第十四回
有客欲訪江州府
無奈長安又考官
劉洪聽了何鑄的話，看來破財消災在老漢面前不能湊效。第二天，劉洪就命僕人喚韋興到捉月樓來。韋興突然受到州主大人的召喚，隨僕人到了方宅，上了捉月樓。劉洪還叫僕人上茶、看坐，韋興受寵若驚，一時手足無措起來。
劉洪開口道：“本府在洪川縣衙，聽到你家出了事，因爲你是在折沖府服役的，本府也就多問了幾句，據說家裏的日子並不好過。你妹子的事，縣衙仍查不出什麽結果來，本府倒是想怎樣變壞事爲好事，不知可否？”韋興一聽州主言辭親和，隨聲應道：“蒙州主關照，小的聽大人就是了。”劉洪笑了笑，又道：“人死不能複生，凡事還是爲生人多想些爲好。這樣吧，有人願意出些銀子，本府也會想法子讓你早日返鄉與家人過日子，家父那裏就由你自己去安撫了。無論如何，這事就這樣讓它過去了。”
劉洪的一番話，韋興覺得像出自“和事佬”之口。難道家妹的一條性命就沒有一個說法，就讓它過去了？韋興在折沖府呆了這麽多年了，對官場上的規矩還是知道一些的。官場上，誰的官大，誰就是大爺。陳大人是一州之主，他的話就是天條，自己一個小小兵卒，怎配與州主理論。韋興雖然覺得這樣太冤屈了妹子，但舌頭好像打了結，竟然不會支聲了。不知不覺間，韋興習慣地地不時點了點頭。事後回想起來，真不知那天是怎樣離開了捉月樓的。
見韋興沒說什麽，劉洪更覺得自己想辦的事是沒有不成的。過了幾日，折沖府下令，讓韋興提前返鄉；何鑄派人送上五十銀子。韋興雖然覺得委曲，但也想不出其他法子來，只好聽從州主的安排，離開了折沖府。回到家中，韋老漢驚喜之餘，想到那個錢莊老闆的一番話，老漢感到有些蹊蹺。在韋好漢的追問下，韋興只得將事情的前前後後說出了出來。韋老漢一聽，頓時怒氣沖頂，暴死身亡！
韋興內疚萬分，在鄰居的幫助下，草草地將父親安葬在妹妹的旁邊。面對兩座新墳，韋興欲哭無淚，在墳前長跪不起。
在劉洪看來，這一回自己只是做了一個順水人情。折沖府的都督，州府的長史也沒說什麽。劉洪感到無比的欣慰，州主的日子就這麽一天天過去……
不久，尚雅又添一女。捉月樓內喜事不斷，祝賀的賓客紛至遝來，常常是賓客盈門，笑語喧嘩不斷。劉洪給男孩取名叫留青，女兒叫留容。‘留’與‘劉’姓同音，聽起來順耳些。從此嬌兒繞膝，平添無窮樂趣。姐妹倆在身旁總能和諧共處，劉洪盡享天倫，終日不出方宅。州府的大小事務，有長史及各部官員看著，亦無大礙，一切都總是那麽的平靜。春去秋來，轉眼間三年又過去了，江州依舊，江水依舊。
卻說，與陳光蕊同科中舉的章太金，在仕途上是一帆風順。初任滄州府一縣令，朝廷派黜陟大使進駐滄州，巡查官場上的貪贓、徇私之事。查至滄州府，涉案的大小官員不計其數，唯有章太金秋毫無犯。黜陟使向太宗稟報滄州貪官墨吏時，將章光的事也一同奏報。章光出污泥而不染，尤其難得。在考核縣令時，太宗特別留意章光。不愧是前科舉人，見章光在吏部考官面前應對自如。太宗對章光的人品與學識非常賞識，禦史台大人見太宗對章光褒愛有加，趁太宗高興之際，薦章光任甯州刺史，太宗欣然准奏。
章光當然記得與同科奪魁的陳光蕊。自京城一別，兩人相隔千里，從未謀面。章光仍清楚地記得兩人在京城時的一幕幕情景，特別是同遊靈山寺。正值暮秋，落紅滿地，處處菊花盛開，路上朝佛的信徒摩肩接踵，光蕊興致勃發，登上山巔的靈山寺，隨口吟歎：“信美諧心賞，幽邃且攀援。曳裾欣扈從，方悟屏塵喧。”章光聽後，這話竟出自前來應試學子之口，不免有些好奇。後來光蕊金榜題名，還被殷相招爲婿，章光覺得光蕊似有神奇附身。京城一別就是七八年，案牘之暇，章光常常會想起光蕊。此番赴甯州府上任要途經江州，正好可以順路上門拜訪多年未見的故友。章光心裏激情翻滾，一紙書簡，將自己的喜悅發往江州府。
再說棄江的嬰兒，在婆婆家養至五歲，長老每年都有要抽空去看望一兩次。見江流聰明過人，自己一生也無兒無女，一心想將江流接到自己的身邊來，打算親自將他引入佛家的神妙。
婆婆精心養育著這可憐又可愛的孩兒。看著嬰兒與自己的孫子一天天長大，雖然是抱養來的，然而江流處處招人疼愛。當年，婆婆替嬰兒換洗衣物時，看到嬰兒貼身裹著的白絲錦上寫有字。婆婆雖不識，但從嬰兒隨身的衣裝看得出，這嬰兒定出自富貴人家，料想那上面的字定與嬰兒的身世有關，婆婆打算等到嬰兒長大後，再親手交給他。
金山寺老前來要將江流接走，婆婆竟有些割捨不下，有意將那條白絲錦留下收藏起來。婆婆心想：反正孩子還小，先留在身邊當作一點安慰吧。所以就一直沒有對任人何提起。
有長老的關愛，江流在金山寺得到了衆僧的特別呵護。江流一天天長大了，一晃又是三年了，江流長得虎頭虎腦，一雙機靈的大眼睛。寺院的僧人知道他從小遭父母遺棄，都格外關心。從小就教他識字，誦經，一同坐禪、修行。江流天資過人，對那些僧人教誦的經文，雖然悟不出其中的妙諦，但竟能熟記於心，更惹僧人喜愛，總想將他留在自己的身旁，與他一起逗笑取樂。
自從失去了嬰兒，溫嬌夫人整日被困在州府後衙。劉洪在外面傳言：夫人患有癆病，衆人更是避之唯恐不及，只有秀芹與她終日相伴。今年正月，夫人到金山寺進香，見大堂內那個敲打木魚的小僧。夫人想：“自己的孩子如果還在，該有眼前這小僧一般大了吧。”因此專注地看了幾眼，小僧的身上似乎折射出一絲光蕊的影子。然而這只能勾起夫人對亡夫的無限思念，和對賊人更加刻骨的仇恨，夫人終究沒想到自己的骨肉就在眼前，因此沒敢上前問上一二句，竟與自己朝思幕想的兒子擦肩而過。
是上蒼有意要將娘倆的親情無限的阻隔嗎？不是！實在是家家都有一本難念的經。
又說天皇玉帝，表面上呼風喚雨，主宰三界，風光無限。然而又有誰知道，玉帝也玉帝的苦衷。身邊的重臣們個個資歷非凡，現如今在天庭上有個一官半職的哪個沒熬上幾百年？上千年也不在少數啊！他們全都閱盡天下事。若遇事召集大臣前來商議，他們總是引經據典，樣樣說得頭頭是道，天大的事在他們眼裏早已有之。遇事不管多急、多大，對他們來說似乎是早有所料，見多不怪，不足爲奇，總是表現出一種近乎麻木的神態。這正是至尊者的苦惱。
近年來，天庭上有忍不住寂寞尋機私自下凡擾亂人間的；有玩忽職守，禍害百姓的；有竊取寶物，逞兇人間的……，難道天理天條不靈了不成？尤其是最近天庭上發生的兩樁事，在玉帝的心中留下長長的思考。
一是平常最信任的貼身侍衛，人稱卷簾大將，酒後竟動了邪念，調戲仙姑。對身邊人管束不嚴，大臣們早有微詞，出了這種醜事真讓玉帝感到羞愧萬分。恰好那天正好如來來訪。畢竟是個老相識，知道這難言之隱，還爲自己出主意，當面說好可將這侍衛交由他來安置。這才既維護了天條的尊嚴，也算盡了主仆之情。然而必竟暴露了天庭之上俗心未改之在大有人在，能不引起玉帝的格外關注？另一件就是龍王與天庭的雷神、雨神們串通一氣，克扣徑河雨點之事。事情雖然不大，就是少降了幾寸雨，對雨區也不會有太大的傷害。然而查來查去，這事的起因竟是爲了朋友的意氣，雷神、雨神就擅自動用職權，這就不能小看了。天庭上衆官哪個不是拖家帶口的？哪個沒有三親六眷？哪個沒有幾個好友？如果都是這樣，爲一點私利或面子就動用職權，那麽天下不就亂套了！怎能讓三界服首稱臣？可是，一時半會玉帝還是拿不出更好的法子來。
人常說，佛以慈悲爲懷。然而家大業大，僧多事也多，更有數不清的法會、開光儀式，日見增多的迎來送往。雖然這是佛事興旺的象徵，但也因此讓觀音感到無法從諸多瑣事中脫身，哪里還有心思善始善終、一心一意爲人間辦幾件好事。當年，觀音在長安郊外生化寺遇見陳光蕊，一時動了慈悲，許給了厚福，然而終究沒有兌現，他還招來殺身之禍，慚愧啊。人間對此似乎已經習以爲常了，人們不是常說：“福兮禍所依？”
後來才知道光蕊的骨肉，面臨一場生死劫難，連忙吩咐隨從趕快救人，結果總算讓江流留住了一條小命。觀音知道，時光悠悠，人生短暫，更是多災多難，坎坷不平。蕓蕓衆生，自己顧得周全？觀音清楚，人們爲自己塑造的千手像，與其說是對自己的期份，倒不如說是人們對自己的不滿乃至嘲諷！是啊，自己不正是只能充當“觀”世音，而不可能成爲給人間帶來更多福音的“助”世音，這實在是無可奈何的事啊。
這一切，小小的孩童——江流，他怎能知道：瞑瞑之間，是借助了觀音的慈悲，才得以保命；是靠長老的慈愛，才得以長大成人……
一日，見案頭一封書簡，上面赫然寫著陳光蕊的名字，劉洪頓時覺得有些眩暈，身子一陣寒顫。心想：這定是他從前的友人寫來。這書簡仿佛就是光蕊的化身，一種不祥的徵兆向他襲來……。劉洪不敢將它打開，將它壓在案頭的一堆公文底下，一人在屋內來回走著。書簡雖然不見了，但一種無形的不可擺脫的恐懼死死地纏在腦子裏了。感到它像一道繩索，又像一把利劍！是一把利劍，一旦碰上它，將會碎屍萬段；是一道繩索，已將自己緊緊地套住了，再也爭脫不開，然而又不得不面對著它。在江州府過慣了安逸的日子，劉洪似乎已經忘記了還有洪江上的那一幕，仿佛那是非常遠久的事了，現在回想起來，就像是上輩子發生的事了，怎能一下子又闖進了這平靜且美好的日子當中來呢？
劉洪還是將那書簡揣進懷裏，獨自一人回到捉月樓。尚風正領著孩子們在池塘邊的草坪上玩耍，孩子們見父親回來了，邊叫嚷著一同奔向劉洪，想撒一把嬌。這是他們見到父親的禮節了，平常劉洪總是樂哈哈地將他們摟進懷懷裏，開開心心地陪他們玩耍。今日，劉洪看到了京城來的書簡，正是心慌意亂，六神無主，哪還有心意與他們搭理。劉洪不聲不響，用力一甩，將他們抖落在一旁，竟獨自上樓去了。留青呆坐在地上，眼睛睜得大大的，看著父親今日異常的舉動。留容畢竟是個女孩，頭一回見到父親這種凶像竟嚇得哭了起來。尚風在一旁看有眼裏，不知道今天什麽事惹他生這麽大的氣，連忙跑過去將他們擁進懷裏。
劉洪上樓，將門關上。神色木然，呆呆地站著。過了好一會兒，還是不由自主地雙手哆嗦著打開書簡……
天啊，真是光蕊的一個好友寫來的，而且要來江州來了！頓時，劉洪像是散了架子似的，斜躺在了座椅上。
書簡是一個多月前發出的。看得出署名叫“太金”的人他也是一個不小的“官”，他人現在哪呢？他姓什麽？什麽時候會到到江州來？……自己該怎麽辦？
劉洪腦子有些糊了。
第一個闖進劉洪腦子的念頭就是逃！在江州這些年，積攢下來的錢財足以讓自己過上好幾輩子了。找個地方隱居起來，即使這裏的事情敗露了，不讓官府抓著想必是不成問題的。這宅子的原主人黃獻金出逃多年，官府不是追捕不到嗎？他現在哪里呢？住慣了這深宅大院，現在流落一方，定是非常的不易的了。然而自己能撇開姐妹倆不管？還有兩個招人疼愛的親骨肉怎忍心抛棄！若是拖家帶口的帶上這一大幫人，逃得了嗎？
聽到了門外的腳步聲，是她們來了。劉洪強作精神，打開了門……
尚風見劉洪面色鐵青，輕輕地叫了一聲：“大人”。
她們都是這樣稱喚的。在方家鎮時只能這樣稱呼，叫的時間長了就再也難於改口了，所以就一直這麽叫著。外人會聽起來有些不順耳，但他們之間已經習慣了。尚風輕輕的一聲叫喚，劉洪才回了神，明白了剛才自己在妻女面前的失態。他鎮靜了一下，連忙推託道：“今日身子有些不適，想一個人呆一會，你帶孩子們下去玩耍吧。”邊說邊輕輕地將尚風推到門口。
尚風是個機靈人，猜測大人今日不是身子哪兒不爽，定是心裏頭有些不快。見大人一付苦不堪言又想裝成沒事的樣子，她知道問了也沒用，邊走邊說：“您先歇著，我去叫人送碗茶來。”尚風輕輕帶上了門，下樓去了。
尚風輕緩的腳步聲漸漸地遠去了，多好的人啊！多麽的善解人意啊。眼前這樣的好日子，無論如何也不能讓它失去！難道再去過洪江上的日子？窗外，響起陣陣的蟬鳴。劉洪不停地眨眨著眼，走到窗前。池塘邊的柳枝在風中搖擺著，飄揚著，水面不時有小魚跳起，泛起鮮亮的波光……
方恒坐著轎子正準備外出，路過捉月樓，見劉洪倚窗而立，忙叫落轎。劉洪料想方恒定要打算上樓，於是連忙搖了搖手，示意方恒不要上來了。方恒遲疑了一下，重新上轎朝大門去了。
幾天來，劉洪坐臥不安，終日眉頭緊鎖，食無味，寢不安。昨晚上還做了一個夢，夢中那個太金是個威武高大的天神，剛踏進江州府，一眼就認出了自己，對自己的事他是一清二楚。他身邊的幾個人一擁而上，一下子就將自己捆綁了起來，自己在地上動彈不得。尚風將自己從惡夢中叫醒，發現出了一身冷汗。劉洪驚懼萬分，在床上輾轉反側再也睡不著了，捱到天一亮就起床下樓，在方宅內低著頭漫無目的地走著。
清晨的方宅更是迷人。潔白的晨霧在宅內飄浮著，忽隱忽現。白霧走過，不時透出片片青翠的枝葉，簇簇斑斕紛繁的花朵，可是，劉洪只覺得腦子發漲，昏沈沈的。
這事怎能與別人說呢？不要說是官府裏的張吉，生意場上的方恒，就是在家裏的尚風、尚雅面前也不能露出半點蛛絲馬迹啊。多年懸在心頭的結子，真得到頭啦？就要眼睜睜地抛棄這眼前的一切，重走江湖？不！一定得想個法子，等熬過了這一劫也許又是一段坦途。當初就是壯著膽，帶著李彪來到這裏的？這麽多年都不是平平安安風風光光地過來了嗎？現在官場上還有哪個能對自己造成威脅，還有哪一個能不認自己這個刺史大人。若不是因爲有了這個“結”，在官場上才不會這麽夾著尾巴做人。照著張吉、方恒他們那樣，或許自己早就在京城弄到一官半職了，怎會甘心在這偏遠的江城當刺史？
無論如何，總要設法闖過這道關！
一天，劉洪早早就來到州府。卯時已過，只見長史先來到州府，整個州府空蕩蕩的，有些冷清的，難道平常就是這樣的？長史見大人今日難得這麽早來到州府，以爲有什麽急事，連忙堆笑著進門來。小心詢問道：“大人，有事？”這幾天劉洪心裏很不好受，不暇思索地反問道：“一州之府，轄十余縣，百姓數十萬，怎能沒事？”長史感到意外，但還是恭恭敬敬回稟道：“大人明鑒，據下官推測，近來江州定有大事。”劉洪剛才所說的，本來只是自己心情不好，順口說了一句氣話而已，聽長史這麽一說，劉洪倒有些意外了，急問：“大事？什麽大事，快說！快說。”長史道：“最近江州城裏的難民日見增多。前些天下官著便服尋訪了幾個，那些人大多是從寧州過來的。說那邊的鹽梟起義，占去了好幾座縣城，爲了避亂，他們才抛業舍家來到江州。依下官看，江州的王守白定會借機作亂，不得不防。”劉洪聽了，覺得長史所說的也幾分道理。
劉洪心裏巴不得長史所說的即刻成真。因爲若真的是這樣，那麽，那個叫“太金”就一定得急著趕回寧州，斷然不會到江州來了。劉洪突然興奮了起來，長長地舒了一口氣，緩緩道：“長史說得有理，江州府也應作好準備，以免王守白趁機作亂。本府以爲，洪川是江州的門戶，反賊作亂，洪川必將首當其衝，須重點防範。本府今日就動身赴洪川巡視，以防不測。”
長史覺得陳大人今日有些反常。身爲一州之主，如遇急事，理應坐陣指揮，怎能離開州府到縣裏去呢？再者，陳大人臨走之前，還託付了一件他自己私人的事。說或許有故友近期可能來訪，要讓自己代他接待，並只能告訴來訪者大人“到縣裏去，不知什麽時候回來。”長史覺得故友來訪，何必叮嚀再三？
臨走前，劉洪還來到後衙找到趙學高。問道：“這裏近來怎樣？”
在趙學高的記憶中，陳大人從來沒有來過夫人的住處，也從來不會問起夫人。今日大早突然來到，趙學高被劉洪模棱兩可的一問，一時不知怎麽回話才是。劉洪接著道：“最來，本府有故友要來江州府，不巧有急事要趕赴洪川，這一去要有些時日，若那人問起夫人來，就說夫人身子不適不宜會客就是了。捉月樓那邊，這位老友他是不知道的，在他面前就不提起了。不要問這是爲什麽，但一定要這麽做，記好了！”趙學高見陳大人說這話時神色嚴峻，但只能點頭遵命了，雖然不知道這裏爲什麽？
這小院從來就是靜悄悄的。
這麽多年了，夫人與秀芹終日在院子裏，平常總是足不出戶。這裏的一切都是那麽的平淡，夫人和秀芹沒有喜怒，看不出一絲的變化。初進這園子時親手栽下的那些樹木，今已亭亭如蓋了，應時而發，眼下正值夏季，院子四周綠蔭重重。在學高的眼裏，有時這好比一個牢籠，一切都凝固的，只有陣風吹過，枝條搖曳，沙沙有聲，園子有一丁點的生氣。外面到處在傳揚夫人的身子有病，可在學高的眼裏，夫人的身子不好也不壞，她自己更從不在意，讓學高感到一些迷惑。
陳大人爲什麽要讓自己對客人說：“夫人身子不適，不宜見客？”夫人雖然身子瘦弱，然而一舉一動，處處透露出大家風範，陳大人爲何總是將夫人冷落在一旁？還有秀芹，這麽多年來，從不與自己多說一句話。中間似乎有一堵無形的牆阻隔著，讓人進不得半步！卻又總是欲罷不能，讓人牽挂。
當日，劉洪就帶上張吉，夜暮時分，一行人直奔洪川碼頭，果然到處是難民，正攜老帶幼爭先恐後地擁向城裏。縣衙的兵士們在碼頭兩邊列隊，不讓難民擁入。如潮的難民怎能阻擋？相持了一會，難民們還是突破衙兵的圍防一齊擁進，場面一場混亂。張吉隨劉洪此番來洪川，劉洪事先沒有告訴他來幹什麽。看到眼這般光景，張吉以爲州主一定會不高興了，劉松少這一回不了要受陳大人的訓斥，興災樂禍地在一旁冷眼觀看。回頭見劉洪神態自若，臉上還挂著一絲笑意。
劉洪一聲不響，叫張吉一起回到縣衙。張吉這一回真的不明白陳大人的葫蘆裏賣的是什麽藥了。
縣衙內，劉松正在書房提筆凝神。擡頭見陳大人與張吉突然光臨，趕緊起身迎接，顯得有些手足無措。道：“下官不知大人來洪川，有失遠迎，還望恕罪，還望恕罪。”劉洪道：“劉松大人一人在書房裏埋頭苦思，何事？”劉松道：“近來甯州難民如潮般湧向洪川，將小小的洪川縣的街巷被難民擠得水泄不通，洪川已不堪重負。下官恐出差錯，正欲向大人稟報此事，想不到大人親臨洪川，懇請大人多多指點。”劉洪道：“難民如潮，怎能堵止，還是著力疏導爲上策。這撥難民不是饑民，是避亂的難民，本府不爲難民所急，而爲作亂的亂賊所急。此番甯州難民系鹽梟作亂所致，洪川踞通江達海之要地，是江州之門戶，劉大人萬萬不可大意！本府特地讓張大人也一起來洪川，你倆兩任洪川縣令需力保全洪川無虞。有什麽難處，直管說來就是。”
張吉與劉松，突然接到這一重大有使命，兩人怎敢懈怠。劉鬆開倉放賑，安置難民；張吉則急忙下命，調集江州的巡院兵役調至洪川以防不測，並協同洪川的衙丁，出海巡查佈防。
劉洪坐鎮縣衙，心裏盤算著：若與鹽梟遭遇，自己則可以借機留在洪川，先捱過一陣子再說。想不到張吉卻天天都來報平安。他最擔心就是那個“太金”突然造訪江州。劉洪身在縣衙，整日心猿意馬，不得安寧。
劉洪哪知道章光在赴任途中，知道寧州發生了鹽梟起義，怎顧得上到江州來探望老友，一路快馬直奔甯州府上任去了。
一日，江州府快馬來報，鹽梟正從陸路，側面奔襲江州。
不出所料，劉洪訊速返回江州。得知沖折府兵勇已開赴江州邊小鎮駐紮下來了，劉洪異常高興。因爲劉洪知道鹽梟犯境江州，從寧州方向過來的，鹽梟攻襲寧州已是既成事實，估量著那個叫“太金”眼下是沒有功夫來江州了，自己暫時避過了這一關。沒過多日，劉洪收到了一封寧州府發來的書簡。在書簡中章光向劉洪通報了鹽梟攻打寧州及兩地協防的打算，署名：“章光”。他明白，此人就是原先的那個“太金”了。幾個月來，劉洪那顆懸著的心，總算安定了下來。
話分兩頭，又說朝廷通過對縣令的考核，發現了一批像章光這樣的德才皆備的有用之才。太宗認爲有必要將各州的刺史也召集到京城，對他們的人品才能同樣進行一番考核，並著吏部即刻擬旨操辦。
吏部一道令文發往大唐各州。
官場上，不乏碌碌無爲之徒，也不乏不學無術之輩。然而世人怎想得到，天底下竟還有殺人盜官之徒！吏部的一紙文書，會讓劉洪面臨滅頂之災嗎？
欲知劉洪怎樣進京面聖，且看下回分解。
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