旋。李彪見秀芹屈從了自己，就將秀芹松了綁。秀芹急於要見小姐，李彪執意要等到天亮了才肯，秀芹只好依了他。
次日，清晨的江面靜悄悄的。夫人漸漸蘇醒過來了，發現自己正斜靠在艙內，見劉洪在一個艙內和衣而睡。渾然間，才想起昨夜的事，想沖上前去與惡賊拼了，但手腳已經麻木，不聽使喚，滿腔的悲憤，怒視著劉洪。
夫人面色蒼白，一夜間憔悴了許多。一見到秀芹，二人便抱頭痛哭，劉洪被她們的哭聲吵醒，上前將夫人松了綁，自己走出艙外，想讓秀芹進來與夫人說說話，好讓夫人平靜下來，再作打算。
夫人懷有身孕，身子本來就虛弱，怎經得起昨夜的奇大悲憤，尋死覓活，怎麽也不肯平靜。秀芹見狀，顧不上自己昨夜的奇恥大辱，在一邊爲夫人傷心不已。含淚對夫人道：“公子已命喪黃泉，想尋死，不難。二賊總不可能整日看著，尋機一個縱身便可沈入江底；或一頭撞去也可隨公子而去。只是這樣，就讓陳家斷了香火，還便宜了二賊。遭此劫難恐怕是命中注定，不妨從長計議。”聽了秀芹一番勸解，夫人覺得有理，眼下也只好如此了，滿腔的怒火才漸漸有些平息。
李彪見劉洪從夫人的艙內走出，得意洋洋道：“昨夜，那小姐，先是尋死覓活，後被老子唬著了，也就順了，哈、哈、哈，女人原來就是如此！大哥，那夫人可……？”李彪還想往下說，見劉洪陰沈著臉，一言不發，他也就打住了話兒。劉洪長歎一聲：“你我此遭，不知是禍是福，不要高興太早了。”李彪道：“常言說‘水往低處流，人往高處走’，大哥，我看這州主你是當定了。在官場真的混不下去，咱還可以回到洪江幹這老本行。”
江水依舊東流，青山依舊翠綠。
晨曦初照，李彪早早撐著船，順江而下。劉洪見夫人仍在與秀芹抱頭慟哭，在一旁冷冷道：“夫人，我等在洪江上行走多年，從來沒有在我們手下生還的，我兄弟二人見你們倆是金枝玉葉，動了憐憫之心。從今往後，我便是陳光蕊，你還是江州刺史夫人。話得說回來，殺夫之仇，不共戴天，今你若要隨他而去，我也不阻攔，下面便是滔滔江水，說不定，你的夫君正在下面等著你。”夫人怎經得起這賊人的氣話，又一次昏死了過去。劉洪見狀，叫秀芹扶夫人上床躺著。劉洪昨夜思前想後，天快亮時才合上眼，覺得昏頭昏腦的，想去隔艙睡覺了。
過了個把時辰，李彪急匆匆把劉洪叫醒：“大哥不好，不好了，有官差查驗，這如何是好。”劉洪急忙起身，見到官船就在前頭等著，劉洪叫李彪只管靠上。在船邊大聲招呼：“張大人，要不要過來查驗、查驗，”那大腹便便的張大人笑著答道：“上鋒有令，過往船隻，一概搜查。”李彪將船靠上。劉洪不慌不忙，點上一袋煙坐在船舷上等候官差上船。
張大人領著一個官差上船，對劉洪道：“劉老大，最近可好？”劉洪點頭哈腰回道：“小的在洪江上行走，好與不好，怎能瞞得過您張爺。”姓張的官差大聲地對手下隨從叫道：“還在這裏幹什麽？快下底層看看有沒有私販官鹽。”自己卻跟著劉洪進了艙房。一陣寒暄過後，劉洪取出一百兩銀子奉上。張大人想不到他會拿出這麽多的銀子，以爲有什麽大事要找自己，目瞪口呆望著劉洪。劉洪笑笑：“小的在洪江上多年了，想另找營生。過去承蒙張大人照應，這是一點謝意。”張大人轉驚爲喜：“劉老大，我早就看出你是有主意的人，以後有什麽好事，還望記得兄弟。”閒聊間，官差的隨從回來，回稟張大人“查遍底層，不見一粒官鹽”。
又過一日，見夫人不再與自己爭鬥，劉洪準備上路了，叫李彪就近將船泊在碼頭。
棄舟登岸，到一客棧住下，店家告訴劉洪，這裏去江州還有七八百里。劉洪吩咐李彪：“上街購油脂五十斤”。李彪迷惑不解，問道：“什麽？什麽？上路帶那麽多油脂，大哥你想幹什麽？”劉洪不想與他多說，忍著煩道：“我自有用處！”
李彪無奈，只得照辦。回到客棧，劉洪叫李彪過來，耳語道：“將船放到十裏外江面，將油脂傾倒在船上，點著火把那只船燒了吧。”李彪更加疑惑不解了，問道：“好好的船，燒了？”劉洪道：“我們從此告別洪江，去那江州府看看。”李彪一聽，大哥真的要去江州了，笑道：“去江州好，去江州府好，有大哥你在州府，我在江湖就可以大膽幹上一場了，不像在這裏，整日擔驚受怕，人不人鬼不鬼的。只是那船好好的，不用也可以換些銀子使使啊，怎麽燒了。”劉洪道：“到了江州，我給你十倍銀子。”李彪知道跟著大哥准沒錯，也就不作聲了，一個人向碼頭去了。
不知劉洪與李彪此去後事如何，且聽下回分解。
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