第十二回
官倉鹽稟藏金山
黃府易主聚高朋
人逢喜事精神爽。衆官都紛紛向劉洪祝福，爭先恐後來敬酒。幾杯下肚，劉洪更是滿面春風，放言讓衆人開懷暢飲。
長史聽了張縣令的一番話，恐有疏漏，親自督陣，連酒席也沒趕著。
白天，孫敬之聽到有鹽梟落網了，不知事情將會是什麽樣子，無意在宴席上久留，先於衆人早早就離開了。獲悉州府已抓捕了鹽梟，黃府也被府兵包圍了，知道大勢不妙，在家中面如灰土，呆如木雞。
平時，孫敬之在座上總是活力四射，滿口春風。黃獻金見姑丈今日一言不發，一反常態，也趁著人多紛亂之際，一人獨自出了離開了州府。見身後有官兵跟隨而來，幾經折挪，才甩掉了尾巴。遠遠望見府宅四周有許多府兵站著，知道事情已經敗露，扭頭就走。借著夜色速速趕赴碼頭，悄然上船，消失在茫茫洪江之中。
尚風、尚雅都是見過世面的人。今天是喜宴上的主角，仗著州主的威風，兩人更是如魚得水，顯得格外從容。席間，幾個縣令喝得爛醉如泥，張吉見劉洪漸漸有些不勝酒力，當心他酒多會耽誤了捉拿鹽梟之事，叫方恒去請尚風勸陳大人少喝一些。
尚風臉上泛著紅暈，走到劉洪身旁，依偎在劉洪的胸前，對著衆人，嬌聲嬌語道：“大人不勝酒力，須回房歇息了，請諸位大人接著喝。”此刻，劉洪正在興頭上，意猶未盡，有些猶豫。這時尚雅也走過來，兩人拉著劉洪的雙手，情意綿綿一起勸他少喝些。劉洪半推半就，隨兩人離開了宴席。邊走邊回頭對衆官道：“諸位接著喝，接著喝，本府先歇息去了。”衆人見州主大人離席，沒了先前的興致，不多時也紛紛退席散宴，張吉和方恒卻有些依依不捨。整個大堂人去一空，一片狼籍。此時，洞房那邊也是悄無聲息，兩人怏怏離開州府，在街上四處巡迴了一番，見黃府和孫敬之的住處都有官兵把守，才一起找客棧住下。
次日，方恒早早起床，小二說張縣令早就離開了客棧，方恒更想打探鹽梟的消息，直奔州府衙門。
江州的早晨，此刻靜悄悄的，遠遠看見張縣令已經在州府大門外盤桓。方恒上前，兩人心照不宣，在門外靜候了一會。方恒先開口：“陳大人昨晚酒多，恐怕起不了早，不如到江濱走走。”張吉默然，兩人並肩向江濱走去。
晨曦初照，江州城如同往日一樣。大街上，只有趕早市的人們在忙碌，顯得格外寬暢。遠遠望去，望江樓聳立在江邊，晨霧漸漸散去，更加巍峨壯觀。滔滔江面，載著點點白帆，也承載著漁夫的希冀，駛向海灣。
方恒心想，此番派彭毅深入鹽梟巢穴數月，終於人贓俱獲，料想黃獻金定有好果子吃，陳大人總該順水推舟勢將方家扶持，指望著早日成爲江州府的鹽商。張吉心裏也明白，孫敬之這一回定是翻不了身了，監院一職是自己覬覦已久的，今後可否如願以償？兩人看似悠閒，卻各懷心事在江邊漫步。
待兩人返身回到州府，進了別院，各縣縣令也都在打算向州主大人辭別，長史也在其中站著。見張吉到來，不等他開口就搶先道：“昨晚府兵守候了一宿，孫敬之進去了就沒出來，可黃獻金卻不見了。黃宅是江州的大富豪，沒有州主之命不敢擅自進去搜查，不知他跑到哪里去了？現在陳大人還沒起床，真是急煞人了。”張吉驚道：“還不快快叫醒大人，不然到時功虧一匱，怎擔當得起？”長史一聽，急了，使勁叩動門環，大聲叫喊：“陳大人，陳大人，有急事稟報、有急事稟報，快快請起、快快請起！”
劉洪昨夜酒多，更有兩位佳人侍奉在側，深秋羅帳裏，總是留連處。長史聲聲催促，將劉洪從昏睡中叫醒。劉洪披錦起身，睡眼朦朧。乍聽長史急報：“黃獻金不知去向！”劉洪方從夢中驚醒過來。速命長史書房等候，自己返身回房更衣。
見州主出來，縣令們你一言他一句，爭先與州主道別。這縣說正加固海堤，請陳大人早去巡視；那縣說欲修橋築路，請大人指教……，個個情懇意切。劉洪睡夢中剛剛被長史叫醒，哪還有心思與他們糾纏，只是哼哼哈哈，哈哈哼哼應酬謝著，竟忘了道聲“走好”就匆匆忙忙叫上張吉，直奔書房。
劉洪聽長史說鹽梟已被捉拿，正關押在巡院，松了一口氣。此時，府兵稟報：“孫敬之在府上畏罪自縊了。從孫監院家中暗室中搜出銀子八萬五千兩，正堆在子宅的天井，請大人示下。” 看來州府裏的官員人也牽扯了進去，孫敬之上吊正是不打自招了，看得出事情並非想象的那麽簡單。
劉洪下令：“將鹽梟押至大堂，即刻升堂審訊。”
王守白手下都知道，撞上了官府便是死罪。爲了不累及弟兄們，面對劉洪的盤問和衙兵的嚴刑拷打，個個抱著必死的準備，終讓州府一無所獲，劉洪心裏感到極大的震撼。不禁想起了自己在洪江之時，那時，又怎沒想到過被官府撞上的時候？如果當初自己手下也有這麽一幫弟兄，就不必事事由自己出面了。現在如今身爲一州之主，甘當馬前卒者大有人在，張縣令與方恒不正是信誓旦旦的人嗎？看來在江州府做點事要比在洪江上容易得多了。
嚴懲鹽梟是大唐的鐵律，也是各州、縣責無旁貸的事，即便是過了一些，到時候也可說是爲了盡忠朝廷。劉洪橫下一條心，竭聲喝道：“鹽乃官府專營，你等竟目無王法，販私鹽牟暴利，罪證確鑿，依大唐法令，通通斬首示衆！黃獻金身爲州府鹽商，明知朝廷嚴令禁止，卻與鹽梟暗中勾結，倒賣私鹽，按律當斬。現畏罪潛逃，通令各縣巡院加緊巡查。即刻查封黃府及江州各鹽號，歸州府處置！孫敬之身爲監院長官，假公濟私，罪不可赦。現畏罪自殺，沒收家產，歸州府處置！”一段長長的判詞，直叫劉洪喘不過氣來。
下了公堂，劉洪引張吉、方恒回到書房。張吉道：“大人真是雙喜臨門，下官祝賀、祝賀！”劉洪笑笑：“張大人，不是早就向本府討酒喝了，昨晚酒多人也雜，本府無暇顧及二位，你倆今日就在後衙先住下，本府還沒謝過二位娘家人呢。”這時，州府的錄事參軍來了，見張縣令與方恒在，猶豫了一下，正想退出。劉洪看出是有事而來的，沖著他笑道：“進來，進來，張縣令與方公子不是外人，有什麽事只管說吧，不必見外。”
錄事參軍取出隨身帶來的賬冊，遞到劉洪案前。道：“這是昨日來賓賀禮的賬簿，請大人過目。銀子和其他賀禮都擺放在州府庫房，昨夜由府兵值守看著，請大人查收。”劉洪接過冊子，粗粗看了一眼。厚厚的一本，上面密密麻麻寫著昨日的來賓及賀禮、賀銀，上面寫滿了州府各屬官、所轄各縣縣令及江州城富商的名字，有的照過面，更多的是不曾謀面，記不起哪家哪路的。劉洪翻到最後，上面赫然寫著賀銀共八千四百兩，還有古玩、字畫長長地列於其後。看罷，劉洪大吃一驚，怎麽會有這麽多的銀子！難怪有那麽多的人拼命想著當官，當大官了，娶妻納妻也來銀子。劉洪不動聲色，道：“這銀子一時半會派不上用場，放在府庫裏也不是辦法，還是找個妥當的地方先放著吧。”錄事參軍道：“江州錢莊，唯何記最守信。放在何老闆那裏，大人盡可放心。”劉洪笑道：“好吧，那就勞你再送一下了。”錄事參軍領命退去。
劉洪見錄事參軍走後了，接著又道：“這回接姐妹倆到州府，全仗二位了，她們在方府還住了那麽長的時間，這回又是辦得這麽隆重，花費一定不少的。方公子這次回府，務必帶上五百兩，就算是這回的花費。”劉洪認真地對方恒說道。
替州主大人辦這事，在方恒看來本來就是天經地義的。乍聽劉洪這麽一說，方恒心裏毫無準備，一時不知如何應答才好，只在一旁吱吱唔唔。張吉打圓道：“本縣在洪川多年，方府與一般的商家不同。從方老爺起那會起就與官府交往甚密。方府是把大人的事當成自家的事辦的，大人不必爲難方公子了。”方恒聽了，在一旁不停地附和道：“對、對、對，本來就該這樣，陳大人不必見外。”
劉洪道：“方府也是商家，總不能老是讓方府做這只出不進的買賣啊，這樣吧，黃府已被州府查封了，那可是一個好去處啊，閑在那裏豈不可惜。方公子以後想在江州找點事做，那可是個好地方。這回不妨在江州多住幾日，等州府裏頭的都理順了，先上那兒去看看，到時再由方公子看著辦吧，如何？”方恒道：“早就聞說黃府庭深似海，勝過候門無數。與方家原是同行，俗話說‘同行三分冤’，兩家心存芥蒂，方某人也從來沒有進去過。這事來的突然，恐怕方家一時湊不齊那麽多的銀兩，蛇豈能吞象？”劉洪笑笑，道：“若論銀子，不用說遍佈江州城那些不計其數的鹽號商鋪，就單單是那座黃府宅弟，諒江州城裏最富的商人也沒有一個能湊得了那麽多的。方公子回去與方老爺商量商量，機不可失啊。”經劉洪一番點撥，方恒心領神會，答應回去設法籌措。
劉洪轉身又對張吉道：“這次捉拿鹽梟，張縣令功不可沒啊。現在孫敬之畏罪自殺。監院可是州府稅賦命脈之所系，不可一日無主，就由你先看著，待本府擬道摺子呈報上司，薦你爲監院主吏如何？”張吉急忙服地叩首拜謝道：“承大人看得起下官，下官掂量得出監院的份量，下官願肝腦塗地我陳大人盡心盡力，絕不辜負大人重托！”
次日方恒去了方家鎮，張吉走上任馬監院主官，派人對黃獻金的鹽號逐一查封。沒過幾日，江州百姓買不到鹽，紛紛聚集到監院大門要官府開倉售鹽。張吉速稟州主：“奉州主之令，巡院鹽卒忙於追查黃獻金下落，無暇顧及江州城內供鹽。”劉洪道：“民不可一日無鹽，速令方恒早日接管江州鹽商吧。告訴方公子，若身邊沒那麽多的銀子，叫他先到我這兒取一些去，交州府主簿處，反正，我的銀子放著也是沒處使。”張吉即席派人去方家鎮，將這喜訊轉告給方恒。
轉眼間，江州鹽號統統易號爲方記鹽行。
在江州，方恒招募店員、整治店律，今日此處開張、明日彼處開業，忙得焦頭爛額。看見方記鹽行的旗幟在江州城上空處處迎風招展，父輩沒有做到的事，終於在自己的手裏實現了，方公子臉上不禁露出得意的笑容。劉洪讓張吉自己親擬呈文，經州府向都督府呈報，薦任江州監院長官。
很快便得到了都督府令函：“張吉任江州監院主吏，統管各縣監院。”
一日，劉洪閑著沒事，帶著尚風、尚雅姐妹倆，叫上張吉、方恒一同去了黃府。這是方恒心往神馳的地方，今日親臨。只見宅內數不清的亭台樓擱，假山池塘。處處大樹成蔭，掩映重重。層層回廊，到處雕梁畫棟，勝過王侯世家無數，令人難辯東南西北，從宅內還有便道直通江邊碼頭，停泊的船隻一眼望不到邊。只是樹倒猴猻散，庭院深深，不見一人，叫人有些膽怯。方恒東瞅瞅，西望望，留連忘返。以前早就聽說過了，這裏黃宅裏堆金徹玉，想不到竟奢華到這種地步。心底裏不禁暗自歎道：“真是一個好去處！”陳大人早就有意讓自己將此處賣下，只恐怕家裏一時湊不了那麽多的銀子。今日看了，方恒怦然心動。
半天逛過去了，尚風、尚雅也有些累了，五人在一處亭子裏小憩。亭子四周綠蔭蔽日，流水潺潺。劉洪道：“方公子，這黃府怎麽樣？還不快點取些銀子過來，搬到這裏來？”方恒道：“晚輩對黃府早有耳聞，想不到江州城內竟有如此這般天地，真令晚輩是大開眼界，只是恐怕家裏一下子籌不著那麽多的銀兩。”劉洪道：“看來方公子在生意場上習慣了，這可不是生意場上做買賣，要銀貨兩訖。現在這黃宅不是姓黃的，這是州府的東西，賣多賣少沒有人與你計較，做生意的人可不興叫窮啊。”張吉在一邊賠笑道：“是啊，偌大的院子，若是沒人住著，過不了多久就會滿目荒草，實在是太可惜了，難道方公子就不動心？”方恒道：“不知將整個黃宅買下，州府要多少銀子？”劉洪看了方恒一眼，道：“這事，尚未擺到州府桌子提起過。不過，若方公子想要，總不至於讓你把怡心院賣了啊。方公子，你是生意場上的人，這黃府五萬兩銀子總值吧。”方恒連連道“值！值！”劉洪道：“方府先出三萬兩沒問題吧？”見方恒不響，劉洪又道：“那好，其餘的二萬兩先記著，以後再給州府，怎麽樣？”
方恒不敢相信自己的耳朵了，不算百年古宅的各種奢華陳設、一應俱全家雜用品。就單是亭台院落，若要是平地起家，十萬兩也不夠！這原先是想都不敢想，怎敢覬覦有朝一日它將會成爲方家的宅院。可眼下，只要回去取些湊足三萬兩銀子，這事就這麽成了。
想起這幾年來方家對陳大人的一片真心，現在總算是結出果子來了，真是功夫不負有心人。看來與官府打交道，還是張大人與老爺說得對，張吉常與老爺子說：“功夫在詩外！”就像上演一場大戲，只要先將台氣鬧足了，主角就會粉抹登場，觀衆也自然會來捧場。老爺子常說：“做生意要講究先舍後取”，今日終於明白了。這幾年來，在陳大人面前跑前跑後的，總算應驗了張大人與老爺子所說的話。
方恒在生意場上也算是有些年頭了。自從接手江州的黃記鹽鋪，官倉裏的鹽就好像是一堆金子，只等自己去收穫。遇到大事小事，陳大人和張大人都會在一旁兜著，自己只是常常與他們一起喝喝酒、品品茶、聊聊天。好事卻總是一件接著一件。想起這些，方恒覺得這不像是在做買賣，就如同一江江水，上游是官府的金山銀庫，堆滿金子和銀子，由陳大人和張大人把守著，只要大人們肯打開了閘門，那金了和銀子就會一泄而下，滾滾而來。
卻說，那日夜間黃獻金連夜趕到幾處鹽號，帶上一些盤纏，匆匆逃離江州城，直奔青礁島王守白處投靠。兩人在私鹽交易中成了好朋友。王守白是個講義氣的人，雖然這
回也受到了官府的重創，失去了十幾個弟兄，但元氣未傷，見黃獻金遭此大劫，一付喪魂落魄的樣子，王守白在一旁不停地勸慰黃獻金。
半年前，姑丈從洪川回來，黃獻金就曾親耳聽他說過。張吉與方家一定會染指江州鹽業，再三關照自己要注意些。想不到事情竟來得這麽突然，真讓官撞了個正著，如今一個人落荒而逃，困在這孤島上長籲短歎。
一日，黃獻金獨自一人來到了海邊。眼前是茫茫的大海，黃獻金的心就像漲落不定的潮水不得安寧。在這孤島上已經一個多月了，還沒有江州的一丁點消息，更不知道一家老少的死活。遠處海面上，一艘大船高懸風帆正緩緩向青礁島駛來，黃獻金以爲是島上外出歸來的弟兄們，正想從他們哪里得到一些江州的消息，於是，一人在海邊靜靜地等候著，船越來越近了。
突然，身後火炮齊鳴，原來是王守白領著一夥人馬，趕到岸邊迎接那艘船上的外島弟兄。來者爲首的是兩位四十上下的模樣人，下了船便與王守白一起朝島上走去。王守白見黃獻金氣喘噓噓地趕上來，便向兩位頭頭介紹道：“這位原是江州的大鹽商，也是本人多年的搭檔，叫黃獻金。數月前，被官府撞上了，現一個人在島上。”告訴黃獻金，今日來客是外島的兄弟，一個叫宋子喜，另一個叫賀長春。從言談中看得出，他們是有深交的一夥人。
宋子喜一聽說眼前就是江州鹽商黃獻金，接著道：“本人早就在洛州聽到了黃老闆出事的消息，江州出事後，洛州的老闆也是謹小慎微，幾個月來沒有做成一筆買賣，黃老闆的事他們震動很大啊。”黃獻金想知道更多關於一家老少的消息，迫不急待地問：“還聽到了些什麽嗎？”宋子喜搖頭歎息，道：“黃老闆，你自己還不知道？”王守白插道：“事情出得突然，黃老闆算是機靈，才脫身出城的，當然不知道江州後來的事，你聽到了什麽就如實講出來吧，黃老闆正是爲此事苦悶萬分。”宋子喜道：“我也是從洛州老闆那裏聽來的，不知道是否屬實。”見宋子喜言語間吞吞吐吐的，黃獻金更想從他的嘴裏多得到一些消息。急切道：“但說無妨，但說無妨。”宋子喜道：“聽洛州的老闆說，夫人當夜就上吊了，宅府也被別人拿去了。”黃獻金乍從別人的嘴裏聽到這家破人亡的消息，猶如五雷轟頂，頓時昏死了過去。不題。
又說，大唐立國不久，百廢待舉。西北各處不時仍有番邦相擾，軍需甚衆，全仗中原、沿海各州納貢。太宗認爲，各州刺史、縣令是親民之官，他們的一舉一動，一言一行，事關大唐長治久安，但自己深居宮中，從各部、各地的奏摺中瞭解他們畢竟有限。
太宗知道，那些奏摺大多報喜不報憂。然而大唐江山，縱橫廣博，又不便駕臨各地深入細察，心裏更時時牽挂著各地的官員。偶爾到一些地方走走，各級官員也是撿好的說，耳邊照例是在宮裏聽慣了的萬歲、萬歲、萬萬歲之類，還要勞師動衆，每每此時，太宗總是深有感觸。當初打江山之時，與衆人馳騁疆場，常常危機四伏，但總能衆志成城，總能渡過一個又一個的險地。如今天下初定，身爲一國之君，這是一道令人目弦的光環，被衆人視爲天子，受盡頂禮膜拜，同時也感覺到自己與大臣們之間漸漸築成了一道厚厚的壁壘。
不久前，太宗派大臣到各地訪察，懲罰了一批官員，死刑者數十人，流徙數百人。滄州刺史常辯因犯貪贓罪，數額極大，爲整肅大唐法紀，太宗盛怒之下下旨將他押解長安，在朝集使面將他斬首，希望能殺一儆百，借此節制各地官吏。太宗還認爲，平時若能多對各州縣官員明察細考，便可防患於未然，減少罪臣。太宗特別重視州主、縣令升遷選任，他認爲：“州縣乃國之本，牧宰者政之先。”還親自出題讓縣令前來長安應試，瞭解縣令們是否通曉治國之道，富民之策。成績優秀者繼續留用，拙劣者一律罷免。此舉使不學無術之輩惶惶不可終日；濫竽充數之徒如臨大厄之運。太宗打算將此法推而廣之，準備將各地的刺史召到京城面試，爲此，降旨頒佈了《整飭吏治詔》，規定每年十月，委各道使“校量理行殿最，從第一等至第五等奏聞校考，使吏部長官總詳覆。上等爲最，下等爲殿，中間等依次定優劣，改轉憑升降，刺史第一與京官。”大宗還把各地刺史的名字寫在屏風上，隨時記下各州刺史的善惡事迹，以備賞罰。同時還派出黜陟大使，到大唐各處巡查，對有功的官員予以升遷，對貪汙失職的官員加以懲罰。
官場上，各地的官員大多是科舉出身。他們飽讀詩書，現又是一同爲官，贈詩品畫，暢談胸臆，常有書信來往，這也是官場上的一道風景線。官員們更可從中知道京城的動靜。劉洪身在州府，對官場上的這一切他卻全然不得知，一心一意只在江州當他的刺史大人。孫敬之宅搜出了那麽多的銀子，劉洪有些費解：這銀子這麽會那麽多啊，是從哪來的呢？
方恒終於進了黃宅，大宴江州名流。州府的官員知道，方恒與陳大人相處得不一般，也紛紛前來祝賀。高高的門楣新懸上“方宅”二字，衆人一看就知道是張吉的手迹。
本來方恒是想請陳大人親筆題寫此匾的，並特意備好了紅包。哪知劉洪一聽要讓自己題寫，斷然推辭。他最清楚自己的底細，當時，幸好有張吉在身旁，劉洪不動聲色，笑著反問道：“方公子見陳某人到江州這麽長了，給誰題過字啦？州府衆官都知道，方公子與本府常來常往。方公子也是明白人，將黃字改成方字的事，還是讓給張監院辦吧。”方恒心想，本來是想借機酬謝陳大人對自己的關照，卻被他說的這麽難聽。“將黃字改成方字”是全仗他州主陳大人的關照，在江州百姓間已有議論，想不到陳大人竟當面將此事說了出來，且讓人聽起來話中有話。方恒不敢多說了，最後只好請張監院題了這道門匾。
黃宅內，有一處院落，臨池傍山而建，名叫捉月樓。登樓遠眺，目接江濤；十五月夜，俯視池中金盤，勝似蒼穹之明月，令人頓生縱身捉月之夢幻。方恒將它留給陳大人小憩之用。州府後衙，雖然也有精致小院，但比不上在捉月樓自在。時過不久，劉洪將尚風、尚雅安置在捉月樓內。從此，州府官吏但凡有事要找陳大人，直奔方宅捉月樓，准不會有錯了。
捉月樓內，擁金伴玉，良辰美景揮灑不盡。不久姐妹倆雙雙有喜，十月足胎，喜添一男一女。劉洪喜事不斷，更是滿面春風，只是忙壞了長史大人，剛剛忙了大人的婚事又要爲州主操辦滿月酒。照例是賓朋滿座，照例是收金納銀，直讓劉洪覺得風光無比，笑口常開。
常言道：好運來了，想躲也躲不過。幾年來，劉洪幾乎忘記了當初洪江那驚心動魄的一幕，在江州正是順風滿帆。心裏盤算著：自己能有今日已是心滿意足了，只要穩穩當當在江州作一刺史已經足夠了，再也不想升遷。夜深人靜之際，常常勸慰自己，只要小心做官，好日子還在後頭。
不知劉洪從此將會如何，且聽下回分解。
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