第 七
回
怡心院裏度春宵
金山寺外尋酒香
督察來江州數日，更讓劉洪覺得仕途是多麽的迷惑不解。公堂上督察的一番責難，劉洪以爲自己將要面臨深淵，從此萬劫不復，爲此劉洪曾以爲自己的處境有些不妙了，初與督察大人在一起時總會覺得如履薄冰，只好小心翼翼地陪伴在他的身邊。不曾料想，陪督察大人到沿海各縣走了一圈，才發覺原來這督察是個極好相處的人。公堂上，各個縣所稟報的事都是大同小異，督察所說的也還是那幾句話。公務閒暇之時、宴席之間，督察常常會講些自己聞所未聞的京城裏官場上的傳聞軼事，如：京官們誰與過不去啦；某某大人的風流韻事啦……，嘴裏總有說不完的話，說起來還總是一套接一套的，且口無遮攔，在宴席間充當飯後談資、笑料，衆人不時被逗得哈哈大笑。四五天時間就在說說笑笑之間很快過去了。臨別之時，各縣都備好了厚薄不等的禮物，督察一一笑納，就匆匆回京城複命去了。
劉洪剛回到州府，方恒就找上門來了。
方恒知道了刺史大人要陪督察外出巡視，所以就一直沒有離開江州。方恒一見劉洪，笑著開門見山道：“大人陪督察這些天，方某已將二位小姐的事辦妥了，並已差人回方家鎮，請家父將怡心院作些修整，迎候大人與小姐前去。只要大人覺得什麽時候合適，隨時都可以前去的。”
數日來，劉洪雖然陪督察在外巡視，但心裏卻時時記挂著尚氏姐妹，聽了方恒的話，笑道：“近日奔走各縣，的確感到有些勞累，方公子這番美意，若本府謝絕了，豈不讓公子白忙一陣？也好，將兩女子留在望江樓的確也不是長久之計，本府抽點閒暇一起去貴府住休息幾日吧。只是事事讓方公子操心，本府真有些過意不去。”方恒接著道：“大人勤政爲民，顧不上自己的私事，方某能爲大人做點事，是大人看得起，應感謝大人才是，大人見外了，怎能說這種客氣話。”兩人你來我往，品茗長談。最後約定：“州府備轎，明日大早，去望江樓親自將兩位小姐接到方家鎮。”
劉洪把長史叫到跟前，道：“體府有事要外出一陣子，州府的事你好生看著些，若有急事，派人到方家鎮告知便是。”長史也沒問什麽，點了點頭，道：“大人放心，下官一定盡心盡力，有事定向大人稟報。”劉洪在江州任刺史一年多了，雖然他自己也覺得對州府各司的事務知之不多。但見到大家已經習慣了按部就班，各司其責，不必過多操心。尤其是長史，是個極好搭檔，事事總是會爲自己著想，劉洪覺得自己在與不在，對於州府來說的確是差不多的。只要不出什麽大的意外，自己就可放心離去。
最讓劉洪放不下心的還是李彪，那廝雖然帶在身邊這麽長了，的確也學得乖巧了許多。但劉洪總是要爲他擔心，就怕這粗人本性難改，在哪個關節上萬一出了一丁點的差錯，若不慎扯出老底來，那可是滅頂之災！這次去方家鎮還有尚氏姐妹在身旁，帶上他就有些不妥當了。左右權衡了一番，劉洪只好差人將李彪叫到跟前，道：“有點事，要到方家鎮去一些時日，這一回你就不必隨同了。記住，我走後不管是在衙內還是在衙外，一定要事事謹慎，少說幾句，多睡覺，萬萬不可出半點差錯！”類似的話李彪聽得多了，畢恭畢敬答道：“大人放心，在下記住了，願大人一路平安，在下明日一早再向大人告別。”說完，轉身就想走。劉洪又道：“這次去方家鎮不是公務，你不必與他人多說，明早也不要來送了，我自己去就是了。”
次日，劉洪早早就起床了。穿上便服站在鏡子前打量了一番。到江州之後，自己臉上的皮膚比在洪江時居然白淨了許多，也油亮了許多，鏡中的自己竟然也有幾分書生模樣，劉洪滿意地笑了笑。
門外，州府的三頂大轎已在列隊等候。晨光朦朧，大轎擡著劉洪悄悄地朝望江樓方向走去。
方恒與彭毅早已在望江樓前等候劉洪，方恒老遠就看見州府的大轎朝自己這邊走了過來，急忙跑上前去迎候。劉洪坐在轎內，伸出頭來。彭毅一見，驚道：“是大人？小的見過你啊，在洪川縣衙大堂上，大人記得嗎？”劉洪仔細看了看，道：“記得，記得，你就是那個在小店鋪不肯走的…？”“對！正是小的，正是小的。當天，小的就遇到了堂弟，是堂弟把小的舉薦到方公子這裏來了，小的從此就一直跟著公子，小的還未謝過大人呢！”彭毅急忙跪地向劉洪拜謝。
方恒不知彭毅怎麽會認到刺史大人，笑道：“我見此人做事肯出力，爲人忠厚，便留在身邊了，原來大人與他認得，真是沒想到！”彭毅不好意思，低下頭道：“那時，那時…小的，小的…”劉洪見彭毅難以啓齒，道：“以後再說，以後再說了。”方恒以爲大人想急於要接走樓上的姐妹倆，又笑著道：“對，對，來日方長，以後再說，大人坐在轎內，方某這就進去將她倆請下樓來。”說完轉身到望江樓內，叫店主請出二位小姐上轎。
尚風、尚雅姐妹倆聽到州主大人來接，心懷喜悅，臉帶羞色，姍姍下樓。兩人移步走到轎前，正準備上轎。方恒上前攔道：“姐妹倆整日在一起，還沒說夠？今日去方家鎮足有一天行程，路上怎能讓大人一個人孤單單的，你倆不想與大人說說話？”兩人低頭不語，猶豫間，尚雅搶先一步上了轎，方恒隨即大聲喊道：“起轎！”尚風見尚雅已起轎動身，只好隨方恒走到了劉洪那頂轎子裏，方公子又一聲高喊：“起轎！”
方恒見姐妹倆都已上轎，臉上露出一付得意的笑容，輕快地跳進了最後一頂轎子。
初春的早晨，江風吹來，到底還是有些寒意。彭毅不時將手伸到嘴前，呵呵熱氣。轎內，劉洪心裏暖洋洋的。與尚風一起並肩坐著，劉洪一時想不出什麽合適的話來，只在一旁細細地端詳身邊的尚風。見尚風羞澀的模樣更是可人，有如梨花帶雨，真想伸過手去摘一朵，又只怕瓣碎珠落……。還是尚風先開了口：“大人今日贖得我姐妹倆，不知爲何要去那方家鎮，是州府後衙太小容不下我姐妹，還是覺得姐妹倆有辱大人的身份？”劉洪一聽，頓時語塞，笑笑，才慢慢道：“本府見二位貌若仙子、身懷絕技，一見傾心，小姐豈能說出這般自損的話。你也不想想，本府身爲一州之主，做事太唐突，豈不讓人見笑。虧方公子知道本府的一片心思，在一旁熱心撮合，我們才可這麽早就上路了。本府已與方公子商量好了，你倆先在方府住些日子，過些時候，等事情都順了，自然要接二位回州府的。”尚風聽了，嫣然一笑，低頭道：“大人真是憐香惜玉，不知陳大人見了我姐妹倆，覺得哪個更令大人喜歡？”劉洪笑道：“姐妹兩都一樣，本府都非常喜歡，哪個靠得近，自然就對那個更傾心啊。”說著順手將尚風摟進了懷裏。
方恒坐在轎內，一派怡然自得的神情。如今大人已經上路了，總算是做成了一樁大事，嘴裏哼著小調，滿面春風，心裏正盤算著大人到方家鎮以後的事。
這一天的行程，大家都覺得非常短暫，不知不覺就到方家鎮了。
方老爺接到四少爺的信，得悉州府陳大人要到自己家裏來住上一段時間，覺意非常的意外。顧不上年邁之軀，親自督陣，請來工匠將怡心院裏裏外外重新修整一番。植花草、拓通道、粉牆壁，不消幾日便將怡心院裝點一新，還抽出府內兩名最好的女僕專在怡心院侍候州府刺史大人。方老爺捋著白白的長鬍子，一臉的滿意，方老爺對老四的才幹更賞識了。
劉洪已經半年多未到怡心院了，再次來到這裏，見到眼前的怡心院比初來這裏時，又添不少景致，隨口對怡心院誇獎了一番，方老爺的心裏更是美滋滋的，臉上露出了燦爛的笑容。
夜幕下的怡心院，燈火點綴其間。方家準備了一桌豐盛的晚宴迎接劉洪一行，方老夫人對兩位小姐更是讚不絕口。有佳人左右相伴，又是在私宅院裏，劉洪也更加隨意了，頻頻與衆人喝酒，一桌人談笑風生。吃完飯，僕人送來許多乾果、香茗，大家一起吃著、聊著，其樂融融。
聊了不一會，方老爺覺得自己作爲一個長輩在場，會讓客人們感到拘束。推託年邁，攜著夫人起身向劉洪告辭，方老夫人邊走邊吩咐方恒多陪陳大人聊聊。劉洪與方恒送走了方老爺與夫人，重新回到廳堂。方恒對二僕人道：“大人這裏，有本少爺在，今晚你們可以回去歇著。”方恒見尚風、尚雅在一旁吃著果子，劉洪在一旁品茶，慢慢地伸了一個懶腰，含笑道：“大人今日一路辛苦，二位小姐也辛苦，有兩位小姐在，方某就不陪大人了。願諸位在怡心院渡過一個愉快的夜晚。”說完，與劉洪相視一笑，也起身告辭。
月上梢頭，樹影婆娑，怡心院裏，四處靜謐、安詳。
屋內只剩下劉洪與尚風、尚雅三人了。尚風今日與劉洪一路過來說說笑笑，兩人比以前隨意了許多，拿著一隻核桃，嬌聲道：“這核桃味的確好香，就是這殼也太硬了。不知大人的牙齒好不好？”劉洪接過，放到嘴邊用力一咬，哢嚓一聲！只見半個含在嘴裏，半個掉在了地上。尚風、尚雅見狀，笑得合不攏嘴：“大人，好牙；大人，好牙！”劉洪自己也忍不住笑了起來，道：“二位若是喜歡吃核桃，本府就爲你兩咬核桃吧！”說著，拿過一盤核桃，“哢！”“哢！”“哢！”大咬起來，逗得姐妹倆開心不已，串串笑聲在怡心院裏回蕩著。
過了一會，尚雅打著哈欠，道：“今日這一路過來有點累了。晚上又陪大人多喝了幾杯，實在是困了。”劉洪擡頭道：“你倆爲胞姊妹，畢竟是有先有後，你姐就比你老成多了。姐姐沒叫累，當妹妹的倒先叫起累來了。”轉頭盯著尚風道：“本府說的對嗎？今日是在怡心院，不似在州府終日總是雜務所纏。在這裏本府倒覺得是一身輕鬆，還想再坐一會。”尚風道：“我怎能不累呢？只是若將大人一人留在這裏，奴家覺得過意不去啊，誰叫我是當姐姐的，只好捨命陪君子了，雅妹，你先去睡吧。”
夜更深了，怡心院裏，閉門垂簾，燈火朦朧。劉洪醉眼惺忪，拉著尚風的手，撫摸，撫摸，兩人抱成一團……
夜空中，一輪彎月，在烏黑的雲團間躲躲藏藏。劉洪偎香抱玉，被中春色，如花般眩目，比酒更醉人。
……
春夜苦短，日高方起。尚風在一旁漱洗理妝，劉洪見她那鏡中麗姿，嬌紅未褪，格外牽動情魂。劉洪躺在床上，笑著懶洋洋道：“人言秀色可餐，我言秀色醉人。想起江州後衙，真是相見恨晚！”尚風嬌聲嬌氣道：“夫人秀色不可餐？不醉人？人常道‘紅顔易逝’。大人若得隴忘蜀，妾更生狐兔相憐之意了。”劉洪起來，走到尚風身旁，手攬纖腰，臉貼香腮，輕聲道：“難怪才子們見了美色就忘了富貴功名！從今往後陳某定與你倆長相廝守，片刻不離。”尚風笑了笑，道：“大人又在說謊了，這是方家的怡心院，不是州府後衙，怎能長相廝守？難道大人真是不想回到州府了？”劉洪搖了搖頭道：“讓姐妹倆寄人籬下只是權宜之計，本府自有打算，請尚家姐妹放心就是了。” 邊說邊做了個鬼臉，搏得尚風在一旁眠嘴而笑。
有尚風、尚雅兩姐妹在一起，方家的精心侍候，劉洪在怡心院，有些樂不思蜀了，哪里還顧得到江州府。怡心院裏，日日笑聲盈耳，夜夜銷魂酥骨。
轉眼間，半個多月過去了，方恒不時來到怡心院陪劉洪小坐一會，兩人常是海闊天空地聊著。方恒見州主大人總是開開心心的，推辭了生意場上的其他應酬，一心一意在家裏陪著劉洪，心裏感到無比欣慰。
一日，劉洪正與兩姐妹在院中花園漫步，見方恒來，忙著招呼。方恒笑道：“諸位雅興，有大人與兩位小姐在，這怡心院才不虛有其名，方某人見諸位在這怡心院裏漫步，真是才子佳人如在畫中，令人賞心悅目！”劉洪笑而不語，示意方恒坐下。尚風、尚雅見方恒來到，知道他們有話要說，隨即抽身離去。
劉洪道：“在此數日，本府也常尋思著江州府上的事，正想問問方公子，公子上次所說的，那個孫敬之與其姑丈之事，是否確有其事？”方恒笑道：“鐵鹽是州府的大事，督察這次來江州巡查，不正說明瞭朝廷對此事的重視，非同小可。不瞞大人，方家早想涉足其中，只是與那個孫敬之沒有沾親帶故，眼睜睜看著黃獻金一人獨吞這樁買賣。陳大人初到江州，方某雖與大人略有往來，但知大人是個清廉主，方某不敢爲一已之私難爲大人，所以就一直未敢向大人再提起這事。”
劉洪點頭道：“方公子見外了，若按方公子如此說來，本府住在方家府上也是爲難方公子了？”方恒道：“方某是生意場上人，與陳大人不一樣，大人能到府上來是方家的榮幸，二者豈能相提並論。”劉洪道：“此事，需等本府回到江州再說。若是方家也有意，無論如何也不能說本府不夠交情哦。”方恒笑道：“陳大人言重了，小的不是這個意思。說實在，論實力，方家自然比不上黃獻金；論商德，方某人覺得勝過姓黃的無數。若是大人信得過方家，方家自然會竭盡全力爲大人辦好這件事。”劉洪在一旁聽著，不時點點頭。
話分兩頭，卻說在秀芹的精心照料下，夫人的身子略微有些好轉。
自從棄嬰江中，夫人無時無刻不在挂念著那嬰兒。聽身邊的女僕說：“明日是金山寺如來金身佛像開光紀念大典。”每年二月十五，江州百姓都要紛紛前去金山寺朝拜。老神佛一連托兩個夢給夫人後，夫人夜夜都想再夢見那老神佛，可是卻一直都沒在夢中出現。夫人多想得到神佛的保佑，保佑那嬰兒平平安安，能像其他孩子一樣長大成人。幾個月來，夫人一直沒有下過床，早就想到附近的寺院祈求菩薩的保佑，祈求老天開眼，只是擔心那惡賊不讓自己外出。最近，多日不見了惡賊，夫人猜想定是外出了，眼下正是一個好機會，夫人再也忍耐不住了，催促秀芹去向長史要轎，準備前去金山寺拜佛許願。
長史找到李彪，說夫人要去金山寺，現在陳大人不在州府，只好讓李彪陪同夫人前去金山寺。
李彪心想，大哥是從不讓夫人與秀芹單獨外出的，現在大哥去了方家鎮，長史已經答應夫人了，且明日就要去了，事情來的這麽突然，已經來不及向大哥稟報了。若不應允她倆，自己又不知該怎麽開口說，如果說的不好，萬一將夫人與秀芹惹火了，自己更是不知道怎麽處置，弄不好要生出事端來，這樣，等大哥回來又少不了一番責怪。多一事不如少一事，李彪覺得不便阻攔，答應了長史。心想只要自己路上看得緊一些，總不至於出什麽事的。李彪盤算著多叫幾個人安妥些。長史依了他，說好明天再叫上兩人一同與李彪去金山寺。
夫人與秀芹自從來到江州府，就像是籠中之鳥。今日外出，見處處春光明媚，萬物復蘇，一派生機勃發。路上的行人，或公子少爺、闊家千金；或尋常百姓、華髮老嫗，三五結伴有說有笑的，夫人的心境也好了許多。長史叫來了州府的兩個火長，一個叫韋興，一個叫李複，兩人也好久沒去金山寺了，夫人與秀芹有轎子擡著，韋興和李複一路閑著，也是有說有笑，像出來遊玩樣子。李彪心裏畢竟有些擔心，老是防著萬一出意外，不敢懈怠，一路上緊緊地看著夫人與秀芹。
李彪自己心事重重，卻又不能對韋興和李複說，心裏頭難受極了，見兩人路上一付輕鬆逍遙的樣子，李彪不禁有些惱火了，拉著臉對二人道：“今日是陪護夫人出來去金山寺上香，不是讓出來玩耍。這路上這麽多的人，若夫人走失了，當心你們的小命。”兩個火長本來還是高高興興的，突然聽到李彪這無端的指責，雖然覺得怪怪的，卻再也不敢說笑，兩人緊跟在隨著李彪的後面。
金山寺的長老聽小僧稟報：“今日州主夫人也來朝拜”。長老連忙趕到寺院門口迎接，見到從州府的轎子中走出兩婦人，長才上前施禮道：“阿彌陀佛！夫人光臨，有失遠迎。夫人有心向佛，老僧倍感慰藉，願我如來佛祖的金光，能給夫人與大人帶來無邊福源！”長老邊說，邊與李彪並行，領著夫人到廂房。長老命小僧看坐、上茶，在一側陪著夫人。
夫人見長老鶴髮童顔，活像一尊如來佛像，道：“長老佛法高深，佛家常言‘苦海無邊，回頭是岸’，若是自尋的得來苦，想回頭了，倒也找得著回頭路；若是被人推入苦海的，苦海無邊，卻不知怎樣才能找到何處是岸？請長老指點。”長老聽了，先是一怔，接著笑道：“阿彌陀佛，聽夫人之言，慈悲之心可昭天日。我佛勸世人棄惡從善，只要衆人善心未滅，終究有岸。”秀芹在一旁聽見夫人道出了肺腑之言，李彪又在一旁站著，擔心夫人再這麽下去，若一時動情道出了真情，定要出意外的。秀芹搶道：“長老，夫人今日來金山寺是來祈求佛祖保佑的，不知何時才能向佛祖進香許願？”長老道：“現在大殿香客如雲，擁雜不堪。請夫人先找個地方竭息一會，老僧再領夫人上殿進香不遲。”秀芹道：“也好，夫人今日一路過來，也累了，謝長老一片好意。夫人來之前，備了一些施捨，請長老收下。”說著，便拿出十兩銀子遞給長老。
長老心裏也有苦衷。這幾年來，到寺院的僧人大增，原先的僧田日見不足。本想向州主稟報，請州府再添些僧田給寺院，但總是苦於沒有機會遇見州主大人。今日州主夫人要來到，本想借夫人之口將這番苦衷轉告州主大人。不料，州主夫人卻拿出了這麽多的銀子，長老不好意思再說些什麽了。長老命小僧將夫人的銀子造冊收錄，然後安置夫人去一處廂房小憩。
過了一會，長老領著夫人，去大殿朝拜如來金佛。夫人虔誠地點上香，長跪在如來金像前，屏氣閉目，口中念念有詞。長老和僧人見夫人神情專注，只顧在大殿內專注地敲打著木魚、金器，念頌佛經，整座大殿彌漫在濃濃的佛家韻律之中。只有秀芹明白，夫人這三叩一拜，三拜一跪，怎足以表達夫人爲了祈求棄嬰的平安對佛祖表露的虔誠之心，更何況在夫人的心裏，還有殺夫之仇！與惡賊相伴的滿腔無奈！而這彌天冤屈何處是盡頭？
秀芹見夫人長跪不起，當心夫人過度勞累，只好上前跪在夫人身邊陪著，用手纏著，在夫人的耳邊輕聲道：“夫人，很多香客還等候大殿外面，咱們下次再來吧。”夫人淚水漣漣，依偎在秀芹肩上，依依不捨地離開大殿。李彪卻站在殿外天井下，早就有些不耐煩了。
自從到了江州，幾乎是無酒不成宴，與劉洪在一起吃慣了迎來送往的官宴，怎肯在寺內吃齋飯。這裏畢竟是佛家淨地，館子裏供得都是清一色的齋食，哪有大魚大肉可以享用，李彪將夫人與秀芹交給了李複，自己則帶著韋興四處找尋。
一陣風兒吹過，一處館子裏飄出的酒香掠過李彪的鼻子。李彪一陣驚喜，大步跨進那座館子裏去。只見一個身材高大的和尚與衆幾個小僧人在喝酒，桌子上杯盤狼藉，僧人們都已經喝得東倒西歪的。
李彪找到一處坐下，命店家端上酒肉。店家一臉堆笑道：“客官，小店已經沒有酒肉了。”李彪酒癮正上，聽見店家說沒有酒，一肚子的怒氣頓時沖上心頭，一把抓起店家，大聲問道：“和尚有酒喝，老子就不可以喝！”店家見來者不善，嚇得直在一旁苦苦哀求：“客官息怒，小店真的沒有酒了。”韋興也在一旁好言相勸，李彪雖然氣鼓鼓的，但總算忍住了，沒有再發作。
那高大和尚看在眼裏，抱著酒壇向李彪這邊走過來，笑道：“客官不要爲難店家了，這裏的事兒，我知道，咱這酒是自己弄來的，官爺也愛喝酒？”李彪見和尚手裏抱著酒壇，答道：“是的，難道金山寺的僧人也可以喝酒？”高大和尚笑道：“和尚不能喝酒，但貧僧要喝酒，來，來，來，那些人不會喝，不如咱們一起喝。”李彪見有酒上來，哪管僧人道人，只顧與高大和尚對坐著喝了起來。
高大和尚自報家門：“貧僧法號德常，人們背後管叫‘酒肉和尚’，哈！哈哈！哈哈哈！若是沒了酒肉，這做人還做什麽？哈！哈哈！”李彪來到江州已經有些時日了，覺得原本自己也是這麽直來直去說話的，只是大哥要這禁那禁不讓說，“酒肉和尚”的話李彪句句聽到了心坎裏去，直覺得的爽快，兩人越說越投緣。只可惜酒壇中的酒不多，李彪喝了三碗就沒了，李彪歎了一口氣，道：“這鬼地方不是喝酒的地方，不爽！以後到江州來咱們一道喝酒，一道酒肉、酒肉。”“酒肉和尚”點頭笑著道：“到江州一定找大哥，咱們一道喝，一道酒肉，酒肉，不醉不休！”
俗話說：“酒逢知己千杯少”，今日李彪遇見了“酒肉和尚”，不知來日後將會如何，且聽下回分解。
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