第 四
回
劉洪初主小不適
李彪粗人多惹非
管家見州主大人的轎子停了下來，快速趕到劉洪身邊，道：“大人，前面定是我家老爺與洪川縣令大人在哪兒迎接大人，請大人上轎！”在管家的催促下，轎夫加緊了腳步，一行人又加快了步伐。
管家在劉洪轎前不離左右。劉洪當心李彪這粗人，等會見到來人，又要胡說亂道，讓自己下不了場。但管家總在轎旁，又不便停下來對李彪再說些什麽，心急如焚。劉洪終究還是忍不住了，掀開簾子叫轎夫停下。這時，見管家又跟了上來，劉洪只得道：“衆人一路辛苦，叫李、李、侍從，李侍從過來，下轎步行一程，我們有事商議。”管家隨即忙叫停轎，把李彪叫到劉洪跟前。
李彪聽說是大哥在叫自己，急忙下轎，三步並作兩步跑了上來。邊走邊大聲問道：“大哥，有什麽事？大哥，有什麽事？”管家一聽，怔了一下。劉洪初聽見一聲大哥已是心驚肉跳，李彪當著衆人連聲大叫大哥、大哥的。劉洪一臉怒色，但馬上就對管家笑了笑。鎮定了下來，然後收住笑臉，用嚴厲的口氣朝李彪道：“現已到江州地界，前面就是鄉紳富豪、縣令、衙差。這一路上爲了行程方便，叫你我兄弟相稱，以後若再這樣，豈不讓人恥笑陳某人對身邊人管束無方。”李彪經劉洪這麽一點，才知道自己剛才又當著衆人說漏了嘴。連忙向劉洪叩頭連聲說道：“奴才該死，奴才該死，請劉——劉——陳大哥——爺，陳大爺，寬——寬——恕，請陳大人，寬恕。”只見語無倫次的李彪此時額上直冒汗。管家一見李彪這樣子，不屑一顧。劉洪又道：“以後沒有我陳某人的吩咐，不許亂說話！”李彪覺得今日自己一錯再錯，也只好點頭認錯，連聲：“是，是，是。”管家見劉洪有些生氣了，笑著道：“前面就是迎接大人的人馬，大人還是快走吧。”劉洪瞪了李彪一眼，才重新上轎子。
李彪受了一陣的驚慌，呆呆地站著。見劉洪上轎了，才揮揮手，大聲道：“走，走，老子不坐轎了，還是走走舒坦些。”轎夫們相視而笑，只見李彪大搖大擺地朝前走去。
轎子停下來了，劉洪掀開轎簾，專注地往轎外掃視。只見前面左右整整齊齊地排著兩排長長的隊伍，一邊的人穿著清一色的官服，另一排的人則穿著便衣。劉洪不緊不慢下了轎子，隊伍前頭的兩人同時出列，服地叩首，齊聲道：“大人遠道而來，一路辛苦，有失遠迎，請大人恕罪。”穿官服的那位先說道：“在下，洪川縣令，名叫張吉。今日在此叩見大人，真是在下的萬分榮幸，望大人日後多多指教。”另一位是個老頭兒，動作遲緩，拜道：“在下，方家鎮商人，名方鴻，拜見大人。昨天半夜才得知大人駕臨本地，身老不便遠迎，請大人恕罪。”劉洪鎮定一下道：“學生初到，有勞諸位遠迎，謝了。”張吉又道：“早聞大人才高蓋世，今日得見，真是下官之幸，大人一路風塵，請先到方老爺府上歇息。”邊說邊扶劉洪上轎。
大路人馬浩浩蕩蕩，向方家鎮進發……
真是豪門世家所在！
只見方府，高高的院門，兩側擺著坐獅，威風凜凜。院內古樹參天，水榭樓閣錯落有致，飛簷斗拱隱約其間，如王侯深院。方鴻，字翼雲，有四子，方泰、方華、方蒿、方恒。老大方泰承祖業，經營藥鋪，方華掌管銀莊，方蒿、方恒隨方老爺，打理其他生意。方家鎮是方家的發祥地，方翼雲富甲一方，勢冠洪川，素來與官府交往甚密，是洪川縣的鹽業代理商，縣令張吉是方府的常客。昨夜得知江州新任刺史大人不期駕臨。方老爺一面派人去州界迎接，一面連夜差僕人去告知縣令。今日大早，張縣令就領著一夥人馬，來到方府上，與方鴻出鎮十裏迎接州主大人，兩人商定先迎州主大人到方府吃午飯，再到縣衙住夜。
張吉與方鴻左右陪伴著劉洪。張吉道：“方老爺是本縣的大富之家，大人千里迢迢赴江州，一路奔波，大人可先在方府小憩。”方鴻插道：“府上已爲大人準備了午宴，請大人賞光。”邊說邊進廳堂寒暄，李彪在一旁緘口不語。張鴻夫人也過來叩見州主夫人，方夫人見夫人面色蒼白，一眼就知道了底細，驚道：“夫人跟隨大人一路辛苦。女人就不比男人的筋骨子，不如你們在此喝茶、敘話，我們女人就到隔廂去說女人的話。”溫嬌與秀芹本來就如坐針氈，聽了方夫人的話，正中心意。秀芹接過方夫人的口氣道：“夫人，方夫人說得對，不妨與方夫人到廂房去歇息。”方夫人起身與秀芹左右扶著夫人到了隔廂。
剛坐下，方夫人就叨念道：“夫人，見你身子嬌嫩，又有身孕，怎經得起一路風風雨雨的，方家裏有祖傳的秘方，請夫人先試一試。日後，到了江州一定要悉心調養，女人最怕就是這時不小心，得了什麽。若是不小心落下什麽根子，一輩子的事啊。”方夫人的話，句句都說在了溫嬌的心坎上。溫嬌淚水盈眶，秀芹當心夫人耐不住悲傷失態，托故夫人身子不適，想休息一會，方夫人就領她倆到臥房休息去了。
過了午宴，張縣令對劉洪道：“此去洪川，只有十余裏路，今晚請大人到縣衙下住。大人可在方府休息一下，晚些啓程也無妨。”劉洪略作推辭就同意留下小憩一會再去洪川。
方鴻與管家帶著劉洪、張縣令、李彪去臥房。李彪見方家深宅大院，東瞅瞅西望望，醉眼迷惘。管家將縣令與李彪安置完畢，就陪方老爺與劉洪走到一處小院前，管家就習慣地站在門邊。
原來，這院子是方家專門用來招留貴賓的場所。小院依山而建，建有水池、假山、九曲回廊，別有一番天地，張縣令就是這小院裏的常客。劉洪見得小院門楣上書“怡心院”就隨方鴻進了院子。進入院內一幢小樓，屋內裝點精雅、別致，古玩字畫羅列四壁。窗外竹影搖曳，鳥鳴聲聲，清脆悅耳。劉洪一付斯文樣子，在室內各處端詳，方鴻在一旁如數家珍，一一道來，劉洪不時點點頭，卻不置一詞。他雖然略通文筆，但畢竟只是進了幾年的私塾，所以也不敢貿然多說。
劉洪趁僕人上茶之時，自顧坐下。方鴻以爲大人累了，連忙道：“大人，方家雖是商賈門宅，但素來與官府交接頗多，也全仗官府的支撐才有今日。大人從千里之外，初來江州，若是看得起在下，就把這裏當成自己的家，不必見外了。大人一路過來，想必頗有時日，旅途勞頓，先請歇息。”劉洪道：“一路上，皇命在身，不敢懈怠。一到江州就打擾府上，初次相逢，一眼就可見方府不是一般的商賈門弟。今日，一路上全是方老的精心安排，本人得謝方老爺才對。今後來到江州，可到州府細談。”方鴻道：“對、對、對，待日後大人到了江州府，還請大人多多光照，大人請先歇息吧。”方鴻引領著劉洪進了臥室道：“這是幽靜之所，大人可安心在此歇息。方老爺順手指著門邊桌上的一隻木箱道：“大人，千里迢迢，初來乍到，定要添置些物品雜用。這是方某的一點心意，等一下再叫家仆送到大人的轎上，大人請早點歇休，方某不打攪了。”邊說邊抽身離去，隨手輕輕地帶上門。
劉洪一個人在房內，舉目張望，處處精致無比。踱到窗前，向窗外望去，只見亭閣錯落有致，池水漣漪，滿目翠綠。劉洪覺得確實有些累了，正想休息一下。環顧案上那只木箱，劉洪不自覺地伸手打開，只見箱內平平整整地擺著雪白的銀子，約有千把兩吧。劉洪也見過不少銀子，過去在銀子面前，只有欣喜，不曾有過像今日這種異樣的感覺。在洪江，見過不少富人留下的銀子，那是戰利品，與李彪二人每每得到一大堆的銀子，總是要上岸去大喝大醉一番。今日，初來此地，平平白白眼前就有了這麽一大箱的銀子。劉洪心裏倒是有些不踏實了，躺在床上胡思亂想，不知不覺竟迷迷糊糊睡著了。
管家將張縣令與李彪安排在另一處。
張縣令雖然覺得李彪是個粗人，但畢竟是與州主一路相隨。俗話說：“宰相門人七品官”，日後他便是刺史大人的身邊人。今日，何不與他親近一些，以便來日在州主那裏也可得些方便。張縣令笑眯眯地找李彪閒聊，問道：“敢問李侍從是何方人氏？”李彪已是酒多飯足，隨聲答道：“我與大哥都是洪江縣人，隨從大哥已有四、五年了，在洪江上風裏來，浪裏去，不是好營生，就隨大哥到江州來了。”說著，說著，李彪似乎也知道自己又說漏了嘴。但說出去的話潑出去的水，怎能收回。只能推託道：“今日酒多了，頭正昏著，我困了。”縣令道：“李侍從只管放心休息，等會再叫醒你一同去洪川縣衙。”
張縣令聽了李彪的一番話，雖在李彪面前不露聲色，一心聽講的樣子。回到房裏，張吉滿腹生疑：“這李彪，言語間江湖匪氣十足，常言道：‘酒後吐真言’，隨從州主在洪江上，風裏來，浪裏去已有四、五年。還什麽營生、營生的？”越想越覺得蹊蹺，正在閉目沈思。
窗外，方老爺走過來，張吉馬上推門叫：“方老爺，可將大人安排妥了？”方鴻回道：“大人已在怡心院歇息了。張大人，你還不歇息？”張吉道：“大人在此，下官豈得安心歇息，你老昨夜未睡，今日不也還是鞍前馬後的，不得歇息嗎？等一下州主大人睡醒上路，就得靠本縣一人擔當了。你還是進來聊聊天吧！”兩人相視而笑。
方鴻進了房內，與張縣令一起閒聊，品茶，如同自家人一般。
過了個把時辰，劉洪一行隨洪川縣衙一幫人馬動身赴洪川。方夫人與秀芹扶著夫人走到劉洪身邊，方夫人道：“刺史大人，才高登科，賜封江州刺史，真是年青有爲。夫人又有喜在身，真是貴人多喜事，但夫人看上去氣色不大好，定是一路忙於奔波，無暇顧及。到了江州，可要悉心照料夫人才是。這裏有祖傳秘方，只要靜心調養，定可安康無礙。”劉洪謝過方夫人，上轎。
劉洪在轎內，只覺得昏昏噩噩。這半天以來，雖是坐轎行程，可比未到江州時節更累，心裏很不舒暢，覺得處處見禁，時時不得鬆懈，恐出半點差錯。現在又要去洪川了，前面還有什麽事會發生，心裏一點都料想不到。不比在洪江，這麽多年下來，自己與沿江官府的各處役差已處得八九不離十了，正是順風順水的時候。本來可以放手大幹一場，卻撞見陳光蕊這晦氣的主，有比金子還要珍貴的官帖子。劉洪豈會不知，洪江上的大小官差，光是經自己的手，一年下來也未少進賬。自己風雨洪江，隱頭藏尾，少不了戰戰兢兢，他們卻坐收漁利，想必刺史官爵更是金山銀山的契子了。的確也沒錯，今日方家不也是向刺史大人進貢了銀子？可這銀子到手容易，那官場上的應酬，還不知有什麽事在等著自己呢！若早就知道得了官爵還要這般叫人戰戰兢兢，真不如在洪江時幹得順手。真不該一時動了這心思，不如當時就把它隨那倒楣的主一同抛入江中算了。
唉！前面又是洪川縣了。
張縣令帶著劉洪進了縣衙，入座，對劉洪道：“洪川是江州屬縣，距江州六十裏，是江州與它州通衢之地，此地民風彪悍。近兩年，水澇成災……”正說話間，衙門外大鼓“咚、咚”作響，衙差飛速來報：“大人，城南有店鋪老闆來縣衙擊鼓訴狀。一夥乞討之人，賴在店鋪不走，有礙營生，請本縣作主。”張吉道：“你等沒見得今日刺史大人初到洪川，那小店主豈敢壞了刺史大人的興致，把他哄出衙門，不要理會。”劉洪急忙道：“既有人來告，還請張大人先審理爲妥。”張縣令聽見劉洪這樣說，笑道：“大人說得是，下官覺得大人初來洪川，便有狀民相擾，於心不忍。大人既如此愛民如子，敢請大人與下官一同坐堂審案，懇請大人多多指教。”劉洪道：“不能這樣說，本人尚未就任，應向張縣令學些才對。”說著，兩人一起向公堂走去。
衙差們都已在公堂列待了。
張縣令推劉洪坐上橫堂中央，自己挨邊坐著，正想等州主先發話，卻見劉洪坐在一旁也不曾有什麽示意，只得開口道：“今日江州新任刺史大人親臨我縣，刺史大人不顧旅途辛苦，聽見擊鼓訴告，即與本縣一起坐堂審案，宣原告到堂。”
衙差夾帶著店主進堂，張縣令道：“今日州主初來本縣，而你卻在衙門擊鼓訴狀，本應重杖懲罰，念刺史大人體恤民情，與本縣一同坐堂審案。你姓啥名甚，何事訴訟，訴訟何人，一一從實道來，若有半點差錯，本縣嚴懲不貸。”店主跪地回話：“小的隨父姓朱，沒有名字，街坊四鄰人人喚小的叫‘豬仔’，本人在城南開饅頭店。三日前，有一家子乞丐，到本店前行乞，我見一家老少七口，給了一隻饅頭，那人嫌少，小的一時氣憤，道：“給了還嫌少？不如給自己家的狗吃了，還會擺擺尾呢？’誰料，那人聽了這話，就沖進店來，把小的一把抓住，那人人高馬大，小的一時掙脫不開，亂掙亂紮。慌亂間撞上他的母親，那老人年老體弱，本已站不穩，被小的輕輕一碰就倒在了地上。那人就把小的一把扔到街市中去，叫小的重重跌了一跤，現在還隱隱地痛著呢。”店主邊說邊撩起褲管子，膝關節處果然有創傷痕。衆衙差聽了“豬仔”的一番話，忍不住笑出了聲。
“豬仔”接著又道：“那人從此就領著一家子進了小店，如同在自己家裏一般，自拿自吃。吃了早飯吃中飯，吃了中飯吃晚飯，吃了晚飯還住在店裏不走。如此一連三天，一家老少衣衫襤褸、蓬頭垢臉，還有哪個客人會來小店？可任小的怎麽勸，那一家子總是賴著不走。那人還開口要小的出十兩銀子給他老母醫治。小的哪有這麽多的銀子，再說這本是那人的錯，小的無奈，只好擊鼓訴狀，請大老爺爲小的作主。”李彪在一邊聽了，大叫一聲：“豈有此理，待我上前去把那人趕出店去！”話畢，李彪已沖到了“豬仔”身邊，一把抓起“豬仔”道：“你的店在哪，待我去把那人教得乖一些，也可替你出口惡氣！”張縣令急道：“李侍從，且慢，這小事不勞李侍從親自動手，可命衙差去把那人喚來公堂，待本縣審問清楚，再作處置。”張縣令轉身對“豬仔”道：“‘豬仔’，帶幾個衙差到你店，把那夥乞丐帶到公堂對質，再作定論。”
一會兒，衙差帶那家子來到公堂上。正是二老三少一夫妻，個個蓬頭垢臉，衣衫襤褸。張縣令料定那高大魁梧之人定是“豬仔”說的“那個人”，只見一家人前前後後跪在公堂正中。張縣令問道：“店家到本縣告你一家子，強賴在店內不走，你們誰人作主在公堂對質？”那魁梧之人道：“小的是這丐家之主。”張縣令道：“本縣見你身強體壯，上有高堂，下有妻小，爲何出來乞討？還惹事生非。”那人道：“小的家住本縣彭家村，姓彭，名毅。家有幾畝薄地，地處低窪。近兩年水澇成災，顆粒無收，典盡家中財物，一家七口也不得果腹，只得厚著臉面出來乞討爲生。數日前，到城南饅頭店乞討饅頭，店家只給了一隻小饅頭，我一家七口個個餓得慌，一隻小饅頭怎分與三個小孩？無意間說了一句，店家就辱駡小的：“不如他家的狗。小的一時氣憤，進店與他理論，店主卻將老母撞倒在地，至今行走不便，小的要店主出些銀子給老母治傷，店主萬般推卻。無奈之下，小的便在店內住了幾日，怎是賴著不走？請大人公斷。”
張縣令喝道：“乞討之人，無論人家予你多寡，也是一點慈憫之心，豈能嫌少？聽得一句辱駡話，竟還敢貿然進店與人理論，常言道：‘盜竊入室，行乞門側，’本縣念今日刺史大人在此，緣起災荒之年，一家七口無以爲生，初行乞討也實屬無奈，本應重杖二十，見你上有老，下有小，從輕處置。原告‘豬仔’、被告彭毅聽著：‘豬仔’回店再給彭毅一家飽食一頓、留宿一夜，備足一日食物，限明日天曉之前，彭毅攜一家人自行離店去別處行乞，否則，重責不貸。退堂！”判畢，張縣令便與劉洪離開了公堂，到後堂細話。
晚間，縣衙設盛宴，盡情款待劉洪一行，不題。
卻說“豬仔”與彭毅一家離開了縣衙，走在大街上。今日上縣衙，雙方覺得各得其所。“豬仔”覺得，這家人再過一夜就可以打發走了，又可以從新開張做買賣了。彭毅覺得自己也有理虧之處，在店家那裏一家人已飽食了三日，也算難得，且今晚還可以再過一夜。離家一路乞討就數這幾日算是不錯了，乞討之人過一天算一天，也顧及不了那麽多了，彭毅扶老攜少一路向城南走去。在公堂上，店家聽見彭毅一家連年水澇才扶老攜幼外出行乞，也的確是走投無路。想到這裏，“豬仔”更是動了惻隱之心。
晚上，“豬仔”爲一家人添了幾道菜，還給彭毅斟了一壺酒。彭毅是個剛強的漢子，見店家待自己這般好，一時激動，對店主道：“我彭某人，向來吃軟不吃硬，前幾天也確是無奈才賴在你店內。大哥不計前嫌，如此這般待我，彭某人將銘記在心。若有個年月，彭某人能過得像個平常人家，定當報答大哥今日的好心。”“豬仔”道：“這事也有我的錯，都是我一時嘴不好才把你氣得逼成這樣。大哥是講個義氣的人，身強體壯，來日定有好日子過。到時自然該到小弟這裏來走走，俗話說：‘不打不相識’，祈求上蒼，保佑大哥從今往後一家子老老少少能平平安安，來日定有再會之時。”
正當兩人說話間，店外有人叫：“彭毅、彭毅”。彭毅回頭尋聲望去，正是同村的彭剛，彭剛進店見彭毅一家妻兒老少都在，個個汙穢不堪，驚問道：“彭毅兄爲何到了今日這般境地？”彭毅道：“你多年未回村有所不知。我家幾畝田地，地處低窪，遇澇就災，小澇之年向鄰居們借一點，忍一點也勉強過得去。這兩年，村子水澇成災，災及衆人，無處可借，只好將家裏值錢一點的東西都典了出去，家裏總是沒銀子，典出去的就再也贖不回來了，現在家徒四壁。我一家七口在村子上再也混不下去了，才帶著一家老少也顧不得臉面出來沿街乞討，真是慚愧啊。不知你這幾年在哪里做事，見你一身著扮，定是遇到好主子了。”
彭剛坐下，道：“這幾年出來的確沒少跑地方，一年到頭總是在外忙於奔波，所以很少能有時間抽身回村子看看。再說，現在村裏也沒什麽至親了，所以一擱就是幾年。這幾年，在方四少爺手下找了一點差使做做，方四少爺生意日益旺盛，現正回來物色幫手。來之前，我尋思著你人高馬大又講義氣，咱倆又是同宗的堂兄弟，你若有外出當差之意，不如將你舉薦給四少爺，咱兄弟一起爲方少爺做事，在外也有個照應。我可以保證四少爺是不會虧待咱們的。”彭毅道：“常言說的是，‘人窮志短’，現在已到了這般模樣，只要是能夠把一家老少養活，不要像這樣丟面子，還有什麽事不可以的，你只管去問少爺就是了。”彭剛道：“既是這樣，我先給你些銀子，明日到市上購些布料，給家人裁縫幾件像樣點的衣服，回村子將一家都安置妥了，馬上就來方家鎮方老爺府上找我。記住，千萬不要耽誤了，我在方府只能住三天，就要隨少爺外出。”邊說彭剛便拿出十兩銀子遞給彭毅。彭毅覺得不好意思，再三推謝，將銀子散落一桌。
眼前雪白的十兩銀子，彭毅長到這麽大了還從未見過這麽多的一堆銀子！彭毅怎好意思收下，動情地對彭剛道：“有二、三兩銀子就可以贖回先前典出去的耕牛、犁、耙、鋤農活具，有再留二、三就足夠一家子數月的開銷，用不著這麽多，用不著這麽多。”彭剛道：“伯父、伯母年歲也大了，一時用不了這銀子，也可以先留著，以防不測啊！”彭毅見彭剛真心實意地幫自己。感激不盡，再三謝過，滿口答應彭剛後天去方家鎮方老爺府上會面。彭剛辭別而去。
“豬仔”見彭毅喜從天降，高興道：“正說著上蒼保佑，這不，馬上時來運轉了，還不早點吃了，快快歇息，明日辦完事，趕緊上路回家打理事兒，可千萬不要錯過這好事，方家是這一帶的富豪之家，富甲洪川啊，跟著四少爺一定會發達的。”彭毅一時見得這麽多的銀子，激動萬分，執意要“豬仔”收下前幾天一家在他店內的吃食銀子。“豬仔”豈肯收取，兩人你推我讓。
次日大早，縣衙內早早就忙碌開了。洪川距江州六十余裏路，足足有一日行轎里程。俗話說：“新官上任三把火”，張縣令清楚地記得，自己當年到洪川任縣令的心情。尤其是到了家門口，那時的心情就有一種歸心似箭的感覺。刺史大人，千里之外到江州爲官，此時的心情一定與當年自己到洪川的心情一樣，所以昨晚略作挽留，盡了賓主之禮也就爲劉洪準備今天的行程了。
張縣令本想再送一程，一直把劉洪送到江州府，送佛到西天，好事做到家嘛，但被劉洪斷然謝絕了，張縣令也就作罷。讓張縣令感到欣慰的是刺史大人已收下了五百兩銀子。官場上“送得起一上司，戴得穩一烏紗”，張吉在官場近二十年，可算得個官場上的老手了。現正值中年氣壯，更使他在仕途中上通下達、左右逢源。張縣令覺得與刺史大人甚好相處，州主雖是自己的頂頭上司，日後也定將是自己仕途上的好搭檔。
用過早膳，劉洪等人準備趁早上路。
李彪見衙差們扛著兩個一大一小的木箱，上前大聲問道：“這是什麽？來時可沒有這箱，不要弄錯了。”衙差笑道：“我們也不知道裏面裝著什麽，自己去問大人便是了。”李彪見周圍的衙差都在暗笑，這回李彪真的不知道自己什麽地方又錯了，只好默不作聲隨劉洪上路。張縣令領著衆多衙差，一行人浩浩蕩蕩出城，送至五裏多遠才分手。
不知劉洪這一去江州任刺史大人竟會如何，且聽下回分解。
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