第 八
回
金佛像前跪不起
酒鬼手下人命喪
卻說，夫人跪在如來金像前，千跪萬拜怎能表白自己一腔寄託。秀芹見夫人長跪不起，當心夫人過度勞累，上前跪在夫人身邊，纏著夫人，輕聲耳語：“夫人，很多香客還在身後等著呢，咱們下次再來吧。”夫人淚水漣漣，又朝佛像拜了幾拜，才依偎在秀芹肩上，依依不捨地走出大殿，回到江州。
李彪送夫人和芹回到州府後衙，已是傍晚時分。見夫人與秀芹雙雙進了州府後衙，覺得今日自己總算爲大哥辦了一件事，沒有出啥事，於是李彪終於放下一頭心思。只是午間在金山寺吃飯，酒沒喝足，嘴裏正犯饞，李彪叫著要二火長陪自己一塊到外面去喝一點。
眼前是州主大人的貼身人，是平常想請也請不到的，更何況白日裏無端地挨了他的一頓罵，兩人正想找機會與他說說。韋興與李複高高興興地擁著李彪來到城內的聚義林酒樓，點些上好的菜肴，吩咐店家拿出店裏最好的酒，兩人打算合請李彪，要讓李彪痛痛快快地喝一頓，心裏才感到踏實。
三人坐定，李彪做大。先是你敬我讓，繼而海闊天空地閒聊，再而稱兄道弟，猜拳行令。二位火長見李彪高興，更是不敢怠慢，在一旁頻頻添酒、加菜，直到其他的客人都已漸漸散去，三人還在喝。店家見三人還你來我往，大聲吆喝，覺得三人已經喝夠了，走近一聽，三人講話語無倫次，一付醉態。店家站在李彪身旁邊，點頭堆笑道：“三位客官，這是本店最好的酒，後勁很足，三位海量，可是今日三位已經喝了不少了，店家怕酒多傷官爺的身子，三位爺請改日再來喝吧。”李彪正喝到興頭上，聽了店家的話，以爲是在哄自己走，頓時上了火，用力將手橫掃過去，將店家打翻。見店家跌倒在地，韋興想過去看看，李彪將他摁住示意繼續喝酒，韋興只好陪李彪繼續喝酒，接著又是一番醉言酒語。
李彪意猶未盡，頻頻叫兩人將酒滿上，喝著，喝著……，酒壺又見底了。李彪大叫：“店家，店家！”四處沒人理會，也無動靜。環顧四周，卻見店家一動不動在躺在自己身後的地板上。李彪醉熏熏站起來，轉過身走到店家身邊用腳一勾，見店家仍不動。李彪俯身一把將店家抓起，只見店家血流滿面。李彪伸出一隻食指探了探店家的鼻息，發現店主已經斷氣了！原來李彪酒多力猛，那店家倒地時正巧一頭撞在了凳角上！頓時頭顱迸裂，腦漿外溢，早就一命歸西了。
一時間，三人驚惶失措。李複見店內沒人，拉了拉李彪的衣角，示意趕緊離開。這時聽見樓梯有人上來，傳來一陣的甜美的女聲：“客官！來了，來了！”二火長一聽，異口同聲道：“老闆娘！是老闆娘！怎辦？”李彪怔怔地站在那裏，神色木然，二火長更是驚惶失措。老闆娘見三人神態慌張，不知爲何，遲疑片刻，走了過來，卻見丈夫筆直躺在了地上，滿臉是血。急忙撲上前去，抱著店主大喊：“出人命了，出人命啦！”
李彪聽見老闆娘的叫聲，上前一把將她的嘴捂住，任老闆怎麽喊也喊不出聲，怎麽掙脫也脫不開。過了一會，老闆娘身子軟了下來，李彪見她不會動了才鬆手，老闆娘隨即癱軟在地上，李彪伸出食指探了探鼻息，朝兩火長揮揮手，示意馬上離開。二火長這才回過神來，三人急急忙忙、跌跌撞撞離開了酒樓，消失在夜幕之中。
此時的劉洪正在怡心院裏與尚風、尚雅戲鬧取樂，哪里知道在江州自己的兄弟闖下了一樁命案。
聚義林酒樓的老闆娘被李彪緊緊捂了一陣，因窒息而昏厥了過去。幸虧李彪酒醉，一時慌亂，竟沒有發現她還有一絲微弱的氣息。漸漸地，老闆娘居然蘇醒了過來。睜眼看見身邊躺著血淋淋的丈夫，才想起那夥人，想起自己也差點被那人所害，於是，拚命大聲叫喊：“殺人啦，州府兵爺殺人啦，官爺殺人啦！”
此時已是夜深，四處悄無聲息。老闆娘的竭聲呼喊，劃過夜空，將人們從夢中驚醒。街坊四鄰聽到她的呼叫，紛紛來到酒樓。老闆娘聲淚俱下一番陳述，鄰人聽了，都感到憤憤不平。大家商議要擡著屍體，連夜到州府衙門擊鼓喊冤！
長史聽見深夜有人擊鼓，知道這事一定非同小可。眼下州主不在府內，更是不敢怠慢，長史急忙起身，邊朝外走邊穿衣，有衙差跑到跟前，長史急忙命衙差開門接狀，自己直奔公堂，準備升堂審案。
不一會，衙丁飛報：“城內聚義林酒樓老闆娘訴告：有本府兩府兵和另一人，將其夫殺死，被她撞見，那人欲殺人滅口，將婦人窒息昏厥。現與街坊四鄰一道，擡著一具屍首，在衙門外叫喊‘兵爺殺人，兵爺殺人’，且圍觀的人越來越多了！”
突發的命案，長史擔心衆人會沖進衙內來鬧事，有損衙威，急忙帶上幾名衙差，向州府大門走去。長史見一婦人跪在地上哽咽不止，連忙上前將她扶起，問道：“你可是當事之人？且一一如實說來，若有半句汙陷官府不實之詞，就依據大唐刑律處治。”那婦人見了長史來到，更是失聲哭訴道：“昨晚，奴家正在樓下洗澡，聽見樓上有人叫喊著要酒，便上樓招呼。見三家神色慌亂，走近一看，奴家男人滿臉是血躺在地上，原來早沒了。那時酒樓上只有三個人在喝酒，奴家在聚義林開酒樓已多年，那兩個州府的兵爺也曾到過酒樓，怎會看錯了？只是那個惡人，奴家不曾認得，就是那惡人想殺人滅口，差點將奴家扼死。乞求大人，只要將兩個兵爺的抓了起來，一問便道了。奴家所說，句句實話！若有半句假，願受大人懲罰。”衆人也在一邊附和著：“抓了府兵，當面對質！”
見衆情激昂，若不及時安撫下來，定要出大亂子，長史對衆人道：“人命關天，本官現在就下令，將衙內的府兵全部召集在一起，請這位婦人指認，若真是本府的人殺了她的男人，一定嚴懲不貸。”長史下令隊正將全部府兵集合到衙門前，列隊讓婦人指認！
韋興和李複在聚義林出了人命，怎睡得著。聽見衙門外鼓聲大作，本來就膽戰心驚，一聽隊正召集，知道事情已經敗露了，想瞞也瞞不過去了。兩人跪到長史跟前，將酒樓的事情和盤說出。長史一聽，兩個火長把自己推得一乾二淨，責任全都到了李彪身上。李彪，他可是與州主一同到江州來的人。但在這麽多人面前，若不讓李彪出來對質，恐怕更會激起衆怒，場面還將怎麽收拾。思忖片刻，長史只得叫隊正帶人把李彪叫出來，當面對質。
李彪酒多，致死人命又不是頭一遭，一回到州府後衙倒頭就睡了，衙差在門外聲聲叫喚，仍沒能將他叫醒。衙差以爲發生了什麽不測，只好破門而入。只見李彪躺在床上呼呼大睡，鼾聲如雷，衙差硬是將他叫睡。
半夜三更的，酒後的李彪正睡得深，從睡夢中一時被人叫醒，正想發火。一聽，原來是酒樓的事情已經鬧開了，這回才醒來幾分。聽衙差說要自己去衙門口當面對質，才知道自己現在是在大哥的州府裏，李彪像泄了氣的皮球一下子軟了下去，一個人卷著被子縮成一團懶在床上不肯跟衙差出去。嘴裏還嚷嚷道：“那夫妻倆都是老子殺的，要抓要殺頭也要等到大哥回來再說！”
長史聽了衙差的回話，這李彪真的將事情全都認了？
火長與婦人的供詞也對得上，鐵證如山啊。這樁命案，長史心裏已經有數了，對衆人道：“殺人命案，非同小可，本府定將依法懲處。”命隊正將兩個火長拿下；派人將李彪住處圍守，不得讓他走失，聽候州處治；命衙差將死屍擡回；著司戶前去安撫；並向沖折府都尉通報案情；差快馬連夜趕赴方家鎮，向州主大人稟報！
劉洪在怡心院已經有一個多月了，正是樂而忘返。
忽然間，聽到李彪在江州出了人命案。劉洪撇下姐妹倆，告別方府，匆匆返回江州。路上，劉洪不知李彪扯出什麽事了沒有，心裏忐忑不安。一到州府，就急忙趕到長史處。劉洪最擔心的是李彪遇事不冷靜，說漏了嘴，將過去的事也牽扯了出來。劉洪聽長史說事發後二火長已被關押，李彪被軟禁在住處，死者的家屬也已派人安撫，只等自己回來處置，才略松了一口氣。
見州主在屋內不停地來回走著，長史以爲是李彪犯案，讓州主感到意外和震驚，勸道：“李侍從與二火長一起喝酒，平日與那店家也無過節，實屬酒多誤事。李彪雖動手將人致死，但屬誤傷，且二火長當時也在，說不定是李彪性情耿直，一人將事情全認了。畢竟是事關人命，還是請大人親自審問，省得冤狂了李彪一人。”劉洪聽長史在爲李彪說話，更是在爲自己著想，覺得長史真是難得的好搭檔。
劉洪知道李彪的底細，心中也有數了。臉上掠過一絲不易察覺的笑意，沈思不語。尋思著：“殺人嘗命，古今如此，若只是將其夫致死，倒也可以說是無意，判幾年牢役也就說得過去。那廝還想將老闆娘致死，人家定然會咬定李彪殺人未遂。況且，命案已驚動了江州百姓，若判過失殺人，將三人投監而免於一死，恐怕難平民憤。大家也都知道李彪是與自己一同來江州的，這事怎麽處置，州府的官員、江州的百姓自然會格加關注。
然而，李彪畢竟與自己兄弟一場，若在自己的手中判下死罪，于心又何忍。”思忖再三，劉洪一時還是想不出一個好的法子來。長史在一旁又插道：“昨夜案發後，下官已派府兵將李彪的住處嚴加把守，今日下官巡查數次，李彪實在是喝得太多，還一直沈睡不醒。”劉洪一聽，自己正爲此事焦頭爛額，他卻還在大睡，一時氣上心頭，道：“將他拿下，送進州獄聽候審訊！”然後又對長史道：“大家知道李彪與本府一同來江州，平日跟隨本府左右，此案若由本府親自審訊，公與不公，恐都會招人非議，此案就請長史大人來主審了。”長史一驚，道：“大人真是秉公執法不詢私情，誠下官之楷模，敬仰之至，下官一定會按大人意思審理此案，不負大人對下官之厚愛！”
欲知長史如何斷此命案，且聽下回分解。
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