第 五
回
州主無爲竟褒譽
骨肉棄江斷肝腸
聽說州主初臨江州，江州府衆屬官出城十裏相迎。州府衙門張燈結綵，如同節日一般熱鬧非凡。數日前，官府已先發榜各處，告示新任刺史將到，勸戒那些不法之徒不要執迷不悟，江州城內或匪或盜都閉戶不出。江州百姓初享太平，有詩雲：“日日有如似今日，不枉一世江州人。一世一日似今日，枉爲一世江州人。”
卻說江州是通江達海之地，往來商客不絕，巨商富豪不少，小商小販不計其數。江州是州府所在，各處商家都想方設法在江州求個立足之地。城內舞榭歌台、酒肆茶樓、賭場伎館無數。
夜幕下的江州，處處燈火通明，如同白晝。公子哥們、闊家小姐簇擁閑遊，風流無比。前任刺史因年事高邁，半年前告老回鄉，由禦史台派官員督管。督官覺得是個臨時差使，也不怎麽賣力，事事交由下官處治。半年來，江州更是強匪出沒，公然犯科，江州更是民無寧日。所以，劉洪未到江州，可皇上欽命新科狀元到江州任刺史的消息，早就傳遍了江州。數日，見到官府四處張貼的文告，江州百姓竟相傳議，人人翹首以待，盼望能有一個體恤百姓的刺史主事江州，還民安祥。
暮色初降，街道兩邊站滿了看熱鬧的市民。劉洪坐在轎內，聽到外面人聲嘈雜，輕挑轎簾往外瞧去。見四處人潮湧動，心裏不免有些慌亂。在全城百姓的注目下，州府衆官員、衙兵簇擁著劉洪一行直往州府。
督官在州府衙門前迎接新任州刺史的到來。劉洪遞過官折，督官看也不看，上前寒暄幾句，兩人並肩就向州府衙內走去。督官道：“大人剛到，請先到後衙洗漱修整，再將州府屬官引見陳大人。”
江州府後衙的甬道兩旁，古樹參天。依稀可見座座官邸。四處植滿長青觀賞花木，整個州府後衙此時靜悄悄的，優雅恬靜而不失莊重。
督官帶著劉洪一行來到一幢房前。門前齊刷刷地站著四個僕人，兩男兩女，垂手恭候在一旁。劉洪進入房內，見屋內收拾得一塵不染，家雜用品一應俱全，井然有序。劉洪換上官袍對著鏡子照了照，看見鏡中官服加身的自己，平添了幾分威嚴。那官服雖然寬大了幾分，將就一些也無大礙，只是那頂烏紗，擱在頭上還真的大了幾分，總是戴不穩，一不小心就會左右晃動，有些無奈。督官進屋見劉洪已穿上了官服，上前道：“州府衆屬官已在大堂等候多時，請大人前去一見。”
大堂內，衆官員早已列隊迎候，大夥都想一睹新任刺史大人的風采。督官領著劉洪對衆官員道：“新科狀元，陳光蕊，陳大人已到江州。本府早聞陳大人才高蓋世，今遠赴江州任刺史，是江州百姓之幸，也是我等屬官之大幸。”說完督官領著劉洪將州府書吏門皂一一引見。
劉洪身子本來就瘦小，穿著光蕊的官服，更顯得更加瘦小了許多，特別是那頂官帽，戴在頭上總是不穩妥，劉洪只得不時整整頭上那頂烏紗帽一一見過衆人。劉洪對著衆人拱手道：“陳某人初到江州，日後江州之事，還賴諸位大力匡持，造福江州百姓。”衆官同聲道：“大人才高蓋世，愛民如子，大人主政江州，實屬百姓之幸，我等之幸。”督官又道：“陳大人遠道而來，一路辛苦，本府已爲大人設下接風宴，請陳大人入席。”州府的長史見州主夫人不在，急忙差人去後衙陳夫人。
席間，衆屬官們個個爭相敬酒，劉洪原本就是行走江湖，酒量自然不錯，看到衆人對州主忠心耿耿，心裏也不再太惶恐了。只是頭上的烏紗帽總是在搖擺不定，很不習慣，劉洪乾脆摘下了來，放開與屬官一一過盞。州府衆官見李彪是與刺史大人一同來江州的，也紛紛向李彪敬酒。李彪見劉洪與衆人開懷大飲，自然也是有敬必幹。劉洪看在眼裏，心裏頭卻擔心他酒多誤事，劉洪不動聲色地舉著酒杯走到李彪身旁，一手搭在李彪的肩膀道：“李侍從一路過來辛苦了。來，來，幹了這一杯，便可先回後衙歇息。”劉洪邊說邊在李彪的肩膀上用力一擰。李彪這回總算明白了劉洪的意思。舉起酒杯，大聲道：“謝大人，在下累了，請大家幹了這杯酒，小的就回去休息了。”說完，李彪一飲而盡，一人先行走開了。劉洪這才放心與衆人喝酒，直至酒酣意醉方休。
州府衆官見劉洪爲人隨和，看不出一點狀元州主的架勢，更不像那些官架子十足的大人，都覺得眼前這個狀元州主是個不錯的大人。
每逢這種場合，秀芹總是托故夫人身子不適與夫人早早離開。回到後衙，夫人坐下，如置身旅途客棧。窗外月光如洗，江風習來，樹影搖曳，不覺涼意侵身。面對這陌生景象，夫人不禁想起半年前，在京城、在相府裏那些無憂無慮的閨中歲月；想起繡球擇親的驚喜；想起與光蕊成親後那些相親相愛的日子。如今蒼空月色依舊，卻是天上人間，恍如隔世，如夢幻一般。洪江上那不堪回首的一幕，也似乎是在這樣的夜裏，也似今日這月光，在這涼風中。光蕊是怎麽去的？夫人總想極力回憶，卻好像是個揭不開的謎，多少次想在夢中與光蕊見上一面，有多少話想要向他訴說啊。可是，總在半夢半醒之中，只是時時在腦海是閃動著那一片夢幻般的迷惘，就如同窗外的月光，揮之不去，避之不能，既朦朧可見又迷茫不清。
一路數千里風雨兼程，夫人身孕在身，極度虛弱，常無意間一個人在癡癡發呆。秀芹見夫人常常一人神志恍惚，秀芹只能是看在眼裏，傷在心頭。一路上兩人相依爲命，秀芹每每見夫人凝神癡想之時，總是好言相勸。但她知道，縱有千言萬語也不足以安撫這奇冤大辱！今日初到江州，將來的日子會是怎樣？夫人肚子裏的嬰兒，現在還不知道是男是女，那是光蕊留在世上唯一骨肉，正在夫人的腹中一天天長大，這是夫人唯一的寄託啊。秀芹知道，夫人多麽想那是一個男孩，指望這孩子能長大成人，這奇天大辱只有靠他才能雪恥了。
劉洪醉熏熏地回來了，倒頭就睡。夫人見床上惡賊，更添氣恨。
自從洪江殺夫、盜官貼，夫人天天恨不得這賊遇上什麽不測，橫禍臨身。在途中通天嶺的那一刻，夫人以爲這惡賊將要應了“惡有惡報”遇上了一群歹徒，難逃一劫。縱然自己落入深淵也是在所不惜。不料，這惡賊竟非同一般的江湖蠻賊，心計狡詐，闖過了那一關。從那一刻起，夫人就時時作好了惡賊對自己再下毒手的準備，所以夫人也不怎麽擔心這惡賊再有什麽毒害加身了。有時被逼急了，夫人也照著性子行事。卻也怪了，越是臨近江州，這惡賊整日總是低著頭在苦思冥想，顧及不了自己，也不再有過多的爲難之處。然而殺夫之恨，怎能忘懷！夫人覺得眼前這惡賊心懷叵測，下一步還會做些什麽，一點也猜不透。心想自己有孕在身，即便可以爭鬥一番，解一時之氣，最終還是逃脫不了惡賊的魔掌，說不定還要連累了腹中的嬰兒，所以，夫人只好將仇恨深埋在心底，捱一天是一天。
次日大早，劉洪早早起來，官服加身。僕人送來早點道：“大人遠來江州，不知大人食性，如有不合之處，大人只管吩咐就是。”劉洪道：“本人常在外，無甚特別之處，請多問夫人才對。”劉洪見僕人站在一旁不走，隨口問道：“你姓啥名甚？在江州府裏當差有多少年頭了？”僕人道：“人的叫金全，州府上下均喚小的金廚，在江州府已當差二十五年了。”劉洪道：“你久在江州府內，對江州之事一定知曉不少，你且說說主事江州，該從何處而入手？但說無妨，但說無妨。”金廚見州主大人言詞頗爲誠懇，聽說是新科狀元，初入仕途之人入境問禁、入鄉知俗，也在情理之中。金廚答道：“江州雖地處邊陲，然此地山海交彙，商賈雲集，城內豪門富人不少，所屬各縣情形大異。前任刺史老邁，無意作爲，政風日馳，督官負命暫主江州更是如此。日後江州之事，全仗大人體察民情，勤政清刑，勵精圖治……”
兩人正說著，禦史督官邊走邊叫喚：“陳大人、陳大人”，禦史督官見劉洪正在吃早飯，道：“陳大人新官上任，顧不上旅途勞頓，頭一天就早起問政，真是江州百姓之大幸啊。适才本人已在公堂見過各屬官吏，特此向大人告辭。日後江州之事，全仗陳大人苦心經營了。”劉洪道：“陳某初來乍到，本想請督官大人多多賜教，爲何這般匆匆道別？”督官道：“本人赴江州，補缺而已。現如今陳大人已到了，我的事也就告成了。陳大人高才，豈能有賜教之說？”劉洪道：“既然督官去意已定，陳某也不強留，還請告之禦史大人，陳某初入仕途，懇求日後多多包涵。”
劉洪送走了督官，回到公堂。見州府衆屬官吏皆聚集一堂聽候訓示。劉洪抱拳拱禮，神色森然道：“陳某人初來乍到，對江州知之甚少，不敢妄言。江州之事，全仗諸位，凡屬各司之事，皆應各自按律勤政，不得廢馳。日後遷免獎罰，皆以此爲據！”說完轉身就走。
衆屬官見劉洪神色嚴峻，抛下寥寥數語，說完就走。屬官們個個面面相覷，各自散去。
劉洪回到書房。他知道自己的底細，自己從未登大雅之堂。常言道“言多必失！”所以只說了三言兩語。但他哪里知道，今日的開場白雖然言辭不多，卻直教屬下丈二和尚摸不著頭腦，人人自危。
書房外斑竹簇簇，微風過處，沙沙有聲。讀書人常說“書中自有顔如玉，書中自有黃金屋”。今日，自己就是這裏的一州之主了，不正是讀書人夢寐以求？陰差陽錯，這一切竟讓自己撞上。
劉洪知道這畢竟是州府，不是在洪江，今後這官怎麽當呢？自己的心裏是一點底都沒有啊！此時，李彪正笑呵呵地朝書房走進來。劉洪剛才正爲今後的事犯愁，見到李彪便想到這一路上幾番數次差點出事。正色道：“這是江州，不是洪江，這是在江州府內，不是在洪江船上，這一路上你一錯再錯，如果以後在州府裏也這樣冒冒失失的，一定要壞了我的大事，還不如給你一些銀子早早回去！若想留在這裏，今後半年之內不得離我半步，更不要開口亂說！”李彪聽劉洪連珠炮般數落自己的不是，只好在一邊賠笑道：“以後聽大哥的就是了，聽大哥的就是了。”劉洪更加氣惱了，氣憤憤地喝道：“叫大人，大人，知道嗎？這裏沒有大哥，只有大人。今後無論於公於私，有人沒人都得叫大人。”李彪見自己的嘴也太不爭氣了，重重打了自己一個耳光，不停說道：“記住了，記住了，大人，大人，在下記住了，請大人放心當大人就是了。”劉洪被氣得直搖頭。
劉洪自己也是謹小慎微。坐堂時，屬下有事來請示，劉洪都要先問：“依你之見，該如何處置？”屬下豈敢有自己的主張，只得按政律、法令一一道來。最後，劉洪道：“既有政律、法令在，就按規矩辦事！”但凡有下屬來，劉洪總是這樣一而再，再而三地如法炮製。屬下見刺史整日言必大唐政律、法令，豈敢有半點差錯？個個兢兢業業，各司其責，按章行事。
不久，屬下私下裏議論，大人凡事不自作主張，事事要先都聽聽屬下的意見，覺得州主真是沒有官架子，是個從善如流、禮賢下士、清政廉潔的好州主。對往來的官府客人，劉洪也一一悉盡禮節。久而久之，劉洪在官場上得到的這些美譽也傳到了江州百姓當中。那些江湖匪徒聽百姓說，江州來了個清廉的刺史大人，竟也不敢輕舉妄動，江州的確多了幾分寧靜。
就這樣，劉洪在州府衙門裏過了幾個月，見一切風平浪靜，才漸漸放心下來。有時也帶著李彪，到轄縣各處走走看看聽聽，但仍是謹小慎微，從不多說一句話。劉洪的美譽早就傳到各縣，縣令們都認爲劉洪是個清廉之官，更不敢送他些什麽，一切公事公辦，劉洪清官的美譽從此越傳越遠、越傳越神奇了。
話又傳到劉洪的耳裏，連劉洪自己也被弄得糊塗了。這官原來是這麽好當？想當初，在洪江上做點事，總是左顧右盼思前想後，整日提心吊膽的，總是要擔心會有什麽事處置不周，即刻招來殺身之禍。今日任江州刺史，自己也沒做什麽，只是到各處走走看看聽聽，所到之處，都被奉爲上賓，整日嘴裏山珍海味享不盡，耳邊好言好語聽不完。自己也不曾多說多做，在官府裏、在百姓間，大家卻都這麽說自己的好。這官真是這麽好當麽！看來在州府當官的確比洪江上闖蕩容易的多了。
真是應了心寬體胖的話，半年多來，劉洪比初到江州時胖了許多。李彪跟著劉洪，已習慣了開口閉口叫“大人、大人”，衆人都當是刺史大人同來的貼身侍從，對李彪也是格外的尊從，跟著劉洪享盡官場禮遇。
眼見春節將到，江州百姓家家戶戶置辦年貨，州府各衙沒有了平日的繁忙，州府顯得清靜了許多。
金廚見刺史大人在府內閑著無事，覺得有些奇怪了。一日，劉洪遇見金廚，問道：“江州春節，百姓有何習俗？”金廚道：“一年到頭，迎新除舊，尋常百姓家就是盼個團團圓圓，走走親戚朋友，年年迎新年年如此，也沒什麽特別之處。”劉洪想：自己在江州沒有親戚，也沒有朋友。李彪算是朋友嗎？當初在洪江，只是個搭檔而已，到現在，還要時時在爲他擔心，身邊的夫人與秀芹正是兩個冤家。每逢佳節倍思親，怎知眼前這刺史大人在江州卻是舉目無親，心中的話兒又能向誰人訴說？劉洪沮喪萬分，一人在屋內靜坐著。
衙差來報，洪川張縣令張吉拜見。
劉洪像是嬰兒一般，頓時興奮了起來，急忙起身到書房等候張縣令。張吉道：“佳節將到，下官不知大人是否在衙內，下官猶豫再三，還是到州府來了。下官特向大人拜個早年，願大人早得貴子，一帆風順。下官略備薄禮，已讓李侍從代收，請大人笑納。”
劉洪聽見“早得貴子”之言有些不順耳，但張縣令也是一番好心，不知不爲過，也沒當回事了。笑道：“謝張縣令美意，陳某人遠赴江州，無親少故。張縣令記得陳某人，陳某人甚感欣慰，今夜就請張縣令在衙內住下，如何？”張吉聽刺史大人的一番話，句句出自肺腑，沒有半點上司的官味，激動不已，道：“蒙大人厚愛，下官不才，身在仕途多年獨未聽見上官大人對下官如此親和，下官感激涕零。”晚宴，劉洪與張縣令二人對飲，張吉更是受寵若驚。但從劉洪的言談之中，張縣令覺得這個刺史大人，對官場的事竟是一竅不通，也頗感意外。臨近年關，本來正是官府間上下左右迎來送往的大忙時節，陳大人怎能有空閒？
陳大人到江州半年多來，名聲在外，張吉也曾聽說了，但還是硬著頭皮到江州拜年來了，聽大人的口氣，其他縣令或許真得沒來過。張吉覺得，無論如何禦史台那裏，在這佳節之時，州主是少不了要走走的啊。趁著酒意，張吉問道：“禦史台處，大人尚未走動？”劉洪道：“陳某到江州半年多來，與禦史台大人尚未謀面，現佳節在即，怎能唐突走動？”張吉見眼前這個刺史大人，真是初入仕途，對官場上的事知之甚少，也顧不得上下的禮制，笑道：“常言‘京官貴，外官富’，那些在京城裏，在天子腳下當官的，平常與百姓來往不多，若大人等逢年過節時再不向他們貢點什麽，單靠朝廷的俸祿，能供得了那些成群的妻妾？”聽了張縣令的話，劉洪恍然大悟，可眼下已經是來不及了。正緊鎖眉頭，追悔莫及。張吉見陳大人一臉的懊喪，勸勉道：“下官狗眼看人低，剛才說的是仕途常理。大人是新科狀元，名聲遠播，自然與常人不同。說不定，禦史大人正賞識大人這點傲骨，大人不必多慮，不必多慮。”劉洪一聽，心裏更是著急。
李彪閑著沒事，見張縣令手下擡來送給大哥的禮物，足足堆滿了半間屋子。好奇心驅使，將它們一一打開，見儘是稀罕物，海味山珍一應俱全，還有一個箱子，上了鎖。李彪左搖右晃，聽見箱內的響聲，猜想那一定是銀子了。李彪一陣驚喜過後，覺得若有所失。想當初自己與大哥在洪江上，雖然辛苦些，但只要得了意外，總是二一添作五。那份手足情到了江州之後便蕩然無存了，三番五次還要自己整天開口閑口叫喚著大人。現在雖然也叫得順了，但一想起往事，總是有些不舒暢。更羞於啓口的是，在通天嶺遭遇到那頭頭的一腳重創，那玩意兒總是不聽使喚！自己這一輩子恐怕是要絕後了。在外人看來，自己整日跟在刺史大人左右，吃香喝辣的，風光無限。只有自己才知道，在州府真的不如在洪江船上自在得多。
劉洪聽了張縣令的話之後，心裏老是覺得不踏實。自己初入仕途，知道的不多，竟出了這樣的差錯，且眼下已無法挽回，看來只有靠來年了。
不知不覺，已到次年初春，夫人肚子日見隆起，行動多有不便。劉洪見到夫人這模樣，越看越不順眼了，乾脆讓她另居一室，夫人更是求之不得。現在，州府上下都知道這個刺史夫人了，劉洪雖然覺得夫人總是礙手礙腳的，一時也無暇顧及夫人了。
這近半年來，渾然間，就得到了官場和百姓的美譽，心裏頭美滋滋的。但只要一回到後衙，見了身邊這個夫人，總是橫豎不順眼。初來之時，恐出半點差錯，壞了大事，也只好強忍了。現在再也沒有其他不順心的事了，只有這個夫人，自己雖也是一再地忍耐，可夫人眼中那股仇恨的目光，總會不時讓自己覺得仍是在洪江上，州主的威風在後衙總是蕩然無存。悔不當初，一時貪圖美色。自己雖然官服加身，卻要處處小心謹慎，而那些縣令們，個個妻妾成群，自己身爲州主，在後衙裏，卻是處處不自在。這股怒氣正在劉洪的心裏越積越深。在夫人面前劉洪是越來越兇暴了。
溫嬌夫人已三番五次聽到劉賊，要將自己肚子裏的骨肉給絕了。每聽此言，溫嬌夫人心膽俱裂，驚懼萬分，日夜擔心劉賊對腹中的嬰兒下毒手。夫人只得忍氣吞聲，苟且偷生，越臨近産期，越是終日不安。一人獨處時，夫人總是長籲短歎。
一日下午，劉洪與李彪有事外出，夫人正在後衙花園裏漫步遐思。初春的陽光，暖烘烘的，夫人獨坐了一會。不覺又想起在京城的日子，還有死去的光蕊和在萬花店的病婆婆。一幕幕的情景，仿佛就在昨天，伸手可及，又像是不曾有過，像是在做夢。夫人覺得有些困頓，倚亭而坐，不知不覺間竟昏昏然入睡了。
夢中，夫人覺得腹內一陣疼痛，下身麻木，濕漉漉的，聽見有人在自己耳邊道：“滿堂嬌，滿堂嬌，我是南極星君，奉觀音菩薩法旨，特來送此子與你，他日一定聲名遠播，非比等閒之輩。只是劉賊回來，必害此子，你一定要用心保護。夫君已得到龍王相救，日後定會夫妻相會、子母團圓、雪冤報仇！”夫人正想問夫君在哪里，那老人說完話就自顧走開，一下子就不見了蹤影。夫人一急，從夢中醒了過來。啊，原來是南柯一夢！自己在做夢時，還竟然生下了一個白白胖胖的兒子，夫人急忙叫：“秀芹，秀芹！”
劉洪正從外面回到後衙，聽見夫人急叫秀芹，不知何事。徑直走了進來，見到夫人生下了一個男孩，大吃一驚。
夫人見劉洪來了，急忙把嬰兒緊緊地抱在懷裏。劉洪見四周沒人，對夫人道：“交給我，叫李彪送到江邊去抛了！”夫人豈肯！這一路上受盡屈辱，全是爲了這孩子啊。她知道惡賊心狠手辣，什麽事都做得出來。急忙大聲哭求道：“孩子是我身上的肉，這半年多來就是盼著這孩子，不然，怎能活到今日？孩子剛來到人世，就要淹殺，不如將我娘倆一同抛入江中，到地府中也有個安慰。”這時，秀芹也趕過來了。見到夫人生下了一個嬰孩，急忙接過，一手摟在懷裏，一手攙著夫人回房去。劉洪見秀芹來了，不好再說什麽，只得暫且罷了。劉洪只好在一邊看著秀芹手忙腳亂，雖然心急如焚，一時卻也無計可施。
此時，衙差來報：“方家鎮方四少爺求見。”劉洪當然記得方四少爺，但不知今日突然來州府會有什麽事。此時，夫人剛産下一子，將她逼得太急了，定要將事情鬧大了。若真的傳揚出去就更不好處置了，劉洪只好抽身隨衙差離去。
方四少爺一見劉洪，便開口作揖道：“方家鎮一別，半年多未見刺史大人，卻常常在街頭巷尾，市井人家聽到大人的美譽，恭喜、恭喜！”劉洪道：“方公子忙於生意場上的事，今日怎麽會想到這裏來了？”方四少爺道：“早就想來拜訪刺史大人，只是一向在外奔波，抽不出身，還請大人見諒。今日路過江州，請大人到望江樓小坐。”劉洪剛剛與夫人鬧得不快，正是氣惱無奈，只得暫時作罷，就隨方四少爺一同離去。
夫人見劉洪去了，就將剛才在花園裏的夢說給秀芹聽。秀芹聽了這夫人離奇的夢，將信將疑，但從她目光中透出的光芒，秀芹知道夫人的確做了一個非常安慰的夢，秀芹一邊聽，一邊忙著照料夫人和那嬰兒。
面對初來人世的嬰兒，夫人自言自語道：“兒啊，娘不求你將來光宗耀祖，但求你日後能平平安安長大成人，好爲你爹娘報此深仇，神佛在夢中還說，你爹已得到龍王相救，不知何時我們一家團聚？兒啊，娘只怕那賊容不得你啊！”夫人又道：“秀芹，你出去找個忠厚人家，早早將這嬰兒托養給別人，日後再尋機去認領”。秀芹知道那惡賊，必定容不得這嬰兒，但這能行嗎？秀芹道：“夫人，我與你終日在府內，叫我怎麽到外面去找忠厚人家啊。即便找到了，恐怕那賊回來也不肯罷休，若是萬一查明了下落，不但保不了這孩兒，還要連累無辜！”夫人聽罷，覺得秀芹說的也是，主仆二人只能在屋內淚水洗面。
夫人的身子本來就病弱，昏然間又昏睡了過去。剛才在花園裏夢見的那個老神佛又從天而降。夫人見狀，連忙上前去急切問道：“老神佛，您送來的孩兒怕是養不大啊，那惡賊回來，一定容不得他！教我如何是好？”神佛慈光滿面，不緊不慢道“這嬰兒是觀音所賜，與佛有緣。你可將他送到江邊，任其漂泊，自會有人相助，不必存慮。”夫人疑惑不解，那惡賊想將嬰兒送到江中，老神佛怎麽也說出此言？夫人正猶豫之時，那老神佛又飄然而逝。夫人追趕不上，在一旁歎息不止。
嬰兒一聲啼哭，把夫人從夢中驚回。夫人見秀芹仍端坐在床邊，又將剛才的夢說給秀芹聽。秀芹見夫人整日說夢，以爲夫人受了那惡賊的恐嚇神志有些不清了，秀芹邊聽邊流淚。夫人見秀芹淚水漣漣，摟著嬰兒也在低聲抽泣。
過了些時，夫人叫秀芹去取筆硯，秀芹迷惑不解。來到江州府，劉洪已命門役緊緊看著，不讓夫人與自己單獨外出。夫人是想修一紙家書將路上的不測告知相父大人嗎？這怎麽辦得到呢？夫人叫自己取筆硯做怎用？略作遲疑。夫人見秀芹猶豫不動，輕輕地，一口一字道：“你只管取來，我自有用處。”秀芹聽得出夫人說話雖然氣息微弱，卻充滿了嚴厲口氣，只好動身前去書房取筆硯。夫人獨自搖搖晃晃支起身子，待秀芹回來時，夫人已在桌上鋪著一方素絹。接過筆硯，含淚在素絹上寫下嬰兒的生辰，父母姓名，若有人收養來日若能相逢，定有厚報等等。
秀芹更不知夫人爲何要寫下這些了，在一旁欲言又止。夫人自言自語道：“你我自身難保，怎能救得了這嬰孩？今日老佛祖連托兩夢給我，想必是佛祖不忍心見我兒被惡賊所害，我兒只好聽天由命了。若那賊回來，一定加害我兒，不如早作打算，將嬰兒送到江邊，聽從上蒼的安排。”秀芹聽了夫人的話，于心何忍！世上哪有親娘將自己剛生下來的嬰兒棄入江中的？難道夫人真的糊塗了？轉念一想，惡賊容不下這嬰兒，這是千真萬確的，何況夫人所就的又不像全是胡話。夫人相信了夢中的老神佛，不管結果怎樣，將來夫人總可以在心裏留下一丁點的寄託。
秀芹含淚道：“夫人一定要將嬰兒送了，那江波洶湧，這墨迹怎保得住？”夫人思忖片刻，叫秀芹再取一方素絹，將自己的手指咬破，用自己的鮮血重新寫了一遍。夫人顫抖著雙手，將素絹收起，走到嬰兒身邊，系在嬰兒的身上。回頭對秀芹道：“趁現在那賊尚未回來，收拾一些嬰兒的衣物，找個空隙將嬰兒抱出州府，去江邊將嬰兒送了。”
此時，秀芹見州府大門正開著，不見門役。急忙抱著嬰兒扶著夫人，偷偷地逃出州府。幸虧州府離江邊不遠，經行人指點，不一會秀芹纏著夫人來到了江濱。
夜幕吞沒了江堤，滾滾江水波濤洶湧，一望無邊，初春的寒風陣陣切膚。夫人見此情景，怎忍心將嬰兒抛入江流之中，將嬰兒緊緊抱住，對著蒼天喃喃自語道：“上蒼啊，你可知道，惡賊害了他爹。今日這嬰孩剛剛出世，那惡賊又要加害於他，生身之母只有將這嬰兒交由上蒼了，老天有眼，就救救這無辜生靈吧。”夫人跪地對天長拜不起，泣不成聲。這時，上游沿江邊漂來一塊木板，夫人連忙叫秀芹將它撈起，取出絲帶將嬰兒與包裹縛在木板上。
那嬰兒不哭也不鬧，安然仰臥在木板上，仿佛是在觀看蒼穹中那些他從未見過的點點繁星……
一個浪頭打過，夫人鬆開了手，木板載著嬰兒隨江波漂流而去。夫人不禁向江中追去，秀芹緊緊抱著夫人。
見嬰兒隨著江波，起伏不定，向下游漂流、漂流。一會兒，便消失在夜幕下的江流之中。夫人呆呆地站在江邊，像一尊雕像，眼怔怔地望著江心，萬箭穿心，肝腸萬斷。秀芹使出渾身力氣才把夫人拉回岸邊。勸道：“那惡賊回來，不見了我倆，定要出來找尋，萬一知道嬰兒放在木板漂去，定要順江追殺，豈不有違老神佛的囑咐？”夫人只好隨著秀芹，艱難回到州府。
好事者歎曰：“離散骨肉，誠大不忍也。自散骨肉，迫於惡盜之淫威也。盜之爲盜者，敢盜亙古之天理也。奉旨爲官，不求有功，但求無過，乃官油子之金科玉律也。賊人盜旨爲官，心存狐疑，謹小慎微，狐性使然也，然衆官奉承阿諛，竟相褒譽，慣性使然也。賊人亦官亦盜，縱橫自若，不亦大悲夫！”
不知嬰兒性命是否得保，且看下回分解。
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