第 九
回
佳人情深春日短
兄弟手足終不長
聽說是大哥下令要將自己投監，一開始，李彪感到有些意外，轉念一想大哥做事畢竟要勝過自己無數，李彪也就不再執坳了，乖乖地跟獄卒進了州府監獄。
畢竟兄弟一場，夜間，劉洪到獄中探視。
李彪見大哥進來，坐在自己的對面，緊鎖著眉頭，一言不發。李彪一時想不出什麽來，低下了頭，淚水竟也奪眶而出。李彪在想：“自己怎麽就這麽不爭氣！盡給大哥添麻煩。自從與大哥到江州以後，自己知道自己有些毛病，也時時留意，處處小心謹慎了。不料就因昨晚酒多昏了頭，失手又闖下大禍，在大哥面前還有什麽話可說？再說，雖然進入監獄，卻不必枷鎖披身，這一定也是大哥的讓做的，從中可以看出大哥對自己的一片心意了。”
劉洪讓隨從端上酒肉，就示意退去，二人對而坐著。劉洪拿起酒壺，先爲李彪斟上一大碗。動情道：“你我在洪江時，大哥見你一身憨厚，待你親若兄弟，兩人一起風裏來浪裏去，什麽事沒見過，什麽險沒經歷過。以前只知江湖險惡，到如今才知這官場也是一樣。在江州，大哥身爲一州之主，看上去是風平浪靜，人人俯首聽令，可大哥覺得在州府裏處處是險灘急流，一不小心就將死無葬身之地。大哥知道，對你處處嚴加管束，的確難爲了你。昨晚你若就因酒多失手傷了人，大哥可憑藉州主之尊命長史網開一面，也不至於將你投入大獄。千不該、萬不該再對那老闆娘也下手啊。大哥更知道，你也是爲了不想讓事情弄出去，累及到我，才不想留下活口的。現在大哥也不忍心再責怪你了，把你弄到這裏來也是出於無奈。人在官場身不由己啊。”
李彪聽了劉洪一番由衷的陳詞，一把抹去淚水，端起大碗酒，一飲而盡，道：“大人…大哥，是在下…小弟對不住你，只怪我自己一時貪杯昏了頭，闖下這大禍。大哥一片好心小弟我領了。現在事情已到了這份上，是我自找的，怪不到大哥，任憑怎樣處治，李彪絕無半句怨言。大哥，這個州主來之不易，不要因爲我這個粗人誤了大哥的前程。”劉洪不語，將李彪的酒再滿上，李彪看了劉洪一眼，又一飲而盡，順手拿過酒壺自己又將大碗滿上，雙手捧著酒碗，高高舉過頭頂，道：“大哥，你知道李彪是個講義氣的人，見大哥這麽真心侍我，我就心滿意足了，大哥你不必難過。來，幹了這一碗。”劉洪也將大碗舉過頭頂，兩人一飲而盡。四目相對，兩人將雙手緊緊地握在一起，熱淚盈眶，像一對生死訣別的義兄義弟。
劉洪回到書房，一個人在室來回內踱著，不停地吸著煙，雙眼像揉進了沙子，不停地眨著、眨著、眨著。陷入沈思之中……
長史悄悄地進來了，輕聲問道：“大人，下官已派手下找過那店家，將李侍從昨晚酒多失手致死人命說與她聽，表示願意出一百兩銀子，叫她網開一面，將訴狀撤了。”那婦人先是不肯，口口聲聲說傷了其夫尚可說是誤傷，然而待她來時，分明是想殺人滅口。後經下官前去勸說：“死者已矣，再搭上一條人命也於事無補，得饒人處且饒人，再說一百兩銀子是平常人家一輩子想攢也攢不到的。不妨這樣作想：若是自己遇到什麽不測，還不是白白地去了？”那婦人本來就是生意人，明白了下官的意思，最後想通了，總算點頭答應了。不知大人意下如何？”
劉洪一驚，思索片刻，道：“那婦人也算是個明白人，然而終究是個生意人，不知有大唐法令在上。本府是食領朝廷俸祿之人，豈能與那婦人一般見識，食君王之祿，豈能有違君王之法？假令有銀子便可令逞兇者逍遙法外，豈不亂我大唐法度？日後怎令江州百姓信服？不妥，不妥啊。本府已將此案全權交與你，切不可因那李彪是本府的身邊人，便妄生憐慈之心，而置大唐嚴刑竣法與不顧，姑息縱容。長史大人，本府知道你這麽想是出於對本府的敬重，如若真的這麽做了，不是敬重本府，而是加害於本府，陷本府於不忠之危境啊。”劉洪的一番話，讓長史面有愧色、滿臉驚詫，道：“陳大人大公無私之襟懷，可昭日月，誠令下官汗顔。大人今日所言，下官銘記在心，明日升堂，下官絕無雜念，定會依法裁決，請大人放心！”
告別了劉洪，長史徹夜難眠，總也想不通。陳大人怎麽就這樣不近人情了？自己叫手下的人已經將事情的裏裏外外都打點好了。只陳大人要點個頭，出一百兩銀子，就可以挽回李彪一命，而陳大人卻這般鐵石心腸，不爲所動。自己爲人處世向來謹小慎微的，終將成不了大器，真是應了古話：“無毒不丈夫！”。思前想後，長史竟爲自己過去的所作所爲而深深地自責且羞愧起來了。
然而想歸想，做歸做。次日，長史早早便起來找到劉洪，打算在開堂之前，最後再去聽一聽州主的意見，說不定州主昨日的說法是一時衝動，今日又改變了主意，免得到時生出誤會來，那可是人命關天的事啊。
劉洪見長史大早前來，欲言又止。深深歎了口氣，道：“本府昨晚想了一夜。將李彪依法正身是大唐的刑律，本府實在是無可奈何啊。李彪畢竟與本府一同來到這裏，要在本府大堂內將他判下死罪，本府何嘗不痛心疾首？然除此之外又有什麽辦法呢？王子犯法，尚且與庶民同罪，何況我區區一州主的貼身人？本府也想過了，若能讓他在獄中多留一些時日，讓他多享用一些酒肉，也算是盡了本府的一點心意，本府也只好藉此而聊以自慰了。”長史聽了，動情道：“大人真是高才博愛！爲官是耿耿忠君之州主；爲人有寬宏大度、博愛之胸懷！念私情而不廢國法。大人行事能讓二者得而兼之！大人真不愧爲狀元州主！下官判殺人償命，秋後問斬，如何？”劉洪仰頭看著天花板，歎道：“大唐刑律在上，只有如此了。”
午後升堂，江州百姓知道州府在審理聚義樓命案，前來看熱鬧的人們將州府大堂圍得水泄不通。長史傳令：“宣婦人到堂前，押李彪至堂中。”
公堂上，一番審訊，長史當場取得各人口供。李彪對誤傷致死人命，複欲殺人滅口，均供認不諱。長史判：“李彪，酒後失手致死人命，複欲殺人滅口，未遂。李彪縱酒滋事、行兇殺人，令人髮指。依大唐法令，自即日起下獄羈押秋後問斬；兩火長與李犯一同縱酒，誘發命案，大挫州府衙名聲，各人罰銀十兩與店家料理後事，重杖二十，以正衙紀。二人系折沖府所轄，押至折沖府，另有軍紀處置。”
江州百姓見今日官府審案，長史不徇私情，執法如山，人人稱道，無不稱心快意。那婦人在大堂上聽見判詞與昨日長史所言似有異處，心存疑惑，但轉念一想，那是私下所言，豈能當真？州府今日判令也是合乎常情，自然無話可說了，婦人叩頭謝過。
公堂上，李彪面無改色，一付義士模樣。判畢，彪昂首闊步跟著兩名獄卒到了獄中。獄卒用驚奇的目光看著他，李彪卻滿臉鄙視。獄卒將枷鎖取下，李彪順手摸摸獄卒的頭，笑道：“見過老子這種人嗎？”
李彪不是不怕死，小的時候便經受過一次死亡考驗，知道死亡的恐懼。
那年春，李彪才十二三歲。海堤決口，洪水如猛獸湧了進來，鄉親四處跳散，父母帶著一家人匆匆外逃。一家人眼看就要被洪水吞沒，父親只有撇下母親將自己緊緊抱在懷裏，在洪濤浪裏掙紮。父親抱著一塊漂來的木板，可小小的木板怎浮得起父子兩人。父親解下一條帶子，將自己捆在木板上，推著木板尋找靠岸的地方。可茫茫大水，何處是岸？時間長了，父親體力不支，最後鬆開了雙手，瞬間就沈了下去……，從此就再也見不到父親了。現在還記得，父親最後的話：“彪兒，莫怕、莫怕，有人會來救的。”其他，再也記不得了。
隨著那決堤洪水，漂啊，漂啊……，整整一夜，不知漂向了何方。
後來才知道，自己幸好漂到一棵樹旁，在樹上避水的人將自己撈起。
到了第二天，海水才慢慢退去。可何處是家呢？是大哥從此將自己帶在了身邊，才有日子過。不然早就成了流浪兒，不知能否活到今日。後來就跟著大哥在洪江上做事，一直跟到了江州，總算風光了幾日，思前想後自己這一輩子還算幸運。可惜至今還沒有留下子祀，如果就這樣被處斬了，真有些愧對了列祖列宗。
可是，昨夜裏大哥講的話，句句在理。爲朋友兩肋插刀是江湖上的規矩，還有什麽面目向大哥再說些什麽呢？現在大哥是一州之長了，行俠仗義是江湖上的事，在州府，王法就是天條，就是最大的義，大哥定有他的難處才會這樣處置的。更何況自己在州獄中，餐餐有魚有肉有酒，實在是沾了大哥的光。
李彪若單單是酒後誤事，劉洪也不至於做的這麽絕了。他知道，州府上下人人都會對自己敬重幾分，長史他們早就爲自己想好了、辦妥了，只等自己一聲令下。到江州以來的這些日子，讓劉洪提心吊膽的已經不是官場上的應酬，而是李彪的莽撞，李彪的一舉一支無不牽動著劉洪的心，而李彪這人總是讓他放不正下心來。
前日，在怡心院突然聽到李彪出命案之時，真如五雷轟頂，仿佛一場滅頂之災就要降臨到自己的頭上來了。記得當時的腦子一片空白，不知所措。那一刻，那種難以言狀的大難臨頭的感覺，只有劉洪他自己才能體會得到。劉洪知道只要李彪在一天，就不知什麽時候又要出什麽亂子了。現在畢竟不比從前了，在州府內，上下左右處得已經差不多了。最擔心的就是李彪在不經意間，那怕是其他一個小小的閃失，便會有可能是自己的終結之時。於是，劉洪只有橫下了一條心，將李彪之患除去，以絕後患。
州主的味道是怎樣？劉洪在怡心院住一個多月，似乎才剛剛找到一點州主的感覺。與尚風、尚雅相處的日子，真是難以忘懷。離別才兩天，這心就好像是掏空似的，成天若有所失。只要一個人的時候，就會情不自禁地想起在怡心院裏的日子。尚風的風情萬種、尚雅的小鳥依人，樁樁美事，總浮現在眼前，劉洪恨不得長上翅膀飛向怡心院。李彪一案要等到秋才能了結，總不能在此之前將姐妹兩接到府裏來吧。看來，她們在怡心院的時候是不會太短了。想起這些，劉洪的心便像是倒了五味瓶，有說不出的愛與恨，幾多無奈，幾多欣慰交織在一起。
州府上下對聚義樓命案的判決竟也頗感意外。
大家覺得這個陳大人，平常總是喜歡一人獨處，沈思寡語，本來就讓人多了幾分畏懼，有州主之尊加身嘛。若說對下屬們陳大人有什麽看法，那就是劉洪平日裏對政事總是不怎麽關心，讓下人摸不透他的心思。屬下們每辦完一件事，他不置可否，屬下不知道自己辦的是對還是錯，大人高興還是不高興。平心而論，大家覺得這州主還是當的不錯的。特別是這一次，事關貼身隨從的身家性命，陳大人竟也能執法如山，不徇私情，大義滅親，更足以讓衆人平添幾分對他的敬重了。
兩火長受到軍法嚴懲，雙雙免去火長之職，加役五年，不減遙役稅。這可是比責二十，罰銀十兩還要重得多的懲罰啊。
到折沖府當兵，本來家裏可以減去遙役稅，現在不但不能爲家裏做事，還要每年讓家裏爲自己花費一筆稅賦，真是雪上加霜。等到五、六年期滿返鄉，豈不成了窮老大，還有哪家的閨女肯上門來？然而兩火長只好認了。
又說，那婦人雖然覺得丈夫死得冤屈，但州府的判決也是無可挑剔的，只有自認倒楣了，街坊四鄰都來幫忙料理後事。
街坊當著婦人的面，有的勸：“遇見了這麽一個酒鬼，是前世注定了的。”還有一些人竟私下議道：“有這麽一個家產，過不了多久總會有漢子找上門來的。”聽得出，言者並無惡意，但婦人聽了，總不是滋味。更有不少人都在稱讚州府，稱讚州府有大清官在把持才能弄到現在這樣的結局。仿佛死者是活該，州府倒是仁至義盡，自己是承了開明州府的恩才會有今後的好日子，如此說來，豈不要向州府感恩戴德不成。婦人心藏喪夫之痛，卻無法對旁人訴說，只好強忍在心底，一人默默承受著。
方公子見劉洪行色匆匆去了江州，不知道發生了什麽事。在家裏呆了幾日，便覺得無聊，到洪川縣衙串門。張吉已經知道陳大人近來住進了怡心院，見方公子前來，正想打探打探。
兩人坐定，張吉道：“好久不見方公子，最近可好？”方恒道：“數月來，大多在外頭四處奔波，最近才與回方家鎮，張縣令怎麽也不來見見陳大人？”張吉笑道：“本縣是個吃俸祿之人，與公子不一樣，陳大人是張某的頂頭上司，怎能自己說見就見，冒昧前去打攪人家。方家的事最近可有進展？”方恒道：“聽人說，陳大人少言寡語，方某覺得陳大人爲人處世也是通情達理之人，處置州府之事也有自己獨到之處。人家初來江州，與周圍的人素昧平生，出言行事自然要比常人多些謹慎，也是在情理之中啊，只是前日不知何事留下姐妹倆就匆匆返回江州去了。”張吉道：“方公子也不知道其中原由？想必是州府有急事，才這麽急著返回的。方公子對官場之事竟能有此感悟，見地非凡，真是年少有爲，後生可畏啊。”
方恒笑道：“張大人見笑了，方某只是就事論事而已瞎說一通而已，若說對官場的感悟，豈敢班門弄斧。”張吉道：“州府的衙門，不比我小縣衙，路路神仙各有招術。方公子在州府竟能遊刃有餘，本縣欽佩啊，不是謬誇你方公子，是本縣的真心話。不是倚老賣老，本縣是看著公子長大的。你年幼之時，你方老爺總要說你不務正業，本縣就常常爲公子鳴不平呢。”方恒笑道：“晚輩知道，從小就受到大人和家父的溺愛，大人真是過獎了。晚輩是受大人的啓發和家父一再催促下，才壯著膽子才走進了州府，怎能說是遊刃有餘？江州府的確是不一樣，以後還要張大人這樣的前輩多多指點。現在陳大人剛剛離去，總不能緊追其後啊，然而，晚輩只恐過了這個時節，就不知又是哪年哪月了。張大人若無不便，還是趁熱打鐵，張大人可以親自到江州去一趟。”張縣令笑笑：“本府眼下正有公務要去江州，到時再見機行事吧。”
自從劉洪到了江州，張吉無時不在揣摩這個新任州主的心思。在方府，聽到李彪的酒後的那番話，張吉覺得這個州主的來歷不一般，可州縣都在傳揚州主的清廉和威名，張吉也早有耳聞。官場上就是這樣，誰的官大誰人敢不說他的好？張吉雖然不把它放在心上，卻也沒少在官場上，時時當著衆官僚的面傳揚陳大人的美名。然而在張吉的眼裏，卻看到了陳大人的孤獨、無助和不安。這只是一種直覺，是切切實實感覺到的，並相信自己這個直覺一定不會有錯。去年底拜見陳大人之時，這種直覺果然再一次得到佐證。
張吉赴江州，先投長史處。知道了前些日子李彪所發生的事，張吉對自己原來的看法更深信不疑了。心想：“這個州主大人，在方家鎮美人相擁，若不是遇上這樣的大事，一定不會這麽急著回江州的，現在事情已經處得差不多了，說不定陳大人心裏正想著方府上的姐妹倆呢。”張吉主意已定，盤算著要找個藉口，將陳大人再次請回洪川去，讓陳大人去方家鎮，這也是成人之美啊，成與不成於己總是有利無害的。
州府照例沒有什麽大事，終日裏閑著，李彪的事總是不時纏在劉洪的腦子裏。數日來，劉洪常常一個人在思前想後，心裏十分矛盾，不得安寧，正想找人聊聊，以解積聚在心頭的悶氣。劉洪突然見張吉來到，精神爲之一振，起身相迎看座，張吉受寵若驚，道：“下官這次來到江州，陳大人大義滅親之舉，下官已有所聞，江湖上、民間中、官場內無不稱讚陳大人啊。”劉洪笑了笑，道：“人生在世，總也有個義字，江湖、民間也都要講個‘義’字。本人也是身在官場，這也是身不由已啊，誰人心中沒有這‘義’？”張吉道：“陳大人所言極是，‘義’是立身之本，大人之所推崇者，乃守法擁民之大‘義’，下官之敬仰之至！”劉洪道：“小義也罷，大義也罷，陳某人非爲虛名而爲之。只是人命關天，不可兒戲。本府深知那李彪的秉性，即便現在不出事，將來總有一天，還是要出亂子的。”張吉道：“對，對，對，特別是酒後，那人更是不知深淺，實在不配在大人左右當差。下官這次來江州，原本想向大人稟報洪川的鐵鹽專賣之事，現在遇上急事，下官就不添亂了，來日再議。”劉洪道：“事情發生，總會過去的，張大人有事但說無妨，但說無妨。”張吉稟道：“數月來鹽梟日見猖獗，本縣巡捕之卒疲於奔命，卻收效不大，不知陳大人有何指教？”劉洪道：“督察走後，本府也想整肅一番鹽紀，洪川地方小，先在你縣造點聲勢，再向江州各縣推開，也好，也好。”張吉道：“下官此番來江州之前，不知有李彪一案，下官實在不應這時向大人提起這些。”劉洪道：“李彪一案，現已審結，再過幾日，本府可先到洪川去看看再說。”張吉道：“下官先返回洪川，作些準備，等待大人親臨督陣，下官先替洪川百姓謝過大人了。”
劉洪這幾日正盤算著，怎樣才能可以堂而皇之地去方家鎮，一則可除去思念之苦，再則可免去李彪這事在心裏的糾纏。張縣令的一番邀請，更讓劉洪下定了決心再赴洪川與姐妹倆相聚。劉洪請張縣令先行返回，自己隨後將就去。次日，劉洪果然帶上監院長官孫敬之一同去了洪川。
張縣令返回洪川後，下令巡院鹽卒加緊巡查，大造聲勢，並放言州府刺史大人將親臨洪川緝拿鹽梟。鹽梟聞風悄然退隱，鹽卒到處巡查，無果而終。
孫敬之心知肚明，鹽梟在江州各縣都有，他們以比官府略高的價格，向産鹽的亭戶收購食鹽，然後，比官府略低的價格賣給商家，其利仍有三四倍之多。受此重利所誘，總是屢禁不止。鹽梟飄忽不定，行無蹤影，官府對他們也是束手無策，是最讓各地官府頭疼的。
這次來洪川，孫敬之對整蕭鹽梟也沒抱太大的期望，礙於州主之邀，只好隨從到洪川。陳大人在方家寄養佳麗，在江州之時就聽人說起過了，這次定是爲了去方家鎮找個藉口而已。果然，一到洪川，張吉就向州主稟報道：“洪川鹽梟聞知陳大人親臨，皆銷聲匿迹。縣衙各處巡查，不見蹤影。”然後陳大人就讓自己留下，協助督查。張縣令當日就差人將陳大人送到了方家鎮。孫敬之知道，方家是洪川的鹽商，與陳大人的關係非同一般，想必日後方家不會滿足洪川一地，定要染指江州鹽業。
畢竟是面對州主，孫敬之雖然很不快活，但只好在洪川與張吉到各處走走、坐坐、看看。期間也曾抓了幾個小鹽販，帶到縣衙，該杖責的杖責，該投監的投監，縣衙各部還與往常一樣，運轉自如。
劉洪一跨進方家的門檻，就急不可耐了，直奔怡心院而去。幾日不見姐妹倆渾身不自在。方恒見陳大人又來到府上，驚喜萬分。
孫敬之與張吉到各處巡查，也無果而終，只能在縣衙閑等著聽劉洪的口音。張吉時常來陪上一會兒，口口聲聲監院大人，一付親和的樣子。其實他們兩人心知肚明，彼此心存薺蒂，話不投機。孫敬之一人在洪川，左等右等不見陳大人，又不便去方府打攪，正是度日如年。孫敬之是監院長官，是州府裏屈指可數人物，平常頤指氣使習慣了，怎受得了半點委曲，現在卻被陳大人摞在一邊，心裏頭有多少說不出來的氣惱，真是官大一級壓死人！孫敬之只好在縣衙裏瓣著指頭捱日子。張吉當然明白孫監院的心思，只是故意不動聲色，裝出一付若無其事的樣子。
一日晌午。孫監院實在是不想再在洪川呆下去了，萬般無奈之下，找到張縣令。道：“這次陪陳大人到洪川來也有些時日了，你我四處出動總不見鹽梟蹤影，而本院卻長住洪川縣衙，讓張縣令費心，如此終竟不是辦法，請張縣令與本院一同去方府向大人稟報，不如讓本人先回江州。”張吉笑道：“孫大人親臨本縣，怎能說讓本縣費心，孫大人若覺得獨自一人去方府找陳大人有些不妥，本縣也不敢推辭，只是現在去方府恐怕太晚，有道是：‘人約黃昏後’，孫大人此時貿然前去，豈不打攪了陳大人的興致？下官以爲孫大人還是等到明日再去吧。”孫敬之雖然知道這是張縣令在故意爲難自己，但人家是手中有州主這面大旗，只好聽聽而過，不與張吉多說了。
次日上午，孫監院與張縣令一同來到方府。方恒引二位大人去見劉洪。
張吉搶先道：“這次監院來洪川，大人與下官晝夜不息，四處查訪，也抓了幾個鹽販，獨不見大鹽梟，還望大人能在洪川多留一些時日，繼續整肅本縣的鹽紀。”孫監院來時，本想早一些將洪川之事作個了結，自己也好早日返回江州，張縣令卻要州主多住一些時日，心裏正痛恨著張吉。可當著州主的面，又不便發作，只得道：“江州鹽梟，不是洪川一縣獨有，懲治鹽梟需各縣一同張網，方有所得。”
劉洪聽出了兩人弦外之音，自己與尚氏姐妹倆相處極好，當然想在這裏住下去的，劉洪笑道：“聽說孫大人尋得一位美人兒，被本府叫到這洪川來，是不是放心不下啦？”孫敬之聽了，不知道如何作答。劉洪接著道：“本府此番來洪川，對鹽梟已略有所知，鹽梟猖獗，的確不是一時一地之事，所謂‘冰凍三尺，非之一日寒’，整治鹽梟還得從長計議。待敬之回州府之後，尋個上好之策，孫大人，你且先回江州。洪川之事，待本府與張縣令商議商議再作權衡，如何？”張吉道：“大人所言極是，洪川乃江州門戶，大人在洪川亦可對鹽梟之事作一番細察。”孫敬之聽到自己可以先返回江州，遂了心願，連忙附和道：“對！對！下官返回江州，等大人深思熟慮之後，再作打算。”劉洪令張吉送客。
孫敬之走後，方恒也來到怡心院，三人一起喝茶，閒聊，張吉道：“數日來，下官陪孫監院在洪川各處巡查，鹽梟四處流竄，官府在明處，鹽梟在暗處，實在不易查辦。在巡查中，下官卻聽見不少人在議論。說是洪川的鹽梟大多將鹽販至江州，江州鹽商竟向鹽梟廉價私鹽，不知陳大人有聞否？下官以爲，若是無人向鹽梟購鹽，鹽梟失沒了主顧，必將自生自滅。”方恒在一旁插道：“江州官府鹽商從鹽梟處購鹽，早已衆所周知，礙於孫監院之威，敢怒不敢言而已。”張吉與方恒一唱一和，正是多年的默契所致。
劉洪知道兩人說的不一定全是實話，但從自己在洪江的經歷可以知道，整治鹽梟一類之事，在於防犯官商勾結，串通一氣。在洪江，劉洪不是沒有做過這類勾當，都是因爲事先與官府通好了，做起事來才能十拿九穩，這根子就出在官員身上。
劉洪笑了笑，道：“二位所言，是否確有其事？事關重大，待本府回江州之後再作細察，若二位所言有憑有據，本府一定嚴懲不貸！”張縣令道：“下官一向認爲，鹽商與鹽梟勾結是治鹽之頑疾，應設法杜絕。本縣治鹽，難得方公子是個明白人，知道下官的一片苦心，嚴守戒律，從未逾雷池一步。下官以爲，鹽商乃不食俸祿之官，與平常的商家有不一樣，應授予官府所信之人方可標本兼治。”劉洪道：“本府赴江州之前，便先到了方府，現在又住在方府，看來本府與方家真是有緣啊。本府早有讓方公子來江州府之意，只是牽一髮而動全身，待本府考慮周全些再作決斷不遲。”
方恒早就想聽到州主這句話，現在終於開口說了，心裏說不出的高興。笑道：“承蒙大人厚愛，方家若做了江州鹽商，定會嚴守州府的法令，誠心誠意爲州府做事！”三人品茗長談，每人的心裏都是舒舒暢暢的。方公子看來，坦途仿佛就在眼前，只是隔了一層紙，就是水到渠成了，由誰去點破這層紙呢？
當晚，劉洪留張縣令與方恒一同在怡心院共進晚餐。
在餐桌上，張縣令見兩姐妹果然貌若仙姑，難怪陳大人神牽夢縈了。張縣令覺得今天與州主聊了好半天了，該說的話也都說了，吃完飯就起身告辭。方公子見張大人起身，也只好跟著張縣令離開了劉洪，緊緊跟隨在張吉的身後。方恒心想，今日終究沒有將鹽商之事敲定，如此關鍵的時候，張大人爲什麽不向州主挑明呢？張吉見方公子在身後不聲不響的，知道方恒急於求成。張吉停住了腳步，回頭對方恒道：“方公子近來總是與身邊那個彭毅在一起，此人究竟怎麽樣？可靠嗎？”方恒被問的莫明其妙。
不知張吉下一步究竟要做些啥，且聽下回分解。
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